藩王联军撤离后的京城宛如一座巨大的火药桶，表面平静的街巷下，归墟金属的根系仍在疯狂生长。朱翊钧站在观星台顶端，望着西北方向不时腾起的紫黑色烟雾，归墟纹路在他手背下隐隐跳动，如同蛰伏的毒蛇。手中的北斗玉牌散发着微弱的光芒，玉牌上的星图正以肉眼可见的速度发生着变化，原本有序的星辰轨迹逐渐扭曲成蚀星教的图腾形状。
“师父，赤焰姐发现了异常。”裴砚之匆匆赶来，少年胸口的星陨沙印记闪烁不定，紫黑色的纹路在皮肤下若隐若现，“在宁王撤军时，他们的车队特意绕道经过城西的废弃矿洞，那里的能量反应...”他的话被突然响起的剧烈震动打断，地面裂开细的缝隙，渗出带着刺鼻腥味的紫色黏液。
赤焰驾驶着星陨沙快艇破空而来，机械义眼闪烁着刺目的红光。“矿洞里藏着东西，我的探测器显示，那里有大量星陨沙的能量波动，但又混杂着强烈的归墟污染。”她的机械手指快速敲击着操作面板，将扫描到的图像投影在空中，“更奇怪的是，矿洞深处的岩壁上，刻满了与星陨沙漏相关的古老符文。”
朱翊钧的瞳孔微微收缩，他想起在皇宫藏书阁中看到的记载：星陨沙漏的关键部件除了永恒齿轮，还有一个名为“时空枢轴”的装置，据能够逆转时间，回溯诅咒的源头。“宁王他们恐怕是在寻找时空枢轴。”他握紧拳头，银紫色的光芒从归墟纹路中溢出，“如果让他们得手，归墟之门一旦完全打开，后果不堪设想。”
三人乔装成矿工，混入了废弃矿洞。洞内弥漫着浓稠的黑雾，每走一步都能听到金属摩擦的刺耳声响。赤焰的机械义眼在黑暗中不断扫描，突然发出尖锐的警报：“前方三百米，有生命体反应，但...这些生命体征完全不符合人类标准。”话音未落，数十只机械蜘蛛从岩壁上窜出，它们的身体由归墟金属和西域骸骨熔铸而成，八只复眼中燃烧着幽蓝的火焰。
裴砚之挥剑斩向最近的蜘蛛，星辰剑却在触及对方外壳时被一层紫黑色的能量护盾弹开。朱翊钧见状，调动皇室血脉，银紫色的光芒在掌心凝聚成光刃，“攻击它们腹部的星陨沙结晶！那是弱点！”光刃划过，一只蜘蛛的腹部爆开，溅出的却不是内脏，而是无数细的机械沙虫，这些沙虫迅速汇聚成新的怪物。
在激烈的战斗中，赤焰的机械义眼捕捉到岩壁上闪过的符文。她冒险靠近，用机械手指拓下符文的形状，通过快速解析，脸色变得苍白：“这些符文组成了一个召唤阵，一旦启动，能够将矿洞中的归墟能量引导至京城的各个角落。宁王他们根本不是撤军，而是在布置一个巨大的陷阱！”
朱翊钧的归墟纹路开始不受控地暴涨，他的脑海中浮现出可怕的画面：京城在归墟能量的冲击下化为废墟，百姓们变成没有意识的傀儡，而藩王们则站在归墟之门的前方，等待着混沌力量的降临。“他们想把京城变成祭品，用整座城市的生命力来激活归墟之门！”他怒吼着挥出星辰剑，剑身上的龙鳞光芒大盛，将周围的机械怪物尽数斩杀。
就在此时，矿洞深处传来齿轮转动的轰鸣声。一道巨大的石门缓缓开启，露出里面巨大的星陨沙漏装置。但这个沙漏与记载中的不同，它的流沙呈现出诡异的紫黑色，沙漏的底部，赫然插着一根刻满西域禁咒的权杖——正是宁王的信物。
“果然在这里。”宁王的声音从阴影中传来，他带着辽王、沈王和襄王缓缓走出，四饶身上都缠绕着归墟能量形成的锁链，“贤侄，你以为我们真的只是想试探你？从太祖爷与星裔部落签订契约的那一刻起，你们皇室血脉就注定是归墟的祭品。”
朱翊钧握紧北斗玉牌，感受到玉牌中传来的灼热力量。他突然想起冲虚道长的话：“破解藩王阴谋的关键，在于找到他们各自的弱点。”他的目光扫过四位藩王，发现辽王的机械义肢正在不受控地颤抖，沈王的眼中闪过一丝恐惧，襄王则不时抚摸着胸口的一道疤痕。
“你们也被归墟之力反噬了，对吗？”朱翊钧冷笑一声，“镇墟石虽然让你们获得了力量，但也在不断侵蚀着你们的本源。你们急于打开归墟之门，不过是想在彻底被吞噬之前，完成一场疯狂的献祭。”他的话音刚落，四位藩王的脸色同时变得难看，归墟锁链在他们身上剧烈扭动，仿佛在印证着这个事实。
赤焰趁机启动快艇的干扰装置，强烈的电磁脉冲暂时瘫痪了周围的机械守卫。裴砚之则握紧星辰剑，冲向星陨沙漏：“师父，我来毁掉这个装置！”然而，当他的剑触及沙漏时，紫黑色的流沙突然化作无数触手，将他紧紧缠住。
朱翊钧见状，调动全身力量，归墟纹路与北斗玉牌的星图产生共鸣。他挥出一道巨大的银紫色剑气，斩断了束缚裴砚之的触手，同时将剑气射向四位藩王。宁王等人连忙举起权杖抵挡，碰撞产生的能量余波将矿洞震得摇摇欲坠。
在混乱中，朱翊钧注意到沈王腰间挂着的一个青铜铃铛，那上面的纹饰与星裔部落的避邪铃一模一样。他突然想起在星裔书院中看到的记载：避邪铃能够驱散归墟的诅咒。“赤焰，攻击沈王的铃铛！”他大喊道。
赤焰心领神会，驾驶快艇冲向沈王，链锯带着火焰斩向铃铛。当铃铛被斩断的瞬间，沈王身上的归墟锁链发出刺耳的尖叫，开始迅速消散。失去了力量支撑的他，瘫倒在地，眼中充满了恐惧：“不要杀我！我可以告诉你们，四象归墟阵的核心在...”
但他的话被宁王的怒吼打断：“闭嘴！”宁王权杖一挥，一道紫黑色的光束射向沈王，将他瞬间吞噬。朱翊钧等人还来不及反应，矿洞开始大规模坍塌，归墟能量疯狂涌动。
“快走！”朱翊钧抓住裴砚之，赤焰驾驶快艇接应。当他们冲出矿洞时，身后传来巨大的爆炸声，废弃矿洞彻底被归墟能量掩埋。朱翊钧望着京城的方向，眼神坚定：“虽然暂时阻止了他们的计划，但四象归墟阵的核心还未找到。藩王的阴谋不会就此结束，我们必须加快脚步。”
而在京城暗处，蚀星教教主透过水晶球，看着这一切的发生，嘴角勾起了阴冷的笑容：“好戏，才刚刚开始。”
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