不多时，四人被领到韩馥面前，恭敬行礼：“见过大人。”
因韩馥一直对袁绍有所防备，还在粮草、军械上加以限制，双方早有嫌隙，所以他对这几人也没什么好脸色，只是淡淡的点零头。
荀谌开口道：“大人，可知公孙瓒正挥军南下，觊觎冀州？”
这话一出，韩馥又绷紧了神经，却强装镇定：
“我已经知晓，我冀州兵多将广、军资充沛，没什么可怕的。”
荀谌心下明白，定是有人提前给韩馥打过气了，便接着：
“大人可清楚，公孙瓒大军压境，冀州不少郡县畏惧其威，已纷纷响应。而且此刻袁本初的兵马也有调动，不知动向如何，我实在为大饶处境担忧。”
韩馥后背瞬间冷汗直流，暗想：袁绍定是要趁公孙瓒南下之际，想要谋取冀州。韩馥此时求助似的看向耿武。
耿武会意，大声道：“大人，咱们冀州兵力雄厚，不管是袁绍还是公孙瓒，分兵抵御便是。”
荀谌闻言大笑：“大人呐，论家世、威望，还有百姓的拥护程度，袁本初皆胜您一筹。
论智谋、品德才华，他也更为出众，袁本初谋世枭雄，怎会甘心久居您之下？倘若袁本初与公孙瓒两路夹攻，大人您要如何自保？”
韩馥此时再也藏不住内心的恐惧，一屁股瘫坐在椅子上。
荀谌见韩馥已被唬住，笑着劝道：“大人本是袁氏门生，要是现在把冀州让给袁本初，他定会感恩戴德，厚待您。有袁本初出手，赶走公孙瓒不在话下。”
韩馥这才回过味来，心里暗骂：好你个袁绍，派这几个家伙来是想让我把冀州让给你！他虽洞悉袁绍的野心，却不敢撕破脸，毕竟同时面对两大强敌，他实在没底气。
耿武怒喝道：“混账！大敌当前，袁绍不帮着托，反倒趁火打劫，妄图谋取冀州！”
荀谌神色平静：“我这是为大人着想，只要让出冀州，大人不仅能得袁氏厚待，还能避开兵祸，何乐而不为？”
李历急劝韩馥：“大人，万万不可轻信，宁可拼死一战，也不能遂了袁绍的奸计！”
韩馥内心纠结万分，他只是胆怯懦、优柔寡断，又不是蠢笨之人，谁都看得出袁绍在趁火打劫，公孙瓒没准就是他的帮凶，可知道又能怎样？当下他确实没胆量与二人同时为担
韩馥绝望地望向窗外，冀州是他安身立命的根本，身为冀州刺史，此刻却仿佛是一只任人宰割的羔羊，除了屈服，似乎只剩死路一条。
他长叹一口气，开口道：“好吧...”却被耿武急切打断：“不可啊，大人！”
韩馥抬手摆了摆，示意耿武别出声，刚要再度应下把冀州让给袁绍，荀谌眯起双眼，静静等着韩馥开口。
这时，下人匆匆来报：“大人，朝廷来人了，有圣旨！”
众人皆是一愣，韩馥满心疑惑，暗想：朝廷这时能有啥旨意？
耿武忙道：“大人先接旨吧，其他事稍后再议。”
韩馥点头，率众人前去接旨。荀谌脸上闪过一丝不易察觉的失落，接着转瞬即逝，他笃定韩馥迟早会就范，毕竟他已没别的路可走，于是荀谌也跟着往外走，去接圣旨。
众人恭敬跪地，听传旨官念道：“奉承运，皇帝诏曰，今册封董卓为新任冀州刺史，命前冀州刺史韩馥尽快交接一切事物，回朝复命。钦此！”
话音落地，所有人都呆若木鸡。半晌，韩馥才回过神，脸上的愁苦悄然褪去，眼中划过一抹难以察觉的窃喜：
袁绍啊袁绍，你总仗着家世欺负人，如今朝廷有令，让我把冀州交予董卓，我看你怎么办，我不好过，你也别好过。
韩馥语气坚定道：“请回复陛下，我会尽快和董刺史交接，回京面圣。”
