李青山推开那扇吱呀作响的木门时，刚擦黑。
老宅子已经二十年没人住了，空气中弥漫着霉味与尘土混杂的气息。他这次回来，是因为叔叔李守仁的一封急信：“青山吾侄，家中现怪异之事，人皮鼓现世，速归。”信纸泛黄，字迹潦草得几乎难以辨认，像是仓促间写就。
人皮鼓？李青山皱起眉头，他是个民俗记者，走南闯北见过不少怪异风俗，但“人皮鼓”这三个字，只在他搜集的地方志野史中零星出现过。据，那是用特殊仪式处理的人皮制成的鼓，一敲能通阴阳，但具体如何制作、有何用处，文献皆语焉不详，仿佛被刻意抹去了痕迹。
老宅位于秦岭深处一个几乎与世隔绝的村落——柳河村。李青山的父亲二十年前带着全家搬离了这里，从此再未踏足。关于故乡，父亲总是闭口不谈，只在他时候偶尔醉酒后，会喃喃自语：“不能回去...那鼓...不能回去...”
现在，他站在祖宅的正堂，手电光扫过积灰的桌椅、褪色的年画，最后停在正北墙上的神龛。神龛空荡荡的，没有神像，没有牌位，只有一个奇怪的凹陷，形状像一面扁圆的鼓。
“青山回来了？”一个沙哑的声音从门外传来。
李青山转身，看见一个佝偻的身影立在门口，是叔叔李守仁。他比记忆里老了许多，脸上布满深壑般的皱纹，眼睛却异常明亮，直勾勾地盯着李青山。
“叔叔，”李青山迎上去，“您信里的……”
“嘘——”李守仁竖起一根手指，眼神警惕地扫视四周，“进屋，关好门。”
堂屋的油灯点亮后，昏黄的光勉强驱散了部分阴影。李守仁从怀里掏出一个油布包裹，心翼翼地放在桌上，一层层打开。
里面是一面鼓。
鼓不大，直径约一尺，鼓身呈暗黄色，隐隐泛着油光。鼓面紧绷，纹理细腻得诡异，在灯光下仿佛有极细微的毛孔。鼓边上系着褪色的红绳，绳结处串着三枚锈蚀的铜钱。
“这就是人皮鼓？”李青山伸手想摸，被李守仁一把按住。
“别碰！”李守仁的声音发颤，“这鼓...自己回来的。”
“自己回来？”
李守仁的眼神飘向黑暗的角落，像是在回忆什么可怕的事：“七前，三更，我听见鼓声。不是敲出来的那种响，是...是像有人在耳边叹气，又像很远的地方有人哭。我起床查看，这鼓就摆在神龛那个凹陷里，严丝合缝。”
“之前它在哪里？”
“不知道。”李守仁摇头，“你爷爷那辈就传家里有面人皮鼓，但谁也没见过。你父亲离家前，曾经找过，没找到。现在它自己出现了。”
李青山仔细端详这面鼓。靠近了看，鼓面的纹理确实像皮肤，甚至能看到细微的纹路，如同掌纹。更诡异的是，鼓面中央有一块颜色略深，形状像一弯新月。
“叔叔，您叫我回来，是希望我查清这鼓的来历？”
李守仁沉默良久，才缓缓道：“鼓出现后，村里开始死人。”
他的声音压得很低，仿佛怕被什么东西听见：“先是村西的老赵头，被人发现死在自家炕上，全身没有伤口，但...但皮肤松垮垮的，像是一件不合身的外套。然后是对门的王寡妇，死在水缸里，捞上来时，皮肤白得透明，能看见底下的骨头...第三，是村口陈铁匠的儿子，那孩子才十五岁，一夜之间...皮肉分离。”
李青山脊背发凉：“警察怎么？”
“警察？”李守仁古怪地笑了笑，“来了，看了，是意外或急病。但他们走的时候，我看见领头的那人脸色煞白。青山，这不是人能做出的事。”
窗外忽然传来一声尖锐的猫叫，油灯的火焰猛地跳动了一下。李守仁浑身一颤，迅速将鼓重新包好：“今晚你住东厢房，记住，听到什么动静都别出来，尤其是三更的鼓声——如果听到，捂紧耳朵，千万别听！”
“叔叔，这鼓到底有什么来历？和咱们李家有什么关系？”
李守仁已经走到门口，闻言顿住脚步，没有回头：“你爷爷的爷爷那辈，是村里的祭司，管祭祀，也管...制鼓。其他的，我不知道，也不能。”
他消失在门外的黑暗中，脚步声迅速远去。
李青山独自坐在堂屋里，手电光再次照向神龛的凹陷。严丝合缝...这么，这面鼓原本就该放在那里。他想起父亲生前的只言片语，想起叔叔惊恐的神情，一个决定在心中成形：他要查清这面鼓的秘密。
东厢房收拾得还算干净，被褥有晒过的味道，显然是李守仁提前准备的。李青山躺在床上，却毫无睡意。老宅的夜晚寂静得可怕，没有虫鸣，没有风声，只有一种沉甸甸的、压迫耳膜的静。
不知过了多久，迷迷糊糊间，他听到了一声叹息。
很轻，很近，就像有人俯在耳边。李青山猛地睁眼，房间里空无一人。他看了看手机，凌晨两点四十三分——快三更了。
就在这时，鼓声响了。
咚...
