高按察使端坐于公案之后
虽语气温和，然而其间所蕴含的威严与杀机，令人不寒而栗。
“关于此案的始末，本官已向诸位阐明，如今人证物证俱已确凿，本官也没想到他李冲竟敢勾结白莲余孽图谋造反！。”
“诸位与李冲同地为官多年，朝夕相处之下，难道未曾察觉一丝端倪？”
官儿言辞之中满满的问责之意，令在座的官员无不如坐针毡一般。
而扬州同知夏玉海却不然，闻听此言心中一动，似已看见那知府之位正在向其招手。
遂挺身而出，先行礼毕，然后言道：“大人恕罪，李冲其人平日里表面清廉公正，实则贪婪狡猾至极。下官等虽有所察觉，然其身居知府高位，我等畏其权势未敢深究。”
高成听罢，心生同情
“诸位佐贰官的苦衷，本官亦能理解。
如今李冲已被拘押，诸位无需再有所顾虑，若有何平时不敢直言之事，尽可速报。”
言毕其师爷即令侍者将笔墨纸砚分发给堂上官员。
然而诸官员相互对视，却无人动笔。
国朝能穿上官袍的那都是百里挑一，甚至万里挑一之辈，哪有傻子？
傻子早就被淘汰出局了！
在此种情境下动笔，万一那李冲一案反转过来，那他们这些人轻则丢官去职，重则做一个诬陷之罪，那可就完了！
谁敢轻易动笔？
高成察言观色之下，已知诸官员顾忌。
于是轻笑一声，循循善诱道：“诸位无需忧虑，朝廷允许风闻奏事。”
此语一出，犹如一缕春风，瞬间吹散诸官的疑虑。
扬州同知夏玉海、扬州通判贾贵交换了一下眼色，均是冷哼一声。
一丝暗暗的交锋已然在期间展开。
彼此心照不宣，随即开始动笔。
有人打了样，其他官员也不再迟疑，亦纷纷提笔书写。
不久，一份份供词便递送上来。
师爷根据供词草拟了一份公文，高按察使阅后，不禁心中震惊不已！
李冲的这些同僚们，短短时间内竟列举出其不下三十条罪状，可谓条条当诛！
高成挥了挥手，示意众官员退下，轻按眉心，犹自心有余悸地感慨
“众口铄金，积毁销骨，此言非虚也”
师爷笑着上前拜道
“大人此举慈悲为怀，实乃给予扬州官员一线生机。
否则倾巢之下，岂有完卵？
这些官员即使不被视为同党处罚，想在朝中继续为官，亦属难事。”
“下官代扬州府官员感谢大人。”
高成一愣，随即摆手笑道：“区区绵薄之力罢了，何足挂齿”
“请郑千户和陈牧进来吧。”
……
“大人不负使命。”
“将证据呈上来。”
几名兵卒将两副明光铠甲抬了上来
陈牧亲自捧着倭刀献上。
“大人请看。”
铠甲在阳光下熠熠生辉，寒光闪烁，任谁都要赞叹其做工精良。
倭刀长近三尺，几可吹毛断发！
高成满意地点头：“甚好，你二人继续辛苦一趟，将李家众人押解至苏州府。本官即刻携带证物返回，向巡抚大人汇报。”
“额……”
陈牧欲言又止，想进言立即查封李府，把这个事彻底做实。
但见郑千户已领命离去，自己地位尚低，也不便久留，于是也只能领命而去。
他心中明白，这是一场权力的角逐，每个动作都必须谨慎，稍有不慎，就可能满盘皆输！
……
官大一级压死人呐！
陈牧在感慨中返回李府，随郑千户将所有人犯绳捆索绑，一路押解着上百人，浩浩荡荡返回苏州巡抚衙门。
沿途百姓围观议论，指指点点。
有人同情，有人幸灾乐祸
但都无人敢于干涉。
一路上，李家母女的目光始终未曾离开陈牧片刻。
若眼神可杀人，他早已身死无数次。
即便是以陈牧的坚韧，也如芒刺在背一般。
他能感受到她们眼中的愤怒与绝望！
以及对他倾尽五湖四海之水也难以洗刷的仇恨！
“哼，不知死活！”
人多眼杂，陈牧不便下手，然而这并未难倒他。
陈牧悄悄使零银两，手下兵卒立即会意，开始对母女二人格外照顾。
诸如将她们的手绑在一起，走得慢了便用鞭子抽打。
