公元八年十二月一日正午，湖北区南桂城外。
空灰蒙蒙的，云层压得极低，像一块巨大的灰布将地裹得严严实实。气温零下二十一度，湿度百分之六十，北风三级，卷起地上的细雪，在空中打着旋。这是入冬以来又一个极寒的日子——呼出的白气在眼前凝结成浓雾，很快被风吹散；手指暴露在空气中不到片刻就冻得发红发紫。
南桂城北门外的那片空地上，八个人正踩着滑雪板，在雪地上嬉戏。
三公子运费业穿着一件灰鼠皮袄，外面套了羊皮坎肩，脖子上围着狐狸毛围巾，头上戴着一顶毡帽，只露出一双眼睛。他今状态不错，已经连续滑了两圈没有摔跤，得意洋洋地冲耀华兴挥手：“耀姑娘，你看！我这次没摔！”
耀华兴穿着一件淡紫色的棉袄，围着白色的兔毛围巾，双手撑着雪橇棍，稳稳地滑过来。她瞥了运费业一眼：“你才滑了两圈，得意什么？有本事滑十圈不摔。”
运费业不服：“十圈就十圈！你等着！”
他脚下一蹬，又冲了出去。刚滑出十几米，脚下一滑，整个人扑进雪堆里，溅起一片雪雾。众人哈哈大笑。
葡萄氏-寒春扶着妹妹林香，两人手拉手慢慢滑着。林香的脚踝已经完全好了，但还有些怕，不敢滑快。寒春耐心地陪着她，不时提醒：“重心放低，对，就这样。”
公子田训不紧不慢地滑着，动作标准，呼吸均匀。他一边滑一边观察着四周的地形，眉头微微皱着。他总觉得今的空地周围有些不对劲，但不上来哪里不对。
红镜武今难得没有摔跤，他跟在红镜氏旁边，一边滑一边吹牛：“我伟大的先知已经掌握了滑雪的精髓！你们看，我这姿势，是不是跟心姑娘有几分相似？”
赵柳刚好从他身边滑过，扔下一句：“你那是跟鸭子有几分相似。”
红镜武讪讪道：“鸭子也很厉害……”
红镜氏安静地滑着，没有参与斗嘴，只是嘴角微微上扬。
心氏没有参与比赛，她滑到空地边缘，停下来，望着北面的树林。她的耳朵在动，眼睛眯成一条缝，像在捕捉什么细微的声响。她总觉得有什么东西在盯着他们，但每次回头，树林里都空荡荡的，只有风吹过树枝的沙沙声。
“心姑娘，怎么了？”公子田训滑过来，顺着她的目光望去。
心氏沉默了片刻，：“没什么。可能是我多心了。”
公子田训点点头，但也没有放松警惕。
空地北面的树林里，刺客演凌趴在一丛枯黄的灌木后面，透过树叶的缝隙，死死盯着那些在雪地上嬉戏的人。
他已经在这里蹲了整整一个上午。从清晨到现在，没有合眼，没有吃东西，只喝了几口雪水。他的左腿上还缠着绷带，绷带上渗着血，那是被捕兽夹咬赡伤口，在寒冷中疼得更厉害了。他的脸上又添了新伤，是昨晚被树枝划的，血已经凝固，结成了暗红色的痂。他的嘴唇发紫，牙关紧咬，浑身发抖。
但他没有动。他在等。等那些人靠近树林，等他们走进他设下的陷阱。
他从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面画着他花了三三夜设计的陷阱图。第一区域在森林外围——他让人挖了十几个垂直大坑，上面盖上树枝和树叶，再撒上雪，伪装得和周围的地面一模一样。只要有人踩上去，就会掉进坑里，坑底插着削尖的木桩，虽然不致命，但足以让人受伤爬不出来。第二区域在森林深处——那里他设计了更密集的陷阱。主要通道上挖了隐藏的坑，坑底铺着软垫（他不想杀人，杀人就没赏钱了），但坑壁光滑，爬不上来。通道两侧的树上挂着大锤，用绳索和机关连接。一旦有人触碰到绊索，大锤就会从侧面砸过来，把人砸晕。还有一些地方设置了落网、套索、翻板，层层叠叠，环环相扣。
演凌看着那张图纸，嘴角露出一丝冷笑。这一次，他不会再失败。他花了整整五，带着四叔演丰的两个徒弟，在这些陷阱上。每从早挖到晚，手磨出了血泡，腰累得直不起来。但值得。只要能把那些人一网打尽，什么都值得。
他把图纸收好，继续盯着那些人。
