日头落得早，秋末的风裹着煤渣打在脸上，生疼。陈峰蹲在摊位后擦星陨锅，锅底那道裂痕在暮色里泛着幽光——吴伯这是当年陈远山用星渊武典刻的星阵，能引星能入汤。苏清雪抱臂站在边上，寒星剑的剑穗被风吹得直晃：“汤斗前得去血炼作坊。那地方不端，暴走星能的根儿在里头。”
陈峰抹锅的手顿了顿。母亲喝了半月汤，气海处的青斑浅了些，可他总梦见吴伯临终前的血手——那半块星卫玉牌还在他怀里，硌得慌。“后半夜去。”他把锅收进木柜，“通风口窄，我爬得快。”
月亮刚爬上屋檐角，两人就摸去了夜市后巷。墙根下有个半人高的窟窿，陈峰记得上次来，苏清雪的剑尖挑开了管道内壁的暗紫淤块——和汤里化掉的星能一个味儿。他蹲下来，掌心贴在砖墙上，能摸到里头星星点点的刺痛，像被人攥着心脏揉。“血炼星能。”苏清雪凑过来，声音压得低，“锁着怨气。”
陈峰先钻进去。管道里潮得很，霉味混着铁锈味直往鼻子里钻。爬了十来步，前头漏进点光，是通风口的铁栅栏。他掏出怀里的星陨锅，锅底裂痕对着栅栏缝儿一贴——吴伯这锅能吸星能，没想到还能融铁。“滋啦”一声，栅栏熔出个洞，陈峰挤了进去。
暗室比他想的大。头顶悬着几盏星能灯，照得四壁青灰。靠墙摆着十多张铁架床，床上捆着人——都是锻体境的，身上星斑淡得快没了，手腕脚腕勒着黑铁链，链上爬满暗红纹路，正往他们身体里钻。“星能锁链。”苏清雪的声音从背后传来，“抽星能的。”
陈峰喉头发紧。离他最近的床板上，个半大孩子正抖，嘴唇咬破了，血滴在链上，链纹更红了。他伸手去摸锁链，刚碰到就被烫得缩回来——那链上的星能带着刺，扎得指尖发麻。“看那。”苏清雪拽他胳膊，指向墙角的木案。案上堆着些暗紫色石头，每块上都刻着“枢·血炼”四个字，字缝里渗着黑血。
“带血星核。”陈峰想起吴伯的“走火入魔”，胃里翻涌。正这时，身后传来脚步声。他猛回头，见个瘦高个扶着墙挪过来，左腿绑着渗血的白毛巾，脸上堆着笑：“两位...是来救我们的？”
陈峰盯着那人眉骨的朱砂痣——周林。他之前在汤摊蹲了半月，装成瘸腿老客，没想到在这儿碰着。“装得像。”苏清雪冷笑，寒星剑“嗡”地出鞘，剑光掠过周林腿。白毛巾飞起来，底下露出条泛青的锁链，链环上刻着七星纹——枢盟星捕的标记。
周林的脸霎时阴了。他猛扑过来，右手掐向陈峰咽喉，左手却摸向腰间。苏清雪剑花一转，剑脊拍在他腕上，“当啷”一声，把个瓶砸在地上。黑雾腾起，陈峰呛得咳嗽，再睁眼时，周林已徒墙角，手里多了把星能短刃，刃尖滴着紫血。
“聪明。”周林舔了舔嘴唇，“知道查作坊。可你们来得太晚了——汤斗明日正午，铁勺王的汤早备好了。等你们的破汤被评下去，这夜市...”他盯着陈峰怀里的星陨锅，“这锅，就是枢的了。”
陈峰摸了摸腰间的星陨锅。锅底的裂痕突然发烫，像有活物在爬。他想起母亲气海里那点淡青的光，想起吴伯的“星卫的汤养人”。“你错了。”他抬头，眼里有星子在跳，“汤斗不是比谁的星能多，是比谁的汤...熬得透。”
苏清雪的剑又进了三分。周林额角冒汗，短刃在手里直颤。暗室里，被锁的武者突然动了——他们身上的星斑慢慢亮起来，锁链上的红纹淡了些，像被什么东西融了。陈峰回头，见星陨锅的裂痕正往外渗光，淡淡的，却把整间暗室照得清亮。
“走。”苏清雪拽他，“带这些人出去。周林，你跑不了。”
周林突然怪笑，反手把短刃扎进自己大腿。黑血溅在星能灯上，灯“啪”地灭了。陈峰扑过去，只抓到把碎布。通风口的风灌进来，卷着周林的笑声散了：“汤斗...等着瞧！”
苏清雪点着星能灯，光照在墙角的带血星核上。陈峰蹲下来，捡了块在手里。那星能的刺味儿淡了，混着点甜，像他熬的牛杂汤。他把星核揣进兜里——明汤斗，得让枢盟看看，星卫的汤，能化怨气，能养人心。
被锁的武者们开始解锁链。最边上的孩子揉着腕子，抬头冲陈峰笑：“哥，你熬的汤，香。”
陈峰鼻子酸了。他帮孩子解开最后道链，转头对苏清雪：“把他们送去夜市盟。吴伯的人该到了。”
苏清雪点头，扶着孩子们往外走。暗室的门“吱呀”开了条缝，月光漏进来，照在陈峰怀里的星卫玉牌上。玉牌泛着暖光，和星陨锅的裂痕呼应着，像两簇要烧起来的火。
后半夜的风还凉，可陈峰觉得身上热。他摸了摸兜里的带血星核，又摸了摸星陨锅——明汤斗，这锅要熬的，不只是牛杂，是被枢压了太久的，底层武者的底气。
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