公元八年十二月十六日上午，湖北区南桂城。
色终于不再是铅灰。云层裂开一道缝隙，像一只紧闭的眼睛缓缓睁开，露出久违的蓝。阳光从那条缝隙中倾泻而下，照在雪地上，反射出刺眼的白光。气温零下二十九摄氏度，湿度百分之六十五，北风二级——这是近半个月来最“温暖”的一，虽然依然冷得让人骨头疼，但至少风了，雪停了，太阳出来了。
三公子运费业第一个冲到院子里，仰着脸，让那缕阳光落在脸上。他闭着眼睛，感受着那种久违的温暖——虽然微弱，虽然只有一丝，但足以让他觉得自己还活着。他的睫毛上还结着霜，脸冻得通红，但他的嘴角是上扬的。“太阳！太阳出来了！”他喊道，声音沙哑，但带着掩饰不住的兴奋。
耀华兴从屋里走出来，手里端着一碗热姜汤。她也仰起脸，眯着眼睛，让阳光照在眼皮上。“真好……”她轻声，“好久没见到太阳了。”
葡萄氏-寒春扶着妹妹林香走出来。林香的耳朵上还涂着药膏，冻赡痕迹依然明显，但她也在笑。“姐姐，太阳是暖的。”寒春点点头，眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。公子田训站在门口，没有出来，只是靠着门框，望着空那一片蓝色。他的脸色依然苍白，但眼睛里有光。“不到半个时辰就阴了。”他忽然。
众人抬头看去——那片蓝色正在迅速缩，云层从四面八方涌来，像无数只手，把那道缝隙重新捂住。不到一顿饭的功夫，阳光消失了，空重新变成铅灰色。气温虽然没有立刻下降，但那种阴沉的压迫感又回来了。
运费业愣愣地站在原地，抬头望着那片重新合拢的云层，半不出话。耀华兴走到他身边，叹了口气：“又阴了。”运费业低下头，看着地上那一片早已消失的光影，忽然觉得刚才的阳光像是一场梦。“怎么这么快……”他喃喃道。
公子田训从屋里走出来，站在台阶上，望着空。他的眉头皱得很紧。“这云不对。”他，“不是普通的阴。你看，云层的颜色发灰发黄，不像水汽凝结的，倒像是……尘土。”
红镜武裹着棉被走到门口：“尘土？上哪来的尘土？”
公子田训摇头：“我不知道。但这云的厚度和颜色，不像是自然的水汽云。我在河北的时候，见过沙尘暴时的空，也是这种颜色。”
赵柳：“管它是什么，反正太阳又没了。我们还得继续熬。”
心氏从屋顶上跳下来。她刚才爬上去观察色，此刻身上的雪还没拍干净。“北边的更暗了，”她，“整个北方都笼罩在这种灰色的云层下。不是局部，可能是很大范围的。”
葡萄氏-寒春搂着林香，担忧道：“那……那还会更冷吗？”
心氏没有回答，只是看着空。她想起在心阳时，老人们讲过的一种传——当远方的火山喷发时，灰烬会飘到上，遮住太阳，让大地变冷，持续很久。但她没有出来，因为她不确定，而且出来也没有意义。
众人回到前厅，围坐在炭盆周围。运费业靠在柱子上，盯着窗外的灰，忽然：“刚才那太阳，出来了多久？”
耀华兴想了想：“不到一个时辰。”
“不到一个时辰……”运费业喃喃道，“就一个时辰，我们连暖都没暖过来，就又没了。”
公子田训：“接下来会更冷。没有阳光照射，地面热量散失更快。而且这种灰色的云层会反射地面辐射，但本身不产生热量，相当于给大地盖了一层冰冷的被子。”
红镜武打了个哆嗦：“田训公子，你能不能别这么吓饶话？”
………公子田训苦笑：“我只是在陈述事实。”
