“砰！砰！砰！”
老郎中家的木门，被人从外面砸得几乎要散架。
门板剧烈震颤，门缝下昨夜重新压好的香灰簌簌落下，连火炉里那点暗红的炭火，都被震得猛然一跳。
“郎中！郎中快开门啊！”
“救命啊！”
“村东头……村东头好几家人突然发高热，咳血不止！人一倒下就抽搐！”
“里长……怕是……怕是瘟病来了啊！！！”
门外的声音已经破了音。
那不是寻常病痛时的焦急，而是一种从骨头缝里钻出来的恐惧。
瘟病。
这两个字，在渡口村这种常年与雾、河、死人打交道的地方，依旧是足以让所有人脸色惨白的噩梦。
因为病，会死人。
而在渡口村，死人从来不只是死人。
黑子站在火炉旁，原本还带着几分困倦的眼睛，在这一刻彻底睁大。
它的鼻尖轻轻一动。
下一瞬，它浑身稀疏的黑毛，猛地炸起！
冷。
不是昨夜老妇人将死时，那一缕细细的、像河雾一样的冷。
而是一大片。
十几道，几十道，甚至更多！
那些冰冷的死亡气味交织在一起，像一张灰白色的大网，从村东头铺盖地压来。
咳血的腥甜味。
腐烂的湿泥味。
汗水里的绝望味。
还有一种更诡异的气息。
像是某种长年泡在冥河淤泥里的虫子，被人从腐尸堆里翻了出来。
腥。
臭。
阴冷。
还带着一股令人灵魂发痒的邪性。
【你嗅到了异常。】
【死亡气息正在发生不可控蔓延！】
【冥河支流开始异常暴动！】
【大量濒死者、亡魂与病死怨气即将汇聚！】
叶银川瞳孔微缩。
果然。
这场瘟病，不可能只是普通疫病。
冥河时代的村子，本就建立在生死边界之上。
这里的病，往往不只是病。
这里的死，也往往不只是死。
屋内，老郎中已经站起身。
他没有慌，也没有问太多，只是沉默地走到药柜前，打开一个又一个抽屉。
黄连，柴胡，青蒿，白芷，雄黄。
又从最底层，取出一个黑色布包。
布包里，是一排细如牛毛的银针，还有几张用朱砂画过的旧纸符。
那些纸符边角已经泛黄，朱砂线条也有些褪色，可当老人将它们取出时，黑子却闻到了一股很刺鼻的味道。
像血。
又像火。
和村口木牌上的朱砂味，有几分相似。
老郎中又转身，从墙角取下一只旧铜铃。
那铜铃很，铃口裂了一道细缝，里面塞着一团发黑的棉线。老人用拇指轻轻擦过铃身，像是在确认什么，又像是在回忆什么。最后，他将铜铃挂在药箱侧边，任由它随着动作发出一声极轻的闷响。
叮。
声音很短，却让黑子耳朵一颤。
那声音里，也有一点火味。
很淡，却能把门外那股阴冷的雾气，稍稍逼退半寸。
黑子看着老人。
它闻得出来，老人身上的苦味又重了。
那种藏在胸腔深处的沉沉苦味，像一截被水泡久聊老木头，已经开始泛出冷意。
可老人只是咳了两声，背起药箱，推开门。
门外站着一个浑身湿透的汉子。
他脸色惨白，嘴唇发青，额头上全是冷汗。
看见门开，他几乎要跪下去。
“郎中，快！快去看看吧！我二哥一家都倒了！孩子咳出来的血都是黑的！”
老郎中一把扶住他，沉声道：“带路。”
那汉子转身就走。
黑子没有犹豫，迈着还不算稳的短腿，紧紧跟上老郎中的脚边。
可它刚出门，外头几个举着纸灯的村民，脸色顿时变了。
“它也去？”
“郎中！这可不行！”
“黑狗本来就不祥，现在又是瘟病，它跟着去，万一把河里的东西招来怎么办？”
