烛火在夜风里摇晃，投下的光影将雕花窗棂的纹路扭曲成狰狞的模样。
许怀夕指尖轻捻银针，在苏婉丹田处的关元、气海等穴位疾刺而入。
她垂眸专注施针，额前碎发被烛火映得半透明，面容却比往日更显凝重。
“夫人产又兼急怒攻心，气血两亏。”
许怀夕声音清冷。
她余光瞥见榻上挣扎的苏婉，眉峰微蹙，“你来，按住她双手。”
大丫鬟燕子闻声上前，却在触到苏婉滚烫的肌肤时忍不住瑟缩。
苏婉额间布满冷汗，湿透的鬓发黏在脸上，神志不清地喃喃着什么，双手无意识地乱抓。
随着最后一针精准落下，苏婉突然弓起身子，喉咙里发出一声压抑的呜咽。
紧接着“哇”地吐出一口黑紫色淤血，瘫倒在绣着并蒂莲的锦被上。
屋内弥漫着腥甜的气息，烛火也在这一刻猛地明灭了一下。
“孩子……”
苏婉的手颤抖着抓住许怀夕的衣袖，腕间的翡翠镯子滑到臂，映得皮肤愈发青白。
她瞳孔涣散，却强撑着精神，眼中闪烁着最后一丝希望，“我的孩子……”
虽然生活不像她想的那样美好，但这个孩子也在她肚子里四个月，现在……
初次为人母，她也会心疼，会舍不得。
许怀夕看着那双充满期盼的眼睛，心中泛起酸涩。
她沉默良久，才将银针缓缓收起，声音轻得几乎被窗外的风声吞没：“夫人保重自身要紧。”
这句话像一记重锤，敲碎了苏婉最后的幻想。
她眼底的光瞬间熄灭，泪水夺眶而出，顺着凹陷的脸颊滑进枕头，洇湿聊枕套。
窗外传来一声夜枭的啼叫，更衬得屋内死寂一片。
深夜梆子声穿透雕花窗棂，惊起檐角铜铃轻响。
苏婉支着雕花檀木床栏缓缓坐起，月白寝衣下嶙峋的肩胛在烛火里投出青灰色阴影。
守夜嬷嬷慌忙要扶，却被她抬手制止，腕间金镶玉镯撞在床柱上，发出空荡的回响。
“去请许姑娘。”苏婉嗓音沙哑如裂帛，目光扫过窗外浓墨般的夜色，“就，有要紧事相商。”
上次许怀夕来江南时，特意见过她，苏婉清醒之后也认出了她。
许怀夕洗干净手，正在喝茶，燕子就过来寻她。
回到那间卧室，苏婉倚靠枕上，苍白的脸被烛火镀上病态的绯色，倒比白日里多了几分诡异的艳丽。
她示意嬷嬷退下，红木长案上的紫檀木匣在摇曳的光影中泛着深沉的幽光。
“恩人高义，苏婉无以为报。”
苏婉指尖抚过匣面缠枝莲纹，忽然剧烈咳嗽起来，帕子掩住唇时，指节泛出青白。
嬷嬷捧着木匣的手微微发抖。
许怀夕垂眸看着盒子，有些犹豫。
苏婉接着，“许姑娘，这东西对你或许大有用处，它如今留在我这也不安全。”
“那多谢夫人了。”许怀夕最后还是接了。
外面响起猫头鹰的声音许怀夕点点头，“我留下道方子，夫人每日服用，今日色太晚了，我该回去了。”
大丫鬟伺候笔墨，许怀夕快速写完，就出门了。
“主子。”
一身黑衣的韩启从旁边的竹子后出来。
这会子已经接近黎明，韩启他们其实也找了很久，才追踪到许怀夕的。
“主子，这里是？”
韩启暂时还没有摸清楚这地方，至于庄子上的人，他就更不熟悉了。
看许怀夕安全出来，只以为是主子的故友。
“无事，我们先回去。”
回到齐老的庄子时，太阳都已经升起来了。
许怀夕回到厢房，有些好奇地看向盒子。
最好还是打开了。
黄绸衬底上的玄铁印鉴，盘龙印纽栩栩如生，龙睛处嵌着的黑曜石在暗处泛着冷芒。
“总督江南漕运”六个篆字刀刻般工整，边缘还凝着暗红痕迹，不知是锈迹还是干涸的血渍。
阿福过来送早膳，齐老也回来了。
许怀夕收拾好，赶紧去找齐老。
齐老的书房里，风掠过竹帘。
许怀夕将漕运印鉴推过斑驳的木桌，玄铁表面的盘龙纹在茶烟中若隐若现。
齐老枯瘦如柴的手指悬在印纽上方，喉结滚动着发出一声叹息，青瓷茶盏在他掌心转了半圈，映出窗外摇晃的竹影。
“胡进算是完了。”
老饶声音像钝刀割裂牛皮，茶盏磕在木桌上发出清脆的声响，“六日前那场宴席，他不过饮了盏明前龙井，转眼就七窍流血昏迷。”
褐色茶汤顺着杯沿溢出，在木纹间蜿蜒成暗红的溪流，许怀夕盯着那道痕迹。
茶盏重重砸在案几上，许怀夕腕间银镯撞出清响：“谁下的手？”
话音未落，一阵阵风吹过檐角铜铃，叮咚作响。
齐老布满老年斑的手指摩挲着茶盏裂纹，嘴角扯出一抹冷笑。
“明面上看是周进昌——毕竟毒发时，那杯茶就摆在他和胡进中间。”
他忽然剧烈咳嗽起来，指节抵着桌沿，震得案上镇纸微微颤动
“可周家不过是三皇子豢养的狗，没有主子点头，谁敢动江南漕阅总领？”
竹帘被风掀起一角，秋风的凉意扑面而来。
许怀夕想起昨夜在运河畔看到的画舫。
朱漆雕花木窗半掩，朦胧的烛光里，有个戴着毡帽的身影正在擦拭一柄弯刀。
那弯月般的刀刃，分明是北疆突厥惯用的形制。
“所以......胡进的毒很有可能是三皇子？”
她捏紧印鉴，玄铁的棱角硌得掌心生疼。
齐老从褪色的广袖中抽出密信，泛黄的宣纸边缘还带着潮意。
“三皇子动作很快。”
他展开信纸时，墨迹在潮湿的空气中晕染开来。
“张侍郎打着接管漕阅旗号南下，昨日已把江南半数盐引转给周进昌……”
老人枯瘦的指甲突然重重戳在信纸上，“但最有意思的，是这个。”
许怀夕凑近细看，密约上张侍郎的落款还带着未干的墨渍。
“以江南三成漕粮，换北疆战马两千匹”的字迹在烛光下泛着诡异的油光，旁边零星的朱砂批注里，竟夹杂着突厥文的印记。
她忽然想起昨日运河上那艘画舫，船舷处隐约露出的情况……
此刻想来，里面或许就藏着突厥商队的通关文书。
“年前三皇子就准备造反。”
当时他们已经掌握了一些证据，只是一直没有拿出来。
许怀夕喃喃道，外面的风有些鬼哭狼嚎。
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