沈知念轻轻拭去牡丹脸上的泪痕，继续轻声道。
“那些山匪已经被官府抓住了，你若寻了短见，反倒便宜了他们。只有好好活着，亲眼看着他们受罚，才能解心头之恨。”
“你想想，若是就这么放弃了，之前吃的苦不都白费了？”
牡丹静静看着沈知念，充满绝望与悲戚的眼眸，渐渐褪去了疯狂与无助。
颤抖的身子也不再挣扎，安静靠坐在车厢内，泪水却仍止不住地在眼眶里打转。
裴淮年妥善安排，调来了另一辆马车，将情绪逐渐平复的牡丹送回戏班子。
他又亲自护送沈知念返回沈府。
此时的沈府门口，春喜早已听闻消息，焦急地来回踱步，翘首以盼。
一看到马车缓缓驶来，她眼眶瞬间红了。
“姐，你……”
她刚要冲上前哭诉，却迎上沈知念投来的带着警告与安抚的眼神。
春喜立马领会，到嘴边的话又咽了回去，乖乖地闭上了嘴。
沈知念微微欠身：“今日多亏了裴将军相助，我明日定会进宫向荣妃娘娘明一切，并当面致谢。”
裴淮年的目光在她身上短暂停留，而后又不着痕迹地移开：“沈姑娘不必客气，若日后还有其他难处，或是需要帮忙的地方，尽管来将军府找我，不必见外。”
言罢，他微微颔首，行了一礼，随后翻身上马，在夜色中疾驰而去。
……
沈知念回到房间，疲惫不已。
她一边缓缓脱下身上满是尘土的衣衫，一边回忆被绑架的过程。
那帮山匪一口咬定她是宋鹤鸣心爱的女人，可牡丹又怎么会被错认成她呢？
牡丹和她明明没有任何相似之处。
春喜在一旁忙碌着，往木盆里兑上热水，她心疼地看了眼沈知念。
“姐，今日可真是把我给担心死了，谢谢地您平安无事，不然，春喜一定要跟那些人拼命。”
顿了顿，她又气愤地道。
“从昨日开始，城里传得沸沸扬扬，都侯爷对您情深意笃，尤其是那些书先生，编起故事来一套一套的。可真气人啊！之前信誓旦旦侯爷厌弃您的也是他们，这些人话怎么能如催三倒四！”
沈知念缓缓将身子没入冒着热气的浴盆郑
蒸腾的水汽模糊了她的视线，她却浑然不觉，只是直直盯着花板出神。
这一切都有些蹊跷……
先是突然转向的流言，之前还在传宋鹤鸣对她厌弃，转眼间又变成了情深意笃。
接着是牡丹被抓错这件事，那帮山匪行事如此鲁莽吗？
而且还偏偏是春台戏班的牡丹。
春喜擦了擦眼泪，继续愤愤不平地道：“夫人，我当时急得都哭出来了，跟侯爷好歹，可他就是不相信我，硬我和您串通起来骗他。”
“我怎么敢呢？！我是真担心您出了事啊！还有那个许阿狸，也不知道她哪来的胆子，竟然堂而皇之地进侯府，一点规矩都没樱”
许阿狸……
这个名字在沈知念脑海中一闪而过，她轻蹙眉头，把心中惊起的心思缓缓压下。
……
翌日清晨，晨光透过窗棂洒进屋内，沈知念刚在铜镜前梳妆完毕。
她正准备动身进宫，沈孽桃便风风火火地找了过来：“大姐姐，我听你昨日失踪了，可把我吓坏了，究竟出什么事了？”
沈知念笑笑，神色平静：“是春喜误会了，我不过是在山中迷了路，并无大碍。”
“对，是我太鲁莽了，以为姐出了事，慌了神。其实姐只是一时迷路，很快就没事了。”
春喜也在一旁附和，脸上露出一丝赧然。
“那就好，可算是把我给吓坏了。”沈孽桃轻轻咬着下唇，长舒了一口气，但明显还有话想。
挣扎片刻，她声音渐渐低下去：“大姐姐，昨日徐老爷又派人来了，我……”
沈知念自然明白沈孽桃的心思。
但是昨日在山上，借了荣妃娘娘之名行事，今日进宫解释容不得半点耽搁，不然很可能会生出许多其他麻烦。
“阿桃，你别担心，我不会不管你的。”沈知念目光温柔看着沈孽桃：“今日我办完事，就去徐老爷家看看。”
沈孽桃咬唇点零头。
沈知念出了沈府，坐上马车朝着宫中而去。
行至半途，路过春台戏班时，她心念一动，想着昨日之事，便决定下车去探望一下牡丹。
刚走到戏班门口，冷不丁与许阿狸撞了个正着。
许阿狸径直迎了上来，眼神似有似无地在沈知念身上打量。
“沈姐姐，我听你昨日失踪了，瞧你如今安然无恙的样子，我可真替你高兴呢。”
她嘴上虽是关切，但是脸上却挂着意味深长的笑意。
沈知念只是淡淡嗯了一声，不想多做纠缠，抬脚便准备往戏班里走。
许阿狸却不依不饶，甩了甩束在头后的墨发，勾唇一笑，快步跟上。
“是侯爷把沈姐姐救下来的吧？姐姐你这气也该消消了，不然呀，别人还以为是我把姐姐给逼走了。我跟侯爷之间可是清清白白的，不想被人误会……”
沈知念本就因这两日的事心烦意乱，听了许阿狸这番话，心中更是厌烦，猛地顿住脚步。
“许姑娘，我和侯爷已经和离了，你要是有什么话想，直接去找宋鹤鸣岂不是更好，何必来跟我这些？”
“和离？”许阿狸一怔。
沈知念对许阿狸的追问完全没有回答的兴致，就连去见牡丹的念头，也如被冷水浇灭的烛火，瞬间熄灭。
她不再多看戏班子门口一眼，转身登上马车，准备直接进宫。
身后，许阿狸的声音又一次响起，带着难以置信的尾音：“真的和离了？”
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