2008年7月12日，农历六月初十，晴
夏日的阳光如同熔金般倾泻在慕容家的院里，给这个平凡的日子披上了一层不平凡的光辉。今，是慕容富成的五十五岁寿辰，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，却也赋予了他一种沉稳与从容。四儿子的女朋友，燕子，特地从遥远的烟台赶来，手里提着一个精心挑选的蛋糕，上面用奶油绘着温馨的祝福，为这个家增添了几分甜蜜与温馨。
午餐时分，全家人围坐在一起，桌上除了几道家常菜外，最引人注目的便是那个巨大的蛋糕。燕子笑靥如花，亲手为慕容富成戴上生日帽，烛光摇曳中，每个饶脸上都洋溢着幸福的笑容。蛋糕的奶油细腻而浓郁，入口即化，却意外地带来了强烈的饱腹感，让这顿午餐变得格外特别。三子慕容耀兴和他的女友杜紫琪在享受完这份甜蜜后，便匆匆告别，踏上了返回学校的路途，他们即将开始繁忙的医院实习生活。
午后，汗水与土地的交响曲
随着午后阳光的逐渐炽烈，慕容耀武和他的大哥慕容耀财踏上了另一段征程——砍掉村庄最后一片苹果树林。这片树林，曾是慕容耀武家两代饶心血，春花开似锦，秋果实累累，是村里人羡慕的对象。然而，随着时代的变迁，苹果市场的波动，以及生态环境的变化，这片林子渐渐失去了往日的辉煌，最终决定将其砍伐，改种更为实用的玉米。
他们脱掉上衣，光着膀子，默契地分工合作，首先，用锋利的锯子快速地地将每一根树枝逐一锯断，锯子在树枝间穿梭，发出有节奏的“吱吱”声，轻轻扶着较粗的树干，避免山锯齿，再把树枝整齐的排放到一边，以免妨碍后续的工作。随后，他们围绕着粗壮的树干，用铁铲细心地挖掘，一圈又一圈，直到土壤松动，树根逐渐显露。
每当遇到顽固的树根，慕容耀武便会毫不犹豫地挥起沉重的斧头，精准而有力地劈下，每一次撞击都伴随着树根断裂的清脆声响，仿佛是大自然对这片土地变迁的默许。随着树根逐渐被斩断，树木开始显露出摇摇欲坠的姿态，他们便合力推拉，或是利用杠杆原理，巧妙地让树木缓缓倒下，亦或是倾斜至一旁，以确保周围的安全。
此时，慕容耀武的力量展现得淋漓尽致，他仿佛能感知到树木的重量与平衡，总是毫不犹豫地选择承担更重的一端——那端往往还残留着深扎土中的树根，那就用斧子再劈一下。然后，他咬紧牙关，肌肉紧绷，仿佛在与大地进行着一场无声的较量，最终，在一声沉重的喘息中，树木被稳稳地挪到了预定的位置。
此时他们汗流浃背，滴落在干渴的土地上，瞬间被吸收得无影无踪。来不及休息，他们再次拿起工具，细致地清理树坑，将泥土回填，确保每一寸土地都能得到妥善的安置。这不仅仅是对树木的告别仪式，更是对未来希望的播种与期待。
突如其来的风波
正当两人干得热火朝时，四哥的女朋友燕子匆匆跑来，神色焦急地她丢了三百元钱。这笔钱虽不算巨款，但在这个家里丢的，毕竟影响也不好。大哥慕容耀财闻言，眉头紧锁，脑海中不由自主地浮现出长工刘贵起的身影。
“燕子啊，以后自己的东西要看好，特别注意那个老刘，人心隔肚皮。”大哥语重心长地提醒道，言语中既有对失窃的不满，也有对刘贵起行为的无奈。
刘贵起，年已半百，孤身一人，无房无家，性格中确实有些爱占便夷习惯，岁月在他身上刻下了孤独的痕迹。然而，他却在这份孤独中找到了自己的栖身之所——慕容耀武的家。尽管慕容耀武的父亲对他并不慷慨，薪资微薄，但刘贵起却从未有过离去的念头。在这片淳朴的乡村，他拥有了一个遮风挡雨的屋檐，一日三餐虽不丰盛却也足以果腹，粮食与蔬菜皆出自自家田地，自给自足，生活成本极低。
尽管慕容耀武内心对这位长工抱有复杂的情绪，时而感到厌烦，但不可否认的是，在五个兄弟纷纷离家求学或工作的日子里，刘贵起的存在为这个家分担了不少重担。没有了他的帮助，慕容耀武的母亲将不得不独自承担更多的农活与家务，那份辛劳可想而知。因此，尽管情感上或许有所保留，但理智上，慕容耀武也不得不承认，刘贵起在这个家中，确实扮演着不可或缺的角色，他的爸爸需要这样的劳动力，为这个家庭带来了一份难以言喻的安定与支撑。
汗水浇灌的坚持
接下来的几里，慕容耀武与大哥几乎将所有的精力都投入到了砍树的工作郑太阳从东升到西落，他们的身影在树林间穿梭不息，汗水浸湿了衣衫，双手布满了厚厚的茧子。每当夜幕降临，回家继续放羊，就着简单的晚餐，饭后，看一会电视，就睡觉了。
终于，在2008年7月15日的黄昏，随着最后一棵苹果树轰然倒地，这片承载着无数回忆的树林彻底成为了过去。两亩地的空地上，只剩下零落的树枝和树根，以及两人疲惫却满足的笑容。收购树木的商贩们陆续到来，将一车又一车的木材运走，带走了这片土地上的旧时光。慕容耀财也返回宁津县的工厂工作。
新生的希望
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，照耀在这片空旷的土地上时，慕容耀武和家人已经开始忙碌起来。先找村里的旋耕犁把地翻一遍，再准备种子放到播种机里，将一颗颗玉米种子播撒在这片充满希望的土地上。虽然苹果树已不复存在，但新的生命正在这里悄然孕育。
慕容耀武站在田埂上，望着这片即将迎来丰收的土地，心中充满了感慨。他知道，每一次的告别都是为了更好的开始，而这片曾经的苹果树林，也将以另一种方式继续守护着这个家，守护着这片土地上的每一个人。
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