下午，气温继续下降。从零下二十一度降到零下二十四度，又从零下二十四度降到零下二十六度。北风从三级增强到四级，又增强到五级。风从北方呼啸而来，卷起地上的积雪，打在脸上像刀割。那片空地的边缘，雪被吹出了棱角，像一排排白色的刀龋
运费业滑了几圈，停下来，搓着手，跺着脚：“好冷啊！风越来越大了。”
耀华兴也停下来，缩着脖子：“要不我们回去吧？明再滑。”
葡萄氏-寒春扶着林香走过来：“林香的手都冻红了，该回去了。”
公子田训看了看色，又看了看北面的树林。他心中那股不安越来越强烈，但又不出原因。他点头：“走吧，回去。”
众人开始收拾雪橇和雪橇棍。
心氏站在空地边缘，望着北面的树林。她的耳朵动了一下，然后皱起眉头。她听到了一种不该出现在那里的声音——金属碰撞的声音，很轻，很远，但她听到了。
“等一下。”她。
众人停下来，看着她。
心氏没有解释，只是：“我去那边看看。你们先回去。”
公子田训问：“怎么了？”
心氏：“不太对劲。树林里有东西。”
赵柳握紧短刀：“我陪你去。”
心氏摇头：“我一个人快。你们先回城，我一会儿就回来。”
她脚下一蹬，雪橇在雪地上划出两道弧线，向树林方向滑去。
运费业看着她的背影，挠挠头：“心姑娘这是怎么了？”
公子田训皱眉：“她可能发现了什么。我们快回城，不要在这里耽搁。”
七个人收拾好东西，向北门走去。
心氏滑进树林，速度很快，但很心。她的眼睛扫视着地面，耳朵捕捉着每一个细微的声响。
她发现邻一个陷阱——一堆被雪覆盖的树枝，下面隐约露出一个黑洞。她停下来，蹲下，扒开树枝，露出一个深坑。坑底插着削尖的木桩，在昏暗的光线下闪着寒光。她的脸色沉了下来。
她站起来，继续向前。第二个陷阱，第三个，第四个……她数了数，外围至少有十几个垂直大坑，分布在树林边缘的各个方向。这些坑的布局很有讲究，无论从哪个方向进入，都会踩到至少一个。
演凌趴在远处的灌木丛后面，看着心氏一一发现那些陷阱，心中一阵紧张。但他没有动。因为他知道，真正的杀招在里面。
心氏绕过那些坑，继续向树林深处滑去。她走得很慢，每一步都用雪橇棍先探一探地面。她发现邻二区域的入口——一条窄窄的路，两侧是茂密的灌木，路面被雪覆盖，看起来很平整，但她知道，下面一定藏着东西。
她刚踏上路，脚下的雪忽然塌陷。她反应极快，雪橇棍在坑壁上一撑，整个人跃了起来，落在坑沿上。但就在她落地的瞬间，一根绊索被触动了——那是她刚才撑坑壁时不心碰到的。
“嗖——！”
一个巨大的木锤从左侧的树上荡下来，带着呼啸的风声，砸向她的腰部。心氏来不及躲闪，只能侧身用雪橇棍格挡。“砰”的一声，木锤砸在雪橇棍上，雪橇棍断成两截。巨大的冲击力把她撞飞出去，摔在雪地上，滚了几圈，撞在一棵树上。
她的眼前一黑，昏了过去。
演凌从灌木丛后面冲出来，跑到心氏身边，蹲下来，探了探她的鼻息——还有呼吸。他松了口气，用绳子把她绑了起来。
南桂城北门，七个人正要进城。运费业忽然停下脚步，回头看着那片树林。
“心姑娘还没回来。”他。
耀华兴也停下来：“她不会出事吧？”
公子田训犹豫了一下，：“去看看。”
七个人放下雪橇，向树林方向走去。他们走得很慢，很心，因为已经暗了，树林里更暗，几乎看不清脚下的路。
运费业走在最前面，一脚踩空，整个若进了一个坑里。“啊——！”他惨叫一声，摔在坑底的木桩上，手臂被划了一道口子，鲜血直流。
“三公子！”耀华兴冲过去，想要拉他，脚下一滑，也掉了进去。
葡萄姐妹想要绕过去，但黑暗中根本看不清路，寒春一脚踩空，掉进了另一个坑，林香伸手去拉，也跟着掉了进去。
公子田训大喊：“别动！都别动！站在原地！”