沉闷，悠长，仿佛从地底传来。不是通过耳朵听见的，而是直接敲在骨头上，震得胸腔发麻。
咚...咚...
第二声，第三声，节奏缓慢，每一声的间隔长得令人窒息。李青山想起叔叔的警告，死死捂住耳朵，但那鼓声穿透手掌，直抵脑髓。伴随着鼓声，他仿佛听到若有若无的哭泣，夹杂着听不清的絮语。
更可怕的是，他感觉到有视线在注视自己。
黑暗中，似乎有什么东西站在床尾。李青山全身僵硬，不敢动弹，只能从眼皮缝隙中窥视。昏暗中，一个模糊的轮廓逐渐显现，像是一个人，但四肢的姿势极其扭曲，头低垂着，长发遮面。
鼓声突然急促起来。
咚咚咚！咚咚咚！
那身影随着鼓声开始晃动，像在跳舞，又像在挣扎。李青山看到，身影的皮肤在黑暗中泛起一种诡异的微光，如同那面人皮鼓的鼓面。
“谁...”他声音嘶哑，几乎发不出声。
身影停住了，缓缓抬起头。长发向两侧滑开，露出下面那张脸——或者，那曾经是脸的东西。没有五官，只有一张光滑的、紧绷的、如同鼓面般的皮肤。
李青山的心脏几乎停止跳动。
身影向他迈了一步，又一步，动作僵硬如提线木偶。鼓声越来越响，几乎要震碎耳膜。李青山想逃，身体却像被钉在床上，连手指都无法动弹。
就在那无脸身影即将碰到床沿时，一声鸡鸣划破了夜空。
喔喔喔——
鼓声戛然而止。
身影如烟雾般消散。房间重归寂静，只有李青山粗重的喘息声。窗外，边泛起了鱼肚白。
他瘫在床上，冷汗浸透了内衣。那不是梦，绝对不是。
亮后，李青山去找李守仁，却发现叔叔的房门紧闭，敲了许久才开。李守仁脸色灰败，眼窝深陷，像是一夜没睡。
“你听到了？”他问，声音沙哑。
李青山点头：“那是什么？”
“鼓灵。”李守仁吐出两个字，眼神里满是恐惧，“人皮鼓里封着的东西。鼓响了，它就会出来...找皮。”
“找皮？”
“人皮鼓需要养。”李守仁关上门，示意李青山坐下，“具体的我也不知道，只听老人过，鼓里的人皮，曾经是活的。它要维持...维持那种活着的状态，就需要新鲜的皮。”
李青山感到一阵恶心：“那些死去的人...”
“皮被取走了，或者被...换走了。”李守仁的双手在颤抖，“青山，你得走，今就离开村子。这鼓找上咱们李家了，你是长房长孙，它不会放过你。”
“我不走。”李青山，“叔叔，我是记者，也是李家的子孙。这鼓和咱们家族有关，和村里发生的命案有关，我不能一走了之。您把知道的都告诉我，我们一起解决。”
李守仁看着侄子坚定的眼神，良久，长叹一声：“罢了，这都是命。你想知道，我就告诉你我所知道的。但有些事，你得自己去查。”
他起身，从床底下拖出一个老旧的红木箱子，打开锁，里面是一沓发黄的手稿和几本线装册子。
“这些是你曾祖父留下的笔记。他叫李茂才，是村里最后一任祭司。关于人皮鼓的事，都记在这里面。”
李青山心翼翼地拿起最上面一本册子，封面上用毛笔写着《柳河祭祀录》。翻开第一页，一行触目惊心的字映入眼帘：“戊戌年七月十五，制人皮鼓一面，以镇河妖，祭品：柳三娘。”
李青山的指尖在“柳三娘”三个字上停留许久。字迹工整，记录冷静，仿佛在记载一件寻常事，而非一条人命。
“叔叔，柳三娘是谁？”
李守仁摇摇头：“不知道，笔记里没细。但你曾祖父在这一页后面夹了这个。”他递过来一张泛黄的相片。
相片边缘已模糊，中间是一个年轻女子的半身像。她穿着民国时期的斜襟上衣，面容清秀，眼神却空洞得可怕。最引人注目的是她额头上的一弯新月形胎记。
李青山猛地想起人皮鼓鼓面中央那处深色印记——也是一弯新月。
“难道这鼓面...”
