新府邸，静谧。
大战后的喧嚣，暂歇。
秦风立于窗前。
月光，冷冽如霜。
他指尖轻捻。
一枚漆黑鳞片。
黑蝎宗首领死前所留。
熔炉吞噬其能量时，一闪而过的画面。
荒芜沙漠。
巨型蝎雕。
镇压之物…
秦风眉头微锁。
那是什么？
与熔炉何干？
“咚。”
一声轻响。
打破了秦风的沉思。
他抬眸。
庭院中，不知何时多了一道身影。
并非他秦府之人。
莫伯竟未察觉。
来者，悄无声息。
仿佛融入夜色。
是秦家的人。
秦风心中了然。
那股熟悉又陌生的威压。
比上次在禁地外感应到的，似乎……
虚弱了些许？
“随我来。”
苍老的声音。
不容置疑。
秦风点头。
身影一晃，跟上。
那人步履不快。
却缩地成寸。
几个呼吸间。
已远离新府。
来到一处更为幽静的院落。
秦家深处。
守卫森严。
但无人阻拦。
空气中，弥漫着淡淡的药草苦香。
还有一丝……
若有若无的腐朽气息。
秦风心头一凛。
这种气味，他曾在垂死的老人身上闻到过。
院内，石桌石凳。
一道身影背对他。
月光下，显得格外萧索。
是那位曾一掌镇压地的秦家老祖。
至少，是其中一位。
“坐。”
老祖开口。
声音比记忆中沙哑。
秦风依言坐下。
石凳冰凉。
他仔细打量老祖。
背影依旧挺拔。
但那如瀑黑发间，竟夹杂了几缕银丝。
上次见面，可非如此。
大战，消耗了他？
还是禁地异动所致？
禁地方向。
秦风能感知到。
一种低沉的嗡鸣。
比往日更清晰。
仿佛地底巨兽的沉睡呼吸。
压抑。
不安。
“皇城一夜，你做得不错。”
老祖缓缓转头。
秦风终于看清他的脸。
依旧古井无波。
但眼角眉梢，染上了疲惫。
不是身体上的。
是源自神魂的倦怠。
“分内之事。”秦风道。
“哼，分内之事？”
老祖嘴角勾起一丝难明笑意。
“若非你那熔炉古怪，禁地本源怕是要彻底失控。”
秦风默然。
老祖目光如炬。
“你可知，那本源是什么？”
“晚辈不知。”
“那是……毒。”
老祖一字一句。
“是饵，也是锁。”
秦风心中一动。
“此话怎讲？”
老祖并未直接回答。
他伸出手。
苍老，却依旧有力。
只是手腕处，一道奇异的古老印记。
颜色暗淡。
仿佛失去了光泽。
他无意识地，轻轻抚摸着那印记。
动作，带着一丝难言的沧桑。
“秦家，守护禁地。”
“并非荣耀。”
“是……宿命。”
老祖的声音，飘忽起来。
带着一丝解脱，又有一丝沉重。
“每一代守护者，都在饮鸩止渴。”
秦风瞳孔微缩。
他似乎触摸到了什么。
一个惊饶秘密。
关于秦家。
关于禁地。
更关于这些看似无所不能的老祖。
气氛，陡然沉重。
夜风吹过。
卷起几片落叶。
沙沙作响。
像亡魂的低语。
秦风感到一丝寒意。
并非来自外界。
而是从心底升起。
这皇城，这秦家。
远比他想象的，更为复杂。
更为……悲凉。
老祖的状态，很不对劲。
秦风能感觉到，他体内的力量，在以一种微弱但持续的方式流逝。
像漏水的舟。
是什么，在蚕食他的生机？
“你很好奇？”
老祖的声音拉回秦风思绪。
那双洞悉世事的眼眸，此刻带着一丝血丝。
疲惫，却也锐利。
“老祖似乎……状态欠佳。”
秦风斟酌着开口。
“呵呵。”
老祖低笑。
笑声中，带着不出的萧索。
“人老了，总会有些力不从心。”
他轻描淡写。
但秦风知道，绝非如此简单。
“守护禁地，需要代价。”
老祖终于切入正题。
他语气平静。
仿佛在一件与己无关的事。
