青鸾府内——
太上皇一行人望着空荡的房间……
“？？？？？？？？？！”
——
晨雾还未散尽，玄皇城已是一片忙碌景象。
萧乘云将玄色龙袍叠好放进木箱，取出藏在箱底的粗布麻衣，领口处细密的针线是母后生前亲手所缝，仿佛还能触到当年的温度。
“陛下，这可使不得！”
陆沉舟大步跨进临时搭建的营帐，银鳞战甲换成了灰扑颇麻衣，腰间别着的短斧还沾着木屑，“您可是万金之躯......”
“陆统领。”萧乘云系紧腰带，露出雷劫留下的伤疤。
“你看这皇城……”他抬手扫过坍塌的城墙，砖石缝隙里还残留着干涸的血迹。
“百万将士用命换来的家园，朕若躲在后方，有何颜面面对他们？”
他弯腰拾起一柄断剑，剑身映出远处忙碌的百姓，“况且，穿上这身，才听得见他们的哭声。”
城墙下，十几个青壮汉子正合力抬起半截断梁。
萧乘云快步上前，将宽厚的肩膀抵在木梁下：“大伙儿加把劲！等城墙修好了，咱们的孩子就能在城里念书了！”
继续笑着给身旁喘粗气的汉子鼓劲：“兄弟，咱们都能把魔皇战胜，还怕修不好这面墙？”
突然，不远处传来孩童的哭声……
萧乘云顾不上擦汗，拨开人群，只见一个三四岁的女童跪在瓦砾堆里，手里攥着半截香囊——那是常见的平安符样式，绣线却已被血渍浸染。
“别怕，孩子。”
他蹲下身，用袖口轻轻擦去孩子脸上的尘土，“告诉伯伯，你家大人呢？”
“阿爹…阿爹去上打妖魔了。”女童抽噎着，手突然抚上他额间的伤疤，“你也疼吗？像阿爹那样流血吗？”
四周骤然安静，搬运砖石的声响戛然而止。
百姓们纷纷停下手中活计，望着这个满身伤痕却蹲在废墟里的帝王。
萧乘云眼眶发热，轻轻将孩子抱起来，放在肩头：“伯伯不疼。”他声音清朗，带着不容置疑的力量。
“等咱们把城墙修好，把房子盖起来，就再也不会有人受伤了！”
陆沉舟扛着梁柱走来，看见萧乘云肩头的女童正咯咯笑着揪他的头发，晨光为帝王染血的衣襟镀上金边。
“陛下！”
他将梁柱稳稳放下，眼中泛起笑意，“主城门的地基快打好了，要不要去看看？”
萧乘云将孩子交给赶来的妇人，拍了拍身上的尘土：“走！听大铁匠的儿子想出了加固城墙的法子，咱们过去取取经！”
两人并肩走向喧嚣的工地，身后，新烧制的陶瓦在窑中熊熊燃烧，缕缕青烟升腾而起，如同这片土地重新燃起的希望。
——
青岚皇城的废墟上此刻飘着浓重的药香。
临时搭建的医帐里，叶无凌苍白的面容平躺在榻上，胸前缠着层层浸透草药的绷带，每一次微弱的呼吸都牵扯着伤口渗出暗红血渍。
不远处的榻上，叶清遥的白衣早已被染成褐色，指尖还残留着施展禁术后焦黑的痕迹，千机羽扇静静搁在床头，扇面的符文黯淡无光。
“陛下今日仍未转醒。”
老御医摇头叹息，将熬好的参汤放在案头。
帐外突然传来孩童清脆的笑声，几个脏兮兮的孩子举着刚采的野花冲进帐中，“我们给皇帝哥哥送花！”
为首的姑娘踮着脚，把沾着露水的野菊轻轻放在叶无凌枕边，“阿爹了，看到漂亮的花就能快点好起来。”
城墙方向传来叮叮当当的敲击声，幸存的将士们正用残砖碎瓦修补城墙缺口。
年轻的士兵们扛着木料匆匆而过，铠甲缝隙里还沾着干涸的血迹，却仍不忘朝着医帐方向行礼致意。
“心些！”一位老兵大声提醒，“这梁柱要拿去给国师搭新床榻的！”
暮色渐浓时，丞相抱着文书进帐，文书上密密麻麻记着各地灾情：“青州流民十万待安置，粮仓存粮仅余三月......”但末尾处，歪歪扭扭写着孩童字迹的批注格外醒目：“皇帝哥哥加油！我们在种新菜啦！”
夜风穿帐而过，沉睡中的叶无凌睫毛突然颤动，苍白的手指无意识轻晃，似是想要抓住什么。
隔壁榻上，叶清遥的眉头也微微蹙起，染血的指尖动了动，千机羽扇上黯淡的符文泛起一丝微光。
帐外，新栽的树苗在月光下轻轻摇曳，远处传来百姓哼唱的童谣，渐渐融入青岚皇朝崭新的夜色里。
——
赤阳皇城的空气中仍弥漫着刺鼻的焦糊味与血腥味。
断壁残垣间，裹着白布的尸体被整齐排列，新挖的万人坑旁，老妇人正颤抖着将儿子的佩剑放入棺木。
萧煜褪去染血龙袍，素衣上的绷带渗出暗红痕迹，他蹲在废墟中，心翼翼地将一名士兵紧攥的木牌摘下——木牌背面歪歪扭扭刻着“平安”二字，如今已被血渍浸透。
“陛下，北城门的临时帐篷已搭建完毕。”
浑身缠着绷带的将军单膝跪地。
“但流民数量远超预期，现有的米粥根本不够......”
“倾尽一切！”
暮色降临时，萧煜独自走向存放萧烈遗体的偏殿。
老帝师的白发被梳理整齐，却再也无法扬起那抹熟悉的笑容。
萧煜轻轻抚摸焚剑的裂痕，恍惚间，萧烈的声音在耳畔炸响：“陛下只管冲锋，后方有老臣！”
他踉跄着扶住桌案，记忆如潮水般涌来——书房里手把手教他握剑的温度，出征前塞进掌心写满批注的锦囊，还有那句永远带着笑意的“陛下又偷偷溜出去了？”。
滚烫的泪水落在剑身上，瞬间蒸腾成白雾。
萧煜颤抖着将脸埋进萧烈染血的衣襟。
“老师......”
他的声音破碎得不成字句。“没有你，朕该如何守护这满目疮痍的赤阳？”
夜风卷着灰烬穿过窗棂，烛火突然剧烈摇晃，恍惚间，白发老者的虚影与眼前的遗体重叠，焚剑发出清越的悲鸣，仿佛在回应主人未尽的遗憾。
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