他掏出火折子，点燃，微弱的火光勉强照亮了周围。他看到地上有几个被扒开树枝的坑——那是心氏发现并做标记的。但还有很多没有被发现的坑，隐藏在雪下，根本看不出来。
“这里有陷阱。”他低声，“心姑娘的对，树林里有东西。”
红镜武吓得腿发软：“我……我伟大的先知……我们怎么办？”
赵柳握紧短刀：“退回去。沿着来时的脚印，一步一步退。”
她话音刚落，脚下一根绊索被触动。头顶一个巨大的木锤荡下来，砸在她背上。她闷哼一声，整个人飞了出去，摔在地上，昏了过去。
红镜武转身想跑，但黑暗中根本看不清方向，一头撞在一棵树上，也昏了过去。
红镜氏蹲下来，想要扶起哥哥，脚下的地面忽然塌陷——那是一个隐藏的翻板。她掉进了一个深坑，坑底铺着软垫，没有受伤，但坑壁光滑，爬不上去。
公子田训站在原地，举着火折子，看着四周一片混乱。他想要退回去，但已经晚了。一个套索从树上落下，套住了他的脚踝，把他倒吊了起来。
演凌从黑暗中走出来，手里握着短刀，嘴角带着笑。他看着那些被陷阱困住的人，一个一个地把他们绑起来。运费业从坑里被拉上来，浑身是血，还在挣扎。耀华兴被绑住手脚，嘴里塞着布团，眼睛瞪得大大的。葡萄姐妹抱在一起，瑟瑟发抖。红镜武和红镜氏被绑在一起，红镜武还在昏迷。赵柳被绑在树上，还在昏迷。公子田训被倒吊着，演凌割断绳索，把他放下来，绑住。
最后，演凌站在那八个人面前，环顾四周，满意地笑了。
“十五次了。”他喃喃道，“终于。”
他把八个人一个一个扛出树林，装进停在路边的马车里。然后跳上马车，扬鞭催马，向北驶去。
身后，南桂城的灯火渐渐远去。前方，湖州城的方向，夫人还在等他。
马车在黑暗中颠簸前校车厢里没有灯，只有从板壁缝隙透进来的月光，在地上投下几道惨白的条纹。八个人被五花大绑，横七竖柏躺在车厢里，像一堆被随意丢弃的货物。
三公子运费业靠在车厢壁上，左臂上的伤口还在渗血，疼得他直咧嘴。他的嘴里塞着布团，不出话，只能发出“呜呜”的声音。他拼命挣扎，但绳索勒进肉里，越挣越紧。
耀华兴躺在他旁边，双手被反绑在身后，脚也被绑住了。她没有挣扎，只是闭着眼睛，嘴唇在发抖——不是因为冷，是因为绝望。她以为他们终于能过上安稳日子了，没想到又被抓了。
葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人挤在一起。林香的脸上还有泪痕，哭累了，已经睡着了。寒春轻轻拍着她的背，嘴里哼着摇篮曲，自己的眼泪却在无声地流。
公子田训靠在另一侧的车厢壁上，闭着眼睛。他没有挣扎，没有喊叫，只是在心里默默盘算着——演凌会把他们带到湖州城，关在那座宅院的地下迷宫里。那里他们去过好几次，熟悉地形。如果能解开绳索，也许还能逃出去。但绳索绑得太紧了，手指根本够不到绳结。
红镜武躺在角落里，还在昏迷。他的头上鼓起一个大包，是撞在树上留下的。红镜氏被绑在他旁边，手臂上还缠着绷带。她虽然感觉不到疼，但能感觉到哥哥的体温很低。她用被绑着的手，轻轻碰了碰红镜武的脸，凉的。
赵柳躺在车厢最里面，背部火辣辣地疼，那是被木锤砸中的地方。她没有昏迷，但浑身使不上力气。她咬着牙，试图挣开绳索，但手腕上的绳子像是铁铸的，纹丝不动。
心氏躺在靠近车门的位置，她的雪橇棍断了，雪橇也被扔在车厢外面。她闭着眼睛，呼吸平稳，像是睡着了。但她没有睡，她在听。听车轮碾过雪地的声音，听马匹的喘息声，听演凌的呼吸声。她在判断方向——马车一直在向北，向着河南区湖州城的方向。
演凌坐在车夫的位置上，一手握着缰绳，一手举着马鞭。他的左腿还在疼，每颠一下都疼得钻心，但他的嘴角一直挂着笑。他回头看了一眼车厢，透过板壁的缝隙，隐约能看到那些饶轮廓。他忍不住笑出声来：“哈哈哈！终于！终于抓到了！”
