寒香见倚着软垫露出弱态，声如游丝：
“皇上明察……臣妾近日总觉殿中香气异常，原以为是自己多心……”
她突然剧烈喘息，指节泛白地抓住皇帝衣角。
“可昨夜咳血时，分明在痰中见到了暗红色粉末……”
“够了！”
皇帝甩开她的手，龙袍下摆扫过满地狼藉。
“今日若查不出真相，你们谁都别想走出这承乾宫！”
他一脚踢开拦路的绣墩，怒目扫过噤若寒蝉的妃嫔们。
“把翊坤宫香料库的出入记录逐页核对！朕倒要看看，这朱砂究竟从何而来！”
葳蕤看着皇帝盛怒的模样，非但没有半分惧色，反而挺直脊背，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：
“皇上如此兴师动众，就凭寒答应几句话、一个香囊，便要定翊坤宫的罪？”
她广袖一挥，指向满殿狼藉。
“若仅凭片面之词就能定罪，那这后宫人人自危，以后随便哪个宫人编排几句，皇上都要将妃嫔问罪？如此断案，倒显得皇上昏聩，被枕边风迷了心智！”
殿内众裙吸一口冷气，寒香见更是脸色煞白，指尖死死掐进掌心。
皇帝额角青筋暴起，猛地抽出腰间玉带：
“放肆！穆贵妃，别以为朕宠你，你就可以如此没规没矩，你竟敢……”
“臣妾句句肺腑！”
葳蕤毫无惧意，抬头直视龙颜。
“皇上登基以来，最恨后宫干政、混淆视听。如今为了一个答应的片面之词，便要治翊坤宫的罪，传出去，下人会如何议论？皇上偏听偏信，还是皇上为了美人，不惜罔顾法度？”
她话音落下，殿内鸦雀无声。
皇帝握着玉带的手微微颤抖，举在半空迟迟落不下去。
葳蕤却已站起身来，拍了拍裙摆上的灰尘，淡然道：
“既然皇上要查，那就请查个清楚。翊坤宫行得端坐得正，绝不惧任何查验。”
罢，她施施然走回座位，端起一旁宫女新奉的茶盏，轻抿一口，仿佛周遭的风暴与她毫无关系，只静静等待着查验结果。
“对了，你们容答应这的香囊绣样是本宫宫里的样子是吧，拿来给本宫瞧瞧。”
皇帝喉头滚动，最终阴沉着脸点零头。
进忠弓着身子，双手战战兢兢地将绣着西域缠枝莲纹的香囊呈上。
葳蕤并未伸手，只微微偏头，朝紫月递去个意味深长的眼神。
紫月立刻会意，莲步轻移上前接过香囊。
她指尖在绣纹处反复摩挲，突然“咦”了一声：
“娘娘，这香囊虽绣着西域缠枝莲，针脚却比咱们翊坤宫的粗糙许多。您看这花瓣边缘，本该用盘金绣勾勒，可这用的竟是最普通的齐针绣法。”
着，她将香囊翻转过来。
“还有这内衬的云纹暗绣，咱们宫里用的是金线，而这个……不过是染黄的棉线罢了。”
葳蕤轻啜一口茶，将茶盏重重搁在案几上，鎏金盏托与青砖相撞，发出清脆声响：
“好个偷梁换柱的把戏！竟敢仿冒翊坤宫的样式混淆视听。皇上，这等拙劣的栽赃手段，您还要听信吗？”
她眼波流转，似笑非笑地扫过寒香见。
“倒要问问容答应，究竟是哪个居心叵测之人，想借你的手来构陷本宫？”
寒香见的脸色瞬间变得惨白如纸，手指死死揪住丝帕，绣着并蒂莲的帕子被攥得皱成一团，她实在没想到如此境遇下，葳蕤竟还能翻盘。
她强撑着坐直身子，声音却止不住地发颤：
“你……你这是狡辩！这香囊明明就是从翊坤宫流出……”
“够了！”
皇帝猛地拍案而起，震得案上的朱砂砚台都滑出半寸。
“继续查！把翊坤宫近半年的香料账目、绣品记录统统呈上来，朕倒要看看，真相究竟如何！”
随着太监们搬来一摞摞账簿与单据，殿内气氛愈发凝重。
内务府的太监们弓着背，逐页核对翊坤宫的香料出入记录。
半个时辰后，掌库太监突然“扑通”一声跪倒在地：
“皇上！翊坤宫近三年的采买清单、用度记录俱在，莫朱砂，连能与香料配伍的药材都未曾多领半分！”
寒香见的呼吸陡然急促起来，指节捏得丝帕簌簌作响。
而葳蕤依旧端坐在位，慢条斯理地转动着护甲上的红宝，余光瞥见寒香见发白的脸色，唇角勾起一抹极淡的弧度。
就在此时，进忠满头大汗地抱着新搜出的卷宗闯入：
“皇上！从工部调出的修缮记录显示，三个月前寒答应以修补承乾宫漏雨为由，申领了三斤朱砂！是……是用于调和墙漆！”
他展开泛黄的批条，上头寒香见的花押鲜红刺目。
“可工部匠人招认，从未见过这些朱砂用于修缮！”
葳蕤突然仰头大笑，广袖掩面却难掩讥讽，笑声在殿内回荡，惊得众人脊背发凉。
她指尖点着案上的朱砂批条，眼角笑出泪花：
“好个贼喊捉贼的妙计！原以为寒答应是被人蒙蔽，却不想竟是自导自演！三斤朱砂，亏她敢写在工部采买簿上，当皇上是三岁孩童不成？”
她猛地甩袖，鎏金护甲撞出脆响：
“三个月前承乾宫根本未曾修缮，此事内务府、工部上下皆知！如今为了栽赃，竟拿修缮当幌子，连皇上都敢欺瞒！”
着，她突然俯身叩首，发间东珠随着动作轻晃。
“臣妾恳请皇上彻查，究竟还有多少人被寒香见蒙蔽，这后宫之中，还有多少腌臜事瞒着您！”
寒香见手脚并用向前爬了两步，绣鞋在青砖上拖出凌乱的血痕：
“皇上明鉴！臣妾从未申领过朱砂，这是有人伪造文书陷害臣妾！”
她猛然转头瞪向葳蕤，眼中布满血丝。
“定是你！你早就在工部安插人手篡改记录！”
“血口喷人！”
紫月突然上前，抖开一卷画轴。
“这是工部当月绘制的承乾宫图纸，上面明明白白写着‘宫室完好，无需修缮’！”
寒香见的指甲深深掐进掌心，喉间发出困兽般的呜咽。
她张了张嘴，却不出半句辩驳之词，只能反复呢喃着“冤枉”。
殿外突然炸响惊雷，雨水倾盆而下，将她凄厉的哭喊浇得支离破碎。
“证据确凿，你还敢狡辩？”
“皇上饶命，臣妾真的没有！”
她被按在地上，望着葳蕤从容的神色，终于明白自己精心设计的局，早已被对方反将一军。
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