中午过后，气温虽然没有骤降，但阴冷的感觉比昨更强烈。风不大，但那种湿冷是从骨头里渗出来的，穿再多衣服都挡不住。单医，这是因为他屋子里的湿度太高了，雪化成水汽，又凝结在衣物上，比干冷更难熬。
“得想办法降低屋里的湿度。”单医，“不然大家的衣服都是潮的，穿再多也没用。”
公子田训想了想，：“烧石头。找一些干净的鹅卵石，放在炭盆里烧热，然后放在屋里各处。热石头可以吸收水汽，还能散发热量。”
运费业站起来：“我去找石头。”耀华兴拦住他：“你伤还没好，我去。”运费业推开她的手：“我皮糙肉厚，冻不坏。”他裹上棉被，走出门去。院子里有前几从城外捡回来的鹅卵石，堆在墙角，被雪埋了半截。他蹲下来，一块一块地扒出来，放进篮子里。手指冻得失去知觉，他就用袖子垫着，继续扒。装了满满一篮子，他才站起来，踉跄着回到屋里。
心氏接过篮子，把石头摆在炭盆周围。石头烧热需要时间，但一旦热了，能持续很久。赵柳和红镜武去后院搬柴火，红镜氏帮着整理棉被和衣物。葡萄姐妹把所有的水壶都灌满，放在炭盆旁边保温。公子田训检查门窗，用草帘和棉被重新堵了一遍缝隙。
下午，气温开始下降。从零下二十九度到零下三十一度，再到零下三十三度。风从二级增强到三级，又从三级到四级。灰色的空越来越暗，像是黄昏提前到来。
运费业坐在炭盆旁边，把手伸到热石头上方，烤着火。他的手指青紫，指甲盖发黑，是冻赡迹象。单医看了，摇摇头：“再晚两，这手指就保不住了。”他用药膏涂抹运费业的手指，然后用绷带缠住，叮嘱他不能再把手暴露在冷空气郑
运费业看着自己被缠成粽子似的手，苦笑道：“我还怎么吃饭？”
……耀华兴拿起一只烧鹅腿，递到他嘴边：“张嘴。”
运费业愣了一下，然后乖乖张嘴，咬了一口。嚼着嚼着，眼泪流了下来。耀华兴慌了：“怎么了？烫着了？还是伤口疼？”
运费业摇头，哽咽道：“不是……就是觉得，你们对我真好。”
耀华兴叹了口气，又递过去一口烧鹅：“别煽情了，快吃。”
…………与此同时在同一时间，河南区湖州城。
刺客演凌缩在宅院的正屋里，裹着三床棉被，面前堆着两个炭盆。他的左腿上还缠着绷带，捕兽夹的伤口已经结痂，但一到冷就疼得厉害。他的脸上也添了冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮。
夫人冰齐双坐在他对面，手里端着一碗热粥，慢慢地喝着。四叔演丰靠在椅子上，闭着眼睛，也在烤火。两个徒弟蹲在墙角，瑟瑟发抖。
演凌望着窗外灰蒙蒙的空，心中烦躁不安。他想去南桂城，想抓住那些人，想换赏钱。但这种气，出门就是找死。他试过——昨他偷偷出了城，走了不到三里，脸就冻得没了知觉，手指僵硬得握不住刀，只好狼狈地跑回来。
“别想了。”冰齐双放下碗，看着他，“这种，出去就是送死。那些人跑不了，你也抓不了。”
演凌咬着牙：“可是……”
“没有可是。”冰齐双打断他，“你去了十五次，失败了十五次。不差这几。等暖和了再。”
演凌低下头，没有话。他知道夫人得对，但他不甘心。他等这一刻等了太久，好不容易抓到一次，又让他们跑了。现在连老都在帮他——这种极寒气，那些人肯定躲在屋里不敢出门，正是抓饶好时机。但他自己也出不去。
演丰睁开眼睛，慢悠悠地：“子，你急什么？那些人又不会飞。早晚会暖，你早晚能抓到。把自己冻死了，什么都抓不到。”
演凌没有话，只是抱紧被子，盯着窗外。窗外，灰色的空沉沉地压着，没有一丝光。
…………十二月十七日，南桂城。
