秋雨淅淅沥沥地敲打着琉璃瓦，程晚意站在御花园的九曲回廊下，望着池中被雨水打散的浮萍。自从在朝堂上展露读心术，她已在宫中待了半月有余，每日奉命监察大臣们的言行，却始终未能触及机阁的核心秘密。
“在想什么？”裴砚之的声音突然从身后传来，带着潮湿的寒意。他今日未戴面具，疤痕在阴雨中泛着淡红，手中握着一卷泛黄的密报。程晚意转身时，读心术已悄然展开，却只捕捉到他平静表象下翻涌的暗流：“线索断了，必须加快进度……”
“在查机阁的事？”程晚意直截帘地问。她注意到裴砚之握着密报的手指骤然收紧，骨节因用力而发白。自从那晚在裴府遇刺后，两人之间微妙的距离感愈发明显，可每次他看向她的眼神，总藏着欲言又止的复杂情绪。
裴砚之沉默片刻，将密报递给她：“今早暗卫传来消息，城西悦来客栈出现了携带机阁印记的人。”展开密报，上面画着个扭曲如蛛网的诡异符号，正是程婉柔玉坠中蛊虫身上的纹路。她的指尖无意识摩挲着纸张，想起乱葬岗那晚，罗盘指针指向的正是城西方向。
“我和你一起去。”程晚意将密报交还，语气不容置疑。裴砚之刚要开口反驳，她已抢先道：“我的读心术能帮上忙，而且……”她顿了顿，目光扫过他腰间重新系上的玉佩，“你需要我。”
这句话让裴砚之喉结滚动了一下。读心术传来他转瞬即逝的慌乱：“她不该离危险这么近……可确实没有更好的办法……”最终，他别过脸，低声道：“戌时三刻，神武门见。”
夜幕笼罩京城时，程晚意换上一身黑衣，将长发束成简单的马尾。铜镜中映出她苍白却坚定的脸，怀中藏着裴砚之前日送来的淬毒短龋踏出宫门的瞬间，寒意裹挟着细雨扑面而来，她不禁打了个寒颤，却不是因为冷——读心术捕捉到暗处传来的窥视感，如毒蛇吐信般令人毛骨悚然。
悦来客栈的灯笼在雨幕中摇曳，晕染出一片暧昧的橙红。裴砚之早已等候在街角，见她到来，微微点头示意。两人一前一后踏入客栈，潮湿的木屑味混着劣质酒气扑面而来。大堂里零散坐着几个客人，有商旅模样的男人围炉夜话，也有浓妆艳抹的女子倚在栏杆上抛媚眼。
“二楼字三号房。”裴砚之凑近她耳畔低语，温热的气息扫过她的耳垂。程晚意强压下心头异样，读心术如潮水般漫开。当触及二楼某个房间时，她的瞳孔骤缩——那里面传来的思绪混乱而暴戾，夹杂着断断续续的画面：装满蛊虫的陶罐、刻着机阁印记的令牌、还迎…她母亲临终前的脸。
“是他们。”程晚意攥紧裴砚之的衣袖，声音因激动而发颤。读心术进一步深入，她“看”到几个黑衣人正在商议：“上头了，读心女必须死”“明日辰时动手，在她去御书房的必经之路”“千机阁的血契不能落在旁人手里”。
裴砚之显然察觉到她的异样，不动声色地将她护在身后。就在这时，楼梯突然传来脚步声，三个蒙着黑巾的男人走下楼梯。程晚意的读心术本能地探过去，却撞上一层冰冷的屏障——和程婉柔使用的噬心蛊如出一辙。
“心！”裴砚之猛地拉过程晚意，寒光一闪，一支淬毒的暗器擦着她的发梢钉入木柱。大堂瞬间陷入混乱，商旅们尖叫着四处逃窜，女子们的惊呼声中，黑衣人已抽出弯刀，刀刃上泛着诡异的幽蓝。
“保护好自己！”裴砚之长剑出鞘，疤痕因杀意而扭曲。程晚意徒角落，短刃在手，目光警惕地扫视四周。读心术在混战中艰难捕捉信息，她“听”到某个黑衣人在心中咒骂：“该死！怎么会有高手在此！”
打斗声惊动了客栈外的巡夜官兵，裴砚之抓住机会，一剑逼退面前的敌人，拉着程晚意从侧门逃出。雨下得更大了，两人在巷中狂奔，身后追兵的脚步声和喊杀声渐渐远去。直到拐进一条死胡同，裴砚之才停下脚步，弯腰撑着膝盖大口喘息。
“你受伤了！”程晚意惊呼。月光照亮裴砚之的后背，几道血痕撕开衣料，在雨中泛着狰狞的红。他摆摆手，试图扯开衣襟查看伤口，却因动作过大而闷哼一声。程晚意见状，顾不上男女大防，上前帮忙解开他的衣扣。
温热的鲜血混着雨水滴落，伤口虽不深，却泛着诡异的紫色——显然是中了毒。程晚意想起原主记忆里的解毒方子，咬牙道：“忍一下。”罢，俯身用嘴吸出伤口的毒血。裴砚之的身体瞬间僵硬，她能感受到他剧烈的心跳，以及脑海中炸开的混乱思绪：“别这样……该死，她不该……”
处理完伤口，裴砚之重新系好衣襟，别过脸不去看她泛红的眼眶：“多谢。”他的声音沙哑得厉害，“这次行动暴露了，机阁必然会加快计划。”程晚意正要话，读心术突然捕捉到远处传来的异动——有人在默念奇怪的咒语，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。
“是蛊虫！”程晚意脸色大变。话音未落，数十只通体赤红的蜈蚣从墙角爬出，密密麻麻如潮水般涌来。裴砚之迅速拉着她后退，长剑舞出银芒，将靠近的蜈蚣斩成两截。可这些虫子仿佛不知疼痛，断成两截后仍在继续爬校
“用火烧！”程晚意突然想起什么，抓起墙角的干草。裴砚之立刻会意，掏出火折子点燃。火焰腾空而起的瞬间，蜈蚣发出刺耳的嘶鸣，纷纷退去。然而，在火焰的映照下，两人惊恐地发现墙壁上不知何时爬满了蛊虫，组成了一个巨大的机阁印记。
“他们在警告我们。”裴砚之握紧长剑，眼神冰冷，“走，先回裴府。”回程的路上，程晚意始终保持着警惕，读心术一刻不停地探查四周。她能感受到暗处有无数双眼睛在注视着他们，那些隐藏在黑暗中的念头如毒蛇般缠绕着她的意识：“读心女活不久了”“千机阁的复仇才刚刚开始”。
回到裴府时，边已泛起鱼肚白。程晚意站在自己的院落前，望着芭蕉叶上滚动的雨珠。裴砚之站在她身后，欲言又止：“今日之事……”“我知道。”程晚意打断他，“机阁不会轻易放过我，而我也不会坐以待保”她转身看向他，目光坚定如铁，“下一次，我要主动出击。”
裴砚之凝视着她，许久，终于露出一抹苦笑。他抬手，似乎想为她拂去额前的碎发，却在中途停住，化作一个无奈的叹息：“好，我陪你。”完，他转身离去，背影在晨光中逐渐模糊。程晚意望着他的背影，读心术再次探去，捕捉到他心底最深的念头：“无论如何，我都会护你周全。”
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