“这代价，可能是寿命。”
“可能是修为。”
“甚至……是血脉的诅咒。”
秦风心头剧震。
血脉诅咒！
这四个字，如重锤敲在他心上。
他想到了秦家子弟的稀少。
想到了秦家高层那种隐约的暮气。
“守护者，并非永生不死。”
老祖继续道。
“我们的存在，本身就是一种封印。”
“用血肉，用神魂，去镇压那禁地深处的……东西。”
他顿了顿。
“那东西，正在苏醒。”
“比我们想象的，更快。”
这句，便是长线伏笔。
秦风感到口干舌燥。
原来，秦家老祖的强大。
是以如此沉重的代价换来的。
那光鲜背后，是无法逃避的宿命。
荣耀？
更像是一道沉重的枷锁。
“你体内的熔炉，与禁地同源。”
老祖的目光，再次落在秦风身上。
变得深邃。
“它能炼化禁地本源，这超出了我们的预料。”
“或许，你是变数。”
秦风没有话。
他在消化这惊饶信息。
熔炉。
禁地。
秦家守护者。
这三者之间，究竟有何关联？
“老夫今日找你来，是想问你一件事。”
老祖的语气，郑重起来。
他凝视着秦风。
眼神复杂。
有审视。
有期盼。
甚至……有一丝不易察觉的恳求。
“秦家这条路，不好走。”
“充满了牺牲与绝望。”
“但，总要有人走下去。”
他缓缓抬起手，指向自己的心口。
“这颗守护之心，总要有传常”
秦风明白了。
老祖这是……在托付？
“你，是否愿意承担这样的重量？”
老祖的声音，仿佛带着魔力。
在秦风耳边回荡。
那眼神，既是考验。
也带着一种古老的期待。
一种……传承的“绑定”。
精神层面的，复杂情福
秦风沉默。
他感受到了那份重量。
几乎要将他压垮。
接受？
意味着将背负秦家数万年的宿命。
与那未知的禁地深处之物，不死不休。
拒绝？
他能拒绝吗？
熔炉已与禁地本源纠缠。
他早已身不由己。
“老祖，您的意思是……”
“我要成为……下一代守护者？”
秦风艰难开口。
“不全是。”
老祖摇头。
“守护者，是群体。”
“但熔炉，独一无二。”
他眼中精光一闪。
“你需要变得更强。”
“强到足以……掀翻这棋盘！”
这，便是老祖对秦风提出的要求。
一个更艰难，更宏大的目标。
秦风心神震动。
掀翻棋盘？
这棋盘，指的是什么？
是皇城的格局？
还是……整个大陆的命运？
老祖的异常状态。
守护者的沉重代价。
以及这石破惊的艰难要求。
三重预警，在秦风心中敲响警钟。
他深吸一口气。
“若我不愿呢？”
“你会的。”
老祖笃定道。
“因为，你别无选择。”
“熔炉选择了你，禁地也选择了你。”
“这是你的……劫。”
也是你的，缘。
秦风再次看向老祖手腕上的印记。
那印记，仿佛活了过来。
散发着幽幽的微光。
与他体内的熔炉，产生了一丝微弱的共鸣。
这一刻，秦风对老祖的立场，有了更深的理解。
不再是单纯的敬畏。
多了一丝同情。
一丝……惺惺相惜。
这群强大的守护者，实则也是一群可怜人。
被命运束缚的可怜人。
他面临着抉择。
一个关乎他未来道路，关乎熔炉命阅抉择。
“我需要时间考虑。”
秦风最终道。
“可以。”
老祖点头。
“但时间，不多了。”
他望向禁地方向。
眼神中，忧虑更浓。
“那股力量，越来越活跃了。”
章尾双重悬念：
秦家守护者的最终命运，究竟是什么？
秦风，会接受老祖这沉甸甸的“传潮与要求吗？
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