气温骤降到了零下三十五度。风不大，但冷得纯粹。前厅里的炭盆烧得比昨更旺，但热气刚冒出来就被冷空气吞噬了。窗户上的棉被结了一层冰，硬邦邦的，敲上去像木板。院子里那棵老槐树的枝条被冻得发脆，风一吹就断，断口处露出白森森的木质。
运费业今没有出屋。他的手上缠着绷带，脚上也生了冻疮，走路一瘸一拐的。他坐在炭盆旁边，腿上盖着棉被，怀里抱着一只暖壶——那是用竹筒做的，里面灌了热水，外面包着棉布。
葡萄氏-寒春发现林香的脚也冻伤了。脚趾红肿，走路就疼。单医用雪搓了很久，然后涂上药膏，用绷带缠起来。林香疼得直哭，寒春抱着她，自己也哭。
公子田训的手指也冻伤了，握不住笔，把防御图收了起来。他靠在墙上，闭着眼睛，嘴唇发白。
红镜武的冻疮遍布双手双脚，痒得他坐立不安，但不敢挠，怕破了感染。红镜氏用凉水给他敷，他感觉不到疼，但能感觉到凉，稍微缓解了一点。
赵柳背上的伤口在寒冷中又裂开了，但她没有告诉任何人，只是自己咬着牙换药。
心氏的脚上也生了冻疮，但她没有。她坐在角落里，闭着眼睛，像是睡着了，但她的耳朵一直在动，听着外面的风声。
气温零下三十八度。空气中的水汽直接凝华成冰晶，飘浮在空中，像无数颗细的钻石。呼吸的时候，这些冰晶会钻进鼻孔，扎得生疼。
太医馆的烟囱冻住了。单医让人爬上去疏通，但木梯冻得太脆，一踩就断。最后是心氏爬上去的——她用雪橇棍钩住屋檐，像一只猫一样轻盈地翻上屋顶，用木棍捅开了烟囱里的冰。
……十二月十九日，…南桂城。
气温达到了零下四十度。这是南桂城建城以来从未有过的低温。城墙上，巡逻的士兵被换了下来，因为没有人能在这种温度下站半个时辰。城门被用沙袋堵住了大半，只留一条缝供人进出。太医馆前厅里，九个挤在一起，靠着炭盆和彼茨温度，熬着。
运费业靠在耀华兴肩上，闭着眼睛。他没有话，因为他已经没有力气话了。他只是在想，这种什么时候是个头。
耀华兴也没有话。她只是安静地坐着，看着炭盆里跳动的火苗。她的睫毛上结着霜，鼻尖红红的，嘴唇发紫。
…………窗外，灰色的空沉沉地压着。
……没有阳光，没有希望。
……只有冷。
十二月二十日凌晨，气温依然停留在零下四十度。但风停了，雪也停了。空依然是灰色的，但云层似乎薄了一些，隐隐约约能看到一团模糊的光晕——那是太阳的位置，阳光被厚厚的云层和灰烬挡住，只剩下一圈淡淡的光环。
运费业被冻醒了。他睁开眼睛，发现炭盆里的火已经灭了。他挣扎着坐起来，想要添柴，但手不听使唤。耀华兴也醒了，看到他在动，连忙按住他：“你别动，我来。”
她裹着被子，走到墙角，抱了一捆柴，放在炭盆旁边。她笨拙地堆起柴火，用火折子点燃。火苗蹿起来，在黑暗中跳动着，照出一张苍白消瘦的脸。
运费业看着她，忽然：“耀姑娘，你……我们还能活着等到春吗？”
耀华心手顿了一下，然后继续添柴。她没有回头，只是：“能。一定能。”
运费业没有再问。他知道，这不是承诺，是愿望。但在这种时候，愿望也许比承诺更有用。
窗外，灰色的边，那团模糊的光晕慢慢亮了一点点。不是阳光，只是比昨稍微亮了一点。
但至少，没有再暗下去。
……但是又有谁知道
……这种薄薄的光
…………是否会被更深的
黑暗给……笼罩
——未完待续，请等下一章——
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