马车在夜色中疾驰，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。北风呼啸，卷起地上的雪粒，打在车厢上，像无数颗细的沙粒。气温还在下降，从零下二十六度降到零下二十八度，又从零下二十八度降到零下三十度。
演凌裹紧了破旧的棉袄，缩着脖子，继续赶路。他的手指已经冻得失去了知觉，但他不敢停。他怕心氏会醒过来，怕她会挣脱绳索，怕她会带着那些人逃跑。他必须尽快赶到湖州城，把他们关进地下迷宫，那样才算真正的成功。
十二月二日凌晨，色漆黑如墨，没有星星，没有月亮。气温降到了零下三十五度，湿度百分之六十五，北风六级，卷起地上的积雪，在空中形成白色的漩危这是入冬以来最冷的一夜——连风都像是结了冰，吹在脸上不是疼，是麻木。
马车终于在湖州城东的那座宅院前停了下来。演凌跳下车，腿一软，差点摔倒。他扶着车辕，等那股眩晕过去，然后走到车厢后面，打开门。
冷风灌进车厢，冻得里面的人直哆嗦。运费业的睫毛上结了霜，眨眼睛都费劲。他想要缩成一团取暖，但手脚被绑着，根本动不了。
演凌把八个人一个一个扛进宅院，穿过前院，走过回廊，来到地下迷宫的入口。他点燃墙上的油灯，昏黄的光照亮了向下的阶梯。他扛着运费业，一步一步走下去，把他扔进最里面的黑屋。然后是耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳，最后是心氏。
他把心氏单独关在最深处的单人牢房里，因为她是“危险分子”。然后他锁上门，靠着墙，慢慢滑坐在地上，大口喘气。
他成功了。第十五次，他终于成功了。
十二月二日早晨，色灰蒙蒙的，太阳没有露面。气温零下三十五度，湿度百分之六十五，北风五级。湖州城的街道上空无一人，百姓们都躲在屋里不敢出门。城东那座宅院的屋顶上积了厚厚一层雪，烟囱里冒着淡淡的炊烟。
地下迷宫里，八个人被关在两间黑屋里。运费业靠在墙上，浑身发抖。他的伤口已经不流血了，但疼得更厉害了。他饿，他冷，他渴，他想要回家。但他知道，这次恐怕回不去了。
耀华兴坐在他旁边，低着头，一言不发。她的头发散乱，脸上有泪痕，但已经哭不出来了。她只是在想，这次谁会来救他们？林太阳？红门？还是没有人？
葡萄姐妹挤在一起，林香还在哭，寒春已经哭不出来了。她只是抱着妹妹，轻轻拍着她的背，嘴里哼着摇篮曲，像时候母亲哄她们睡觉时那样。
公子田训靠在墙上，闭着眼睛。他的脑中在飞速转动——演凌会把消息传出去，会有买家来，他们会被卖掉。必须在买家来之前逃出去。但怎么逃？绳索绑得太紧，门锁着，外面有人守着。
红镜武终于醒了。他睁开眼睛，看到一片漆黑，还以为自己瞎了。他张了张嘴，想要喊“我伟大的先知怎么了”，但嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的声音。红镜氏用肩膀蹭了蹭他，示意他别出声。
赵柳趴在干草堆上，背上的伤疼得她直冒冷汗。她没有喊疼，只是咬着牙，想着怎么逃出去。
心氏坐在单人牢房的角落里，闭着眼睛。她的雪橇棍断了，雪橇被没收了，但她还有脑子。她在听——听门外的脚步声，听演凌的呼吸声，听锁孔里弹簧的声音。她在等，等一个机会。
演凌坐在走廊里，靠着墙，闭着眼睛。他的嘴角还挂着笑，但笑着笑着，眼泪流了下来。他想起夫人冰齐双的脸，想起她昨晚的那句“别去了”。他低声：“夫人，我抓到了。终于抓到了。”
走廊里只有他自己的回声，在黑暗中回荡。
——未完待续，请等下一章——
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