吃饭时故意将食物扔在地上等等
至于顺便动手动脚那更是家常便饭。
种种手段，终于压倒了她们的气势！
直至进入巡抚衙门，所有犯人被押入大牢，陈牧才长出一口气，感觉苏州的气格外宜人。
陈牧抬头望向碧空如洗的蓝，仿佛空气中都弥漫着大仇得报的快意。
……
陈牧随郑千户刚抵达巡抚大堂，便见两名衙役如同拖拽死狗一般，将一人拖出，按在地上便是一顿水火棍伺候，顿时便传来一阵惨嚎之声。
只一眼陈牧便认出此人正是那刘章之父，刘家庄庄主刘玄。
陈牧心中不住的冷笑。
“哼，刘玄你教子无方，有此下场实属咎由自取！”
他深知刘玄在当地具有一定的影响力，乃是远近闻名的大善人，平时修桥补路救济孤寡，名声极好，于本地官府也有些关系。
但此一时彼一时！
如今他牵扯进了谋逆大案，往昔的故交恨不得他立刻死了才好。
不出手弄死他已经算是慈悲了，如何还会救他。
落到官府手里，可以这刘玄已经是个死人了。
二人拜见巡抚大人，交接完毕后便在一旁恭候。
不久刑讯结束，数名衙役将刘员外拖至堂前，再次浇下一盆凉水。
“大胆刘玄，是否招认？”
“草民冤枉。”
巡抚大人好言相劝：“刘玄，你身为白莲堂主的事实，你的儿子刘章已全盘托出，你顽抗到底又有何意义？”
唐师爷也是摇头不已，手持一份口供，走下台阶递给刘玄查看。
“噗！”
刘玄见到确实是儿子的笔迹，顿时一阵旋地转，张口就是一口鲜血喷出，怒骂不已
“孽畜啊！你这一攀咬我刘家九族都要毁在你一个孽畜手中呀”
“刘玄，还不速速招认！”
“草民无供可招，实属冤枉。”
面对刘玄铁嘴铜牙的态度，巡抚大人也感到有些棘手。
考虑继续用刑，但又看着他年岁已高，若在公堂之上将他活活打死，恐怕不妥。
然而若不用刑，刘玄似乎铁了心要死鸭子嘴硬到底！
没有他的口供，即使其他证据齐全，以李冲的背景恐怕这罪名也难以坐实。
若罪名无法坐实，便有翻案的可能，这是刘巡抚万万无法容忍的。
“算了，宁可打死他，也不能留个翻案的口供！”
在反复思量后，刘巡抚下定决心，就欲下令继续用刑。
这时陈牧走出人群，向巡抚大人躬身一礼：“启禀中丞，在下有一策，或能让他开口招供。”
“哦？你有何计策？”
“中丞若将这父子二人交于在下，在下定能让他们招出口供。”
巡抚大人略作沉吟，随即点头答应。
“好，这二人就交给你审理，你既有举人功名，本官特赐你临机专断之权，唐师爷会在一旁协助。”
“多谢中丞大人。”
陈牧带着几名衙役将刘员外押至巡抚大牢，请唐师爷帮忙找了一间刑室。
命差人将刘员外挂在刑架上，随后又命人将血葫芦似的刘章也带了进来。
父子二人相对而立，虽仅咫尺之遥，却宛如堑。
陈牧转头对唐师爷笑道：“接下来，学生将采取一些手段，或许不符合圣人教诲，先生若觉得不适，大可在室外等候。”
老而成精的唐师爷眸光一闪已然预料到接下来的残酷场景，忙不迭地点头同意。
“年岁渐长心肠也软了，老朽就在外面等候消息，陈公子辛苦了。”
陈牧目送唐师爷离去，缓步走到刘章面前，背着手绕了他三圈，然后抄起一根暗红铁签轻轻抬起他的头。
“刘公子，好久不见，一向可好？”
浑浑噩噩的刘章惨叫一声，睁眼看清了来人，立刻见了鬼一般。
“是你？你竟然还活着？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈”
唐师爷尚未走远便听见陈牧放声大笑，那笑声在阴森的大牢内回荡，不禁倒吸一口凉气。
“这子，唉——”
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