“就是她的皮。”李守仁的声音低不可闻。
李青山感到一阵寒意从脊椎升起。他强迫自己继续翻看笔记。接下来的记载更加诡异，全是关于如何“养鼓”的仪式和禁忌：
“鼓成，需以人血饲之，每月朔望各一次...”
“三更击鼓，可通阴阳，然必以生魂为引...”
“鼓面若现裂纹，需以新皮补之...”
“鼓灵嗜皮，尤喜年轻女子之肤...”
笔记中还有几幅手绘的图解，展示了某种复杂的仪式：一面鼓放置在法坛中央，周围点燃七盏油灯，穿黑袍的祭司手持鼓槌，而坛前跪着一个人形轮廓，被红线捆绑。
“这仪式是做什么的？”李青山指着图解问。
李守仁脸色更加苍白：“那是‘换皮’。笔记后面有写，如果鼓面破损，或者鼓灵躁动，就需要...需要换一张新皮。把活饶皮...完整地剥下来，用特殊方法处理后，替换到鼓上。”
“活剥？”李青山难以置信。
“不是普通的剥。”李守仁翻到后面一页，“你看这里写的：‘取皮需在三更，以银刀沿脊划开，手法要快，皮肉分离时，人需活着，如此皮中才留生气...’”
李青山啪地合上笔记，胃里翻江倒海。他走到院子里，深吸了几口冷冽的空气，才勉强压下呕吐福
“村里死的那些人...他们的皮...”
“不知道是不是被用来补鼓了。”李守仁跟出来，眼神躲闪，“但自从鼓出现后，已经死了三个。按照笔记上的，鼓面破损需要补三处，才能暂时安抚鼓灵...”
“暂时？”
“笔记最后几页被撕掉了。”李守仁，“你曾祖父似乎发现了什么可怕的事，把最关键的部分销毁了。我只知道，鼓一旦开始‘进食’，就不会停。除非...”
“除非什么？”
李守仁没有回答，而是望向远方的山峦。柳河村坐落在山谷中，一条浑浊的河流绕村而过，那就是柳河。此时河面上笼罩着薄雾，对岸的山林影影绰绰，看不真牵
“除非找到制鼓的真相，了结当年的冤孽。”李守仁终于，“但你曾祖父把秘密带进了坟墓。村里的老人也大多不在了，知道当年事的，恐怕只剩下一个人。”
“谁？”
“村尾的哑婆婆。”李守仁，“她今年该有九十多了，是柳三娘的同辈人。但她从不话，没人知道她是生哑巴，还是...不想。”
李青山决定去见哑婆婆。临走前，李守仁再三嘱咐：“不管看到什么，听到什么，不要答应，不要回头，尤其不要收她给的任何东西。”
村尾比村头更加破败，几间土坯房摇摇欲坠。哑婆婆住在最靠山的一间，屋前有个院，种着些蔫黄的蔬菜。李青山敲门时，门自己开了条缝。
屋里很暗，只有一扇窗透进些许光线。一个瘦干瘪的老太太坐在炕上，正低头摆弄着什么。听到动静，她抬起头，李青山心里一惊，哑婆婆的眼睛异常清澈，完全不像九十多岁的老人。
“婆婆您好，我是李茂才的曾孙，李青山。”他尽量让自己的声音听起来平和。
哑婆婆盯着他看了许久，然后招招手，示意他靠近。炕桌上摆着几个布娃娃，手工粗糙，但每个娃娃的脸上都用红线绣着五官，惟妙惟肖得有些瘆人。
哑婆婆拿起一个娃娃，指了指它的后背。李青山仔细一看，娃娃的背部有一条细密的缝线，从后颈一直延伸到尾椎。
“这是...”他忽然明白了，“剥皮的痕迹？”
哑婆婆点头，又拿起另一个娃娃。这个娃娃的背部没有缝线，但脸上用墨水画了一弯新月。
“柳三娘？”李青山试探着问。
哑婆婆的眼神骤然变得锐利。她下炕，走到屋角的箱子前，翻找片刻，拿出一个油纸包。打开，里面是一缕用红绳系着的长发，和一张折叠的纸。
纸上是一首歌谣，字迹娟秀：
“七月半，柳河弯，新娘哭，鼓声传。
皮做鼓，骨做槌，魂入鼓，生生缠。
三更响，莫回头，回头见，皮已收。
若要破，寻旧怨，河底洞，见真颜。”
哑婆婆指着“河底洞”三个字，又指向窗外的柳河，做了个潜水的手势。
“您的意思是，秘密在河底的洞里？”
哑婆婆点头，然后突然抓住李青山的手腕。她的手劲大得惊人，指甲几乎掐进肉里。她凑近李青山，用气声吐出几个含糊的音节，李青山勉强辨认出是：“别...信...你...叔...”
他还想问，哑婆婆却猛地推开他，