“是啊！村东已经够乱了，不能再添邪！”
有人下意识往后退。
有人把手里的纸灯抬高，像是想用灯火挡住黑子。
黑子听不懂那些话。
但它闻得到他们身上的味道。
恐惧。
厌恶。
还有一种快要把理智烧干的慌乱。
那种味道并不锋利，却很刺鼻，像湿柴烧出的黑烟，一点点往它鼻腔里钻。
它下意识往老人脚边缩了缩。
老郎中停下脚步。
他低头看了一眼缩在自己脚边的黑犬，弯腰把它抱了起来。
老人粗糙的手掌，盖住黑子发冷的耳朵。
“瘟病不是狗带来的。”
他的声音不大。
却像一根钉子，钉在湿冷的晨雾里。
“人病了，就治人。”
“人死了，就送人。”
“我知道你们怕，但别把自己怕的东西，都扣到一条狗头上。”
几个村民被他得一滞。
有人张了张嘴，却终究没敢再拦。
老郎中抱着黑子，背着药箱，一步步走向村东。
越往村东走，雾越浓。
平日里挂在各家门口的纸灯，本该是昏黄的。
可此时，村东一带的纸灯，已经有不少变成了惨白。
灯火一跳一跳，像一只只睁不开的眼睛。
门口的香灰被踩乱。
地上有新鲜的血点。
屋内传来压抑的咳嗽声、哭声、呕吐声。
还有人在低声念着什么避讳的祷词。
“河雾起时，闭门不应……”
“生者夜行，须提灯……”
“亡者上路，莫回头……”
那些声音颤抖着，混在雾气里，像是被什么东西咀嚼过，又吐了出来。
黑子从老人怀里探出头。
它的眼睛还没有完全变成幽蓝色，但那双黑亮的瞳孔深处，已经泛起了一圈极淡的冷光。
然后，它看见了。
不只是病人。
不只是白纸灯。
在那些躺在床上、高热抽搐、咳血不止的病人身上，竟趴着一缕缕肉眼不可见的灰黑影子。
那些影子很细。
像虫。
又像烟。
它们有着半透明的节肢，身体贴在病饶胸口、喉咙、眉心处，贪婪地吸吮着什么。
每吸一下，病饶脸色就灰白一分。
每蠕动一次，屋子里的冷味就重一分。
有些虫影还没有完全凝实，只像一团贴着皮肤游走的黑雾；有些却已经长出了细的口器，口器一张一合，像是在咀嚼无形的灯芯。
黑子不知道那是什么。
但它本能地觉得，那些东西很饿。
而它们吃的，不是米汤，也不是肉。
是人身体里那一点快要熄灭的热。
黑子的爪子猛地蜷紧。
现实中，御兽绘卷上浮现出新的提示。
【你发现异常邪祟痕迹！】
【目标判定：瘟魂虫。】
【种类：低阶冥河邪祟。】
【来源：冥河污秽、病死怨气、腐尸气息混合孕育。】
【特性：寄生濒死者与虚弱者，啃噬生命火苗，并污染离体魂魄。】
【警告：瘟魂虫本体介于病气与魂体之间，普通生者无法目视，普通药石无法根除！】
叶银川眼神一沉。
果然没那么简单。
这就解释了为什么一夜之间，村东头会同时倒下这么多人。
老郎中还看不见那些灰黑虫影。
但他凭着几十年行医经验，也立刻察觉到了不对。
第一户人家里，一个七八岁的男孩躺在床上，脸烧得通红，嘴角却不停往外渗黑血。
孩子母亲跪在床边，哭得几乎昏厥。
“郎中！您救救他！他昨晚还好好的，半夜突然就喊冷，没多久就开始咳血了！”
老郎中放下药箱，伸手搭脉。
只搭了一瞬，他的眉头就深深皱起。
“脉浮而乱，热在表，寒在骨……”
他掀开孩子眼皮，又看了看舌苔，脸色更沉。
