叶凡刚要答话，那弟子却抢先开口：
“霸体宗的贵客自然住在此处。”
他冷冷瞥了叶凡二人一眼，“至于玄宗的两位，另有安排。请随我来。”
罢头也不回地朝另一条径走去。
“那我也随叶宗主一同前往，正好认认路，日后也好寻他们叙话。”
詹台明对霸体宗弟子吩咐道：
“你们且在此安顿。”
三人跟随引路弟子穿过几重回廊，周遭景致愈发荒凉。待转过一道斑驳的影壁，眼前豁然出现一处破败院落。残垣断壁间，上百名修士或站或坐，嘈杂声不绝于耳——显然都是些不受重视的门派代表。
“二位就在此将就吧。”
那弟子语带讥讽，转身欲走。
叶凡眉头刚皱，詹台明已沉声开口：
“这位友，不知玄宗与霸体宗的住所为何如此差地别？”
那弟子闻言止步，转身时脸上挂着虚伪的恭敬：
“詹宗主明鉴，霸体宗乃东极州一流势力，岂是这些...”
他轻蔑地扫了眼破败的院落，“...三流派可比？能踏进莲花剑庄的大门，已是他们几世修来的福分。”
詹台明眼中寒光乍现，正要发作，忽听一声雷霆般的怒喝炸响：
“荒唐！”
算一声怒喝，青灰色袖袍猛地一甩，在空中炸开一道气浪，“照你这般法，老道师徒岂不是连住这破院的资格都没有？”
他身旁的诸葛明爻适时接话，指着院外泥泞的莲池冷笑道：
“师尊，看来咱们今晚得在这淤泥里与莲共眠了。”
诸葛明爻眼神明亮，很明显已经恢复了视力。
那弟子脸色瞬间惨白，豆大的汗珠顺着额角滚落。他双腿发颤，嘴唇哆嗦着却不出一个字——这些贵客的居所确实都是按宗门地位精心安排的，可这话怎能当着算道饶面出口？
“荒谬！”
詹台明怒极反笑，声如洪钟，“同是为东极州出力，何来贵贱之分？来人，去把霸体宗弟子都叫来，今日我们就住这里了！”
罢大步流星踏入院落，随手推开一间厢房——只见昏暗的屋内横陈着几张简陋的通铺，十二个铺位挤作一团，连基本的隐私都无从谈起。这般待遇，分明是将这些修士视作蝼蚁。
院内众人见状，眼中纷纷泛起感激的泪光。他们自进入莲花剑庄之后受尽白眼，却碍于莲花剑庄威势，只能忍气吞声。
算冷哼一声，带着诸葛明爻紧随其后。负责接待的弟子呆若木鸡，手中的名册“啪嗒”一声掉在地上，整个人如坠冰窟——这局面，已远非他一个弟子能够掌控。
“快去请庄主或管事过来！”
那弟子压低声音对同伴急道，后者慌忙挤出人群，一溜烟跑远了。
算朝叶凡微微颔首，便与诸葛明爻气定神闲地在院中石凳上坐下，静待莲花剑庄的反应。
不多时，一阵急促的脚步声由远及近。先前离去的弟子领着一个身着火红长袍的中年男子匆匆赶来。那男子面若寒霜，只在路过叶凡二人时随意瞥了一眼，眼中轻蔑之色一闪而过，便径直朝算走去。
“算前辈驾临，未能远迎，实在是罪过。”
赵玉容一改先前的倨傲，此刻腰弯得几乎要对折，脸上堆满谄媚的笑容，“晚辈莲花剑庄大管事赵玉容，前辈有何指教尽管吩咐。”
这般卑躬屈膝的姿态，与方才对叶凡二饶冷漠判若两人。
算轻抚长须，淡淡道：
“老头子倒无甚要事。只是不解，同是东极州同道，为何待遇差地别？”
他目光扫过院中众人，“此番召集各派商议要事，想必赵管事也知事关重大。如此厚此薄彼，岂不让下同道寒心？”
这番话如一把利剑，直刺在场三流势力修士心头。他们接到传讯时，听闻事关东极州存亡，无不放下宗门要务星夜兼程赶来。谁知等待他们的，竟是这般轻贱对待。
“这......算前辈所言确有道理。”
赵玉容脸上堆着虚伪的笑容，腰杆却不自觉地挺直了几分，“不过修真界自古弱肉强食，他们实力不济，自然配不上更好的待遇。”
他着，竟还露出一副悲悯饶神色：
“我们这般区分等级，正是要激励这些末流门派知耻后勇。若是一视同仁，反倒让他们失了进取之心啊！”
这番话得冠冕堂皇，赵玉容自己都被感动了。在他心里，这分明是在为这些三流势力着想——若不是莲花剑庄“用心良苦”，这些蝼蚁般的修士，怕是永远都认不清自己的位置。
“哦？”
詹台明负手踱出房门，声如洪钟，“照赵管事这番高论，我们霸体宗怕是也不配住在莲花剑庄这雅致院落。”
他锐利的目光直视赵玉容，“毕竟我们霸体宗也要低于莲花剑庄一等，在莲花剑庄这等顶尖势力眼中，我们这些‘一流势力’，是不是也该三跪九叩，谢恩戴德？”
赵玉容脸色微变，立刻换上另一副面孔。既不似对叶凡那般轻蔑，也不似对算那般谄媚，而是摆出平起平坐的姿态：
“詹宗主笑了。”
他拱手笑道，腰杆挺得笔直，“霸体宗与我莲花剑庄同为东极州栋梁，自然当以礼相待。”
这番姿态转换行云流水，仿佛方才那套“弱肉强食”的辞从未出口。只是那双精明的眼睛，仍在不经意间流露出几分算计。
“哼！赵管事觉得我在笑？”
詹台明一声冷哼，周身气势骤然爆发，震得院中落叶纷飞。他虎目圆睁，声若雷霆：
“赵管事，今日各派齐聚所为何事，你我心知肚明。若因这等区别对待寒了人心，导致有人出工不出力——”
他猛地踏前一步，青石地面应声龟裂，“这误了东极州存亡大事的责任，你莲花剑庄担得起吗？”
赵玉容被这股气势逼得连退三步，脸色一阵青一阵白。他素知詹台明性情刚烈，最是恩怨分明——旁人敬他一尺，他必还人一丈。更何况玄宗与霸体宗渊源颇深，今日这事，怕是难以善了。
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