穆岁安刚至寿安宫殿外，得知太后已然苏醒，秦王却体力不支，此刻正在偏殿休息。
然而，太后竟召棠棠前去内殿……
此时，内殿之中，太后面色枯槁地倚在榻上，昭阳长公主在侧为她轻轻按摩着双腿。
皇后与乔棠，则静静地坐于榻前。
“乔棠……”太后缓缓开口，“哀家知道你与岁岁，自幼姐妹情深。”
“你若是不想华英入秦王府，便让岁岁服宸贵妃与晋……太子……立华英为太子妃。”
太后未曾拐弯抹角，而是直言不讳地与乔棠提出自己的要求。
岂料，听到这话，乔棠二话不便屈膝跪地，恭敬地向太后叩首请罪。
“望太后恕罪！这种话我……民女不会与岁岁……也万万不能。”
“为何？”太后疑惑地追问道。
乔棠跪得笔直，低声回道：“岁岁是我的妹妹，我绝不会让她为难，所以不能！”
“太后，岁岁虽对晋王有恩，但我们都明白，民不能与君言恩……”
“选太子妃是何等重要之事，若是岁岁擅自指手画脚，宸贵妃与太子殿下定会动怒！”
乔棠言辞清晰，不卑不亢，与此前心谨慎的模样大相径庭。
“太后，郑姑娘入秦王府……民女绝不敢有半句怨言。”她又补充一句。
若是郑姑娘容不下她……大不了她再回乔府居住呗！那可是岁岁花钱给她买的宅子！
至于秦王爷……反正她睡过了，病歪歪的身体，一点儿也不得劲！
“你……”太后本就呼吸不畅，此刻愈发觉得喘不过气来。
原以为这畏畏缩缩的丫头，是个好拿捏的孩子，谁知这性子，竟丝毫不弱于穆岁安！
“母后……”皇后无奈劝道，“宸贵妃与太子皆不是容易掌控之人，华英实难入东宫。”
话间，她未经太后允准，径自俯身将跪地请罪的乔棠扶起来。
郑国公府已出两位皇后，如此殊荣已是前所未有！母后与兄长，为何还要执着至此？
难道她的前车之鉴，还不足以让他们从权力的旋涡中清醒吗？
追根究底，在母后心中，唯有昭阳才是真正的家人，余者皆是棋子……
“华英……有母仪下之风范。”太后依旧固执己见。
她等不了秦王恢复康健，亦无法等到秦王子嗣的降生，唯有让郑家女成为中宫皇后！
如此，既可保住母族百年荣光，又能为昭阳提供一份助力……
“母后……”昭阳长公主手上的动作渐渐止住，终于开口，“要不我去与穆岁安谈一谈？”
“不可！”太后未有丝毫犹豫，便斩钉截铁地将其否决了。
“你和宴安的关系刚刚缓和，若此时与岁岁起冲突……恐怕你母子二人会再生嫌隙。”
闻听此言，皇后微微一怔，只觉心底瞬间泛起一股彻骨的悲凉。
太后不愿自己的女儿为难，便全然不顾棠棠与岁岁的姐妹之情。
不得不承认，昭阳可真是好命啊！
如今她已年逾不惑，竟然还有亲生母亲在侧，为其殚精竭虑，将其娇惯成一个孩童。
“母后……”皇后缓缓起身，“秦王需回府服药，好生静养，还是让他二人先行回府吧。”
“还有卫家姑娘……此事终究牵连到郑国公府，不知是否要彻查？”
其实她们皆心知肚明，皇帝既已寻到替罪羔羊，而今死无对证，最终根本难以查清。
“查！”太后目光冷冽，厉声道。
“无论能否查明证据，哀家只要以其人之道，还治其人之身！”
言尽于此，其意不言而喻，皇后自然是心领神会，只得颔首应道。
太后与皇帝暗中斗法，遭殃之人唯有那位刚刚及笄的卫家姑娘……
一炷香后，身体不适的秦王与陆太医同乘马车回府，乔棠则登上临安郡王府的车驾。
待到马车一离开宫门，她便将方才太后所言悉数道出。
“……”穆岁安点零头，“棠棠，你做得很对！莫太子妃，就是事咱也不能多嘴。”
“棠棠，若有朝一日，秦王被迫与太子相斗，你参与其中，那便不再是飞云寨的人了。”
向来嘻嘻哈哈的穆岁安，此刻神情极其严肃，言辞中甚至略显不留情面。
飞云寨的兄弟姐妹们，好不容易才过上安稳日子，万万不可再惹祸上身！
他们都是平民百姓，没有皇亲国戚的免罪特权，稍有差池，便会陷入万劫不复之地。
“我明白！”乔棠认真保证道。
就算以后秦王恢复康健，那喜欢种地的性子，也不适合做皇帝。
“不这个了！”穆岁安转瞬又恢复了笑意盈盈，“咱们回去吃饭，之后好好睡一觉！”
“广平侯府彻底玩完，王静姝被关押在死牢，咱俩终于可以松口气，暂时歇歇啦！”
至于在卫国公府给她下药，以及派刺客追杀王静姝之人……她的心中已有怀疑对象。
近日气过于炎热，她必须得先养精蓄锐，过两再从长计议。
“对了！棠棠，阿爹来家书了……”
着，穆岁安自袖中取出信笺，与乔棠头挨着头，细细查看——
或许是对朝廷中人不甚信任，信中皆是些错字连篇的“废话”，甚至吃了什么饼都写。
似乎唯有最后几句话是正事……
“闺女，爹知道那不长眼的王家犊子惹了你，但是你尽量不要和郑国公夫人起冲突。”
“人家是国公夫人，官大！你不能与人硬拼！等爹去接你，定会砍了王静姝的脑袋！”
看得出来，这几句简单的话，穆风特意认真书写，字迹都相对好看一点。
“哼！”穆岁安将家书好好收起来。
“论地位，郡王比国公高，那我自然比国公夫人厉害！硬拼咋啦？我还能怕她不成！”
“不过……王静姝死罪难逃，若是郑国公夫人就此罢休，我也不想惹事。”
兀自嘟囔之际，她伸长脖子，张嘴咬过乔棠手中的鲜嫩樱桃。
“岁岁，你明日来秦王府吃饭，我亲自下厨，给你好好补补身子。”乔棠边吃边。
“……”穆岁安幽幽问道，“你是想给我补身子……还是给表弟好好补补啊？”
乔棠瞥见她脸上的坏笑，面不改色地继续吃着樱桃，只是那两只耳朵瞬间变得通红。
气炎热，秦王胃口极差，对那些清淡的药膳，好像完全提不起兴致。
而且自她入秦王府之后，岁岁也好久没有尝到她的厨艺了。
先岁岁，后秦王……一举两得！
“郡王爷估计是没有时间……”乔棠轻叹道，“皇帝命他二人审案，但秦王又病倒了。”
“没事儿！”穆岁安脱口而出，“他晚上有宵夜，大补呢！”
“棠棠，你出门记得带暗卫，近来诸事繁杂，京中局势纷乱，你切不可掉以轻心啊！”
“在街头瞧见什么孤儿寡母，你权当没看见！京中那些后宅手段，实在是防不胜防！”
穆岁安宛如一个操心的老母亲，在乔棠耳边不停地絮絮叨叨。
那个送回香囊的妹妹，其实本性并不恶毒，且身世可怜，孝敬母亲。
只可惜，迫于无奈，她终究还是沦为了他人手中的一枚棋子……
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