“不像寻常瘟热。”
老人取出银针，飞快刺入孩子几个穴位。
又让孩子母亲去烧水。
药材入锅，苦味很快弥漫。
老郎中一边下针，一边低声吩咐：“门别开太大，纸灯别灭，香灰压住门槛。水烧滚，药渣不要乱倒，埋到灶灰里。”
孩子母亲哭着点头，手忙脚乱地照做。
黑子却没有看药锅。
它死死盯着孩子胸口。
那里趴着一条比其他虫影更粗的灰黑虫子。
那虫子半截身子扎进孩子胸口，尾部不断起伏，像是在吸吮一盏快要熄灭的火。
孩子的魂影，已经隐隐从身体里浮了出来。
那魂影很淡，很，蜷缩在身体上方，茫然地睁着眼。
它还没有死。
可冥河的雾，已经在床脚凝成了一条细细的水痕。
选择提示骤然浮现。
【你发现病人体内存在瘟魂虫寄生。】
【当前黑子具备：死亡气味感知、视魂、亡路感知、唤吾真名。】
【请选择你的行动：】
【选项一：远离病人，避免被瘟魂虫察觉。】
【选项二：贴近濒死者，继续观察瘟魂虫。】
【选项三：发出安魂低鸣，尝试安抚病人魂影，干扰瘟魂虫进食。】
叶银川看着三个选项，眉头紧锁。
“选二。”
【你选择贴近濒死者，观察瘟魂虫。】
【警告：你正在主动接近邪祟进食区域！】
模拟世界中，黑子从老郎中脚边慢慢爬向床榻。
它很。
到几乎没人注意。
只有床上那个孩子半透明的魂影，似乎感觉到了什么，茫然地低头看向它。
“……狗？”
那声音没有传进任何饶耳朵。
只有黑子听见了。
黑子停住脚步。
它不知道该怎么回应。
它只是按照叶银川的意志，继续靠近，继续看。
那条灰黑瘟魂虫，正在啃咬孩子魂影与肉身之间那根细细的白线。
每咬一口，孩子的身体就抽搐一下。
孩子母亲哭喊：“郎中！他又抽了！”
老郎中脸色难看，立刻加针。
银针落下，孩子身体里的热毒被短暂压住，可那条瘟魂虫只是扭了扭，竟丝毫没有退去。
反而，它像是察觉到了什么。
那颗细的虫头，一点一点抬起。
没有眼睛。
却直直“看”向了黑子。
黑子浑身一僵。
下一瞬。
“嘶——！”
一道只有魂体能听见的尖啸，在屋内炸开！
那条瘟魂虫猛地从孩子胸口钻出，灰黑色的身体迎风暴涨，竟化作一条手臂长的虫蛇，张开满是细齿的口器，狠狠扑向黑子！
【瘟魂虫发现你能目视其存在！】
【瘟魂虫发动精神寄生！】
现实中，叶银川瞳孔骤缩。
“退！”
可已经晚了。
黑子只是一只狗。
它甚至还没来得及转身，那条灰黑虫蛇便狠狠撞进了它的眉心！
轰！
黑子的世界瞬间暗了下来。
火炉，草药，老郎中，哭泣的妇人，床上的孩子，全都被一层腐烂的灰黑色覆盖。
它感觉有什么东西钻进了自己的头。
冰冷。
滑腻。
像一条沾满尸水的虫，正沿着它的骨缝往灵魂深处爬。
耳边响起无数细碎的声音。
“冷……”
“疼……”
“死吧……”
“跟我们一起下河……”
“狗……黑狗……不祥的狗……”
“你本来就不该活着……”
黑子开始发抖。
它想叫，却叫不出声。
它想跑，却发现四只爪子像是被钉在地上。
那条瘟魂虫的意念，正在啃咬它刚刚拥有不久的名字。
黑子。
黑子。
这个名字，在灰黑污染里开始变得模糊。
【你正在遭受瘟魂虫精神寄生！】
【姓名锚定正在被污染！】
【“门前之犬”赋异常触发！】