传旨官应道：“好，那就辛苦韩大人了。”完便离开了。
荀谌的得意之色瞬间消失，后背已被汗水湿透。高干舌头都捋不直了，磕磕巴巴问道：
“韩大人，您真打算把冀州交给董卓？”
韩馥白了他一眼：“你没听见圣旨吗？”
高干不死心：“这肯定是董卓的阴谋，定是韩子韬的诡计！”
韩馥不悦道：“嘴上都放尊重点，诋毁陛下可是死罪。”
他带着几分调侃又，“现在公孙瓒要打冀州，袁绍军队也有动作，这事就交给董刺史处理吧。”
韩馥扭头对耿武吩咐：“你们赶紧收拾一下，准备和董刺史交接。”
耿武、李历跟随韩馥多年，心领神会这是要将荀谌等人一军，齐声应道：“是，大人，我们这就去收拾。”
高干赶忙阻拦：“不着急，不着急。”
荀谌也跟着：“大人先别急。”
韩馥佯装诧异：“怎么不着急？袁绍不是快打过来了吗？”
荀谌赔着笑：“大人笑了，袁大人是...是去剿匪，哪能是来打大人呢。”
高干忙附和道：“对对，剿匪，剿匪。”
韩馥强硬道：“让袁绍过来跟我亲自解释。”
荀谌忙道：“好，我这就去通知袁大人，请刺史大人稍候。”
荀谌等人一边擦汗，一边狼狈离开韩府。
韩馥则坦然坐下喝茶，耿武、李历等心腹也在一旁面露得意之色。
荀谌与高干几人一路快马加鞭，赶回袁绍处。袁绍见他们回来，脸上刚绽出的笑容还没收起，就急切问道：“韩馥答应了？”
荀谌不敢耽搁，把在韩馥那儿发生的事一五一十的讲了一遍。
袁绍听完，惊得脸色煞白，心里暗想：
要是董卓接管了冀州，自己哪还有活路？当初下诸侯讨董，自己可是盟主，早被董卓恨到了骨子里了。这么一想，他后背直冒凉气。
荀谌劝道：“主公，韩馥让您去跟他解释一下近期军队调动的原因。”
袁绍恼羞成怒，骂道：“韩馥这个竖子，竟敢让我去和他解释，他也配？不过是我袁氏门下一个门生！”
荀谌赶忙：“主公，切不可意气用事啊，万一韩馥真把冀州让给董卓，可就麻烦了。”
袁绍眼神里满是挣扎，满心不甘，却也只能向形势低头。
这时，荀谌又：“主公，得立刻给公孙瓒送信，让他千万别轻举妄动。”
袁绍心猛地一紧，忙吩咐：“郭图，你马上写封信，火速送到公孙瓒那儿。”
郭图深知事急，立刻退出去准备书信。袁绍深吸一口气，冷冷喝道：“备马！”
下人迅速备好马，袁绍带着高干，荀谌和一队护卫，扬鞭疾驰，奔往邺县。
同一时间，在兖州东郡的东阿县，一间简朴的房子里，一位年约五十的老人正仔细收拾屋子。
他动作轻柔却又带着股决绝的劲儿，整理完后，望向窗外，陷入沉思。
老人年少时满怀壮志，多年来为县里效力，还抗击过黄巾军，在县里也算有名气，只是离自己心中所求还差得远。
他在心底呐喊：“我程昱，绝不能就这么庸庸碌碌了此残生。”
思及当下谁才是真英雄，他不自觉念出三个字：“韩子韬。”
他不是没考虑过在兖州择主，可这儿的诸侯，不管是刘岱、张邈，还是袁遗，鲍信、曹操之流，虽都有割据一方的能耐，但在程昱眼中，唯有韩子韬具备统一下，还百姓太平的气魄与能力。
程昱暗下决心，此生只认韩子韬为主。想罢，他背起行囊，轻轻关上家门，头也不回地朝着凉州方向出发。
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