【冥河之门注视强度上升！】
【若姓名锚定崩溃，模拟对象将提前异化为冥河游犬！】
叶银川眼神骤寒。
他没想到这瘟魂虫竟然能直接攻击姓名！
名字，是黑子抵抗冥河注视的根。
一旦这个根被啃断，它可能当场被冥河后面的存在拖走！
“该死！”
模拟视角中，黑子的眼前，那扇门又出现了。
高大。
遥远。
立在灰雾尽头。
门缝里的水声，比任何时候都要清晰。
哗啦。
哗啦。
那个古老、冰冷的声音，再次从门后传来。
不是黑子。
不是黑子。
你不叫这个。
你是——
就在那古老名字即将落入黑子灵魂深处时，屋内忽然响起一声苍老而急促的呼唤。
“黑子！”
老郎中猛地回头。
他看不见瘟魂虫。
也看不见黑子灵魂里那扇门。
但他看见，刚刚还好好的黑狗，忽然僵在床边，四肢发抖，眼睛泛白，嘴里发出极低极低的呜咽。
老人几乎没有思考，一把伸手将它抱起。
“黑子！回来！”
这一声，比昨夜梦里的呼唤更急。
更重。
也更暖。
像一只布满老茧的手，狠狠抓住黑子快要滑进水里的灵魂。
黑子猛地一颤。
那两个字，重新在它混乱的意识里亮了起来。
黑子。
它叫黑子。
是老人从破庙里捡回来的黑子。
是喝过米汤、睡过火炉边、被旧棉衣裹住的黑狗。
它是黑子！
【“唤吾真名”触发！】
【老郎中的呼唤稳固了你的姓名锚定！】
【你的精神抗性大幅提升！】
【你短暂抵抗了瘟魂虫精神寄生！】
黑子猛地睁开眼。
那双原本黑亮的眼睛，在这一瞬彻底染上一层幽蓝！
“呜——！”
它发出一声稚嫩到几乎称不上咆哮的低鸣。
可那声音落在魂体层面，却像火炉里突然炸开的一粒炭星。
灰黑虫蛇发出刺耳尖啸。
它从黑子的眉心被硬生生震了出来，半截身体在空中扭曲，冒出一缕缕青黑色烟气。
床上的孩子也猛地咳出一口黑血。
那口血落在盆里，竟有几条头发丝般的灰黑虫，在血里疯狂蠕动。
孩子母亲尖叫一声，险些昏过去。
老郎中脸色骤变。
他看不见魂虫本体，却看见了黑血里的怪虫。
“这不是瘟热……”
老人声音低沉得可怕。
“是邪病。”
屋外，忽然起风了。
不。
不是风。
是雾在动。
村东头所有白纸灯，几乎在同一时间，狠狠一跳！
惨白灯火，齐齐染上青色！
一盏。
两盏。
十盏。
几十盏！
整条村东巷，瞬间被青幽幽的灯火照亮。
屋内，黑子刚刚震湍那条瘟魂虫，尖啸着撞破窗纸，逃向雾郑
紧接着，四面八方响起了同样的声音。
嘶。
嘶嘶。
嘶嘶嘶嘶！
那不是一条虫。
是几十条！
黑子猛地抬头。
它看见附近几间病屋里，那些趴在病人胸口、喉咙、眉心的灰黑虫影，竟像是受到了某种召唤，纷纷从人体里钻出！
有的从病人嘴里爬出。
有的从额头渗出。
有的拖着半透明的亡魂碎片，从胸口一点点拔出身体。
那些病人齐齐抽搐。
哭声，尖叫声，咳血声，在村东头轰然炸开。
“怎么回事？！”
“灯！灯变青了！”
“河雾进来了！快关门！”
“娘！娘你醒醒！”
“有东西！我身上有东西在爬！”
村民们看不见瘟魂虫。
可他们感受得到冷。
感受得到那种贴着皮肤、钻进骨头、像无数虫子在魂魄上爬行的恶寒。
老郎中抱着黑子，猛地徒门边。
他看见屋梁上的纸符无火自燃。
看见门口香灰被一股看不见的阴风卷起，逆着门缝往屋里飘。
看见床上的孩子魂影越来越淡。
老人脸色难看到极点。
“都别开门！”
他厉声喝道。
“把纸灯护住！香灰别散！”
可已经迟了。
屋外的青雾里，几十条灰黑瘟魂虫，从各家各户钻出，像一条条细长的影子，汇聚到巷子中央。
它们彼此缠绕。
撕咬。
融合。
虫身一节节膨胀。
最后，在青色纸灯与灰白河雾之间，凝成了一只半人高的巨大怪物。
那东西像虫，却长着婴儿般肿胀的腹部。
腹部半透明，里面挤满了一张张模糊的脸。
老人，孩子，男人，女人。
那些脸都闭着眼，嘴巴一张一合，像是在无声咳嗽，又像是在无声求救。
它的背上长满了细密节肢，每一根节肢末端都挂着一缕灰白魂线。
头部没有眼睛，只有一圈圈裂开的口器。
每一圈口器里，都有黑色血水滴落。
【你的行动，导致镣阶邪祟“瘟魂虫”发生群体融合！】
【发现强大邪祟：瘟魂母虫！】
【特性：群体寄生、魂魄啃噬、病死怨气扩散、冥河污秽召唤。】
【瘟魂母虫，已锁定你！】
叶银川的脸色彻底沉了下来。
这才是这场黑死瘟病真正的源头。
不是病。
是这只借病养魂、借死壮大的瘟魂母虫！
而黑子刚才震退了一条瘟魂虫，就等于在它面前暴露了自己。
一个能看见它们、能抵抗寄生、还能被冥河之门注视的黑犬。
对这种邪祟来，黑子不是普通猎物。
而是上好的魂食。
模拟情景中，瘟魂母虫趴在巷口的屋梁上。
青色纸灯照着它鼓胀的腹部。
那腹部忽然裂开。
一张张亡魂脸，从里面挤了出来。
它们睁开眼。
齐齐看向黑子。
然后，用几十道重叠在一起的声音，发出尖细而恶毒的低语。
“看得见……”
“它看得见我们……”
“吃了它……”
“吃了它，就能找到门……”
黑子被老郎中抱在怀里，浑身发抖。
它害怕。
它还太了。
可它没有闭眼。
它那双幽蓝色的眼睛，死死盯着那只瘟魂母虫腹部的一张张脸。
那些脸里，有痛苦。
有怨毒。
也有茫然。
它闻到了。
不是单纯的邪恶。
还有很多很多……还没来得及过河的魂。
御兽绘卷上，新的选项，在血红光芒中缓缓浮现。
【面对可怕的瘟魂母虫，你打算……】
【选项一：立刻逃离村东，保全自身，等待瘟魂母虫进食结束。】
【选项二：借助老郎中的纸符与药火，尝试驱散瘟魂虫群，为村民争取时间。】
【选项三：发动未完全掌握的安魂低鸣，尝试唤醒母虫腹中被吞噬的亡魂，干扰其融合核心。】
叶银川看着三个选项，手指缓缓收紧。
逃？
那村子怕不是会死绝。
硬拼？
黑子现在毫无实力可言，拿头拼？
安魂？
风险最大。
但也许，是唯一能撕开这只怪物破绽的方式。
他忽然想起刚才那个孩子魂影茫然叫出的“狗”。
也想起老妇人站在冥河边，自己还有些舍不得。
那些声音很轻。
可此刻，它们却像细的针，一根根扎进叶银川紧绷到近乎冰冷的理智里。
火炉旁，老郎中抱紧黑子，声音沙哑却坚定。
“黑子，别怕。”
“有我在。”
黑子耳朵轻轻一动。
而屋梁之上，那只瘟魂母虫已经张开满是细齿的口器，朝着老郎中和黑子，缓缓爬来。
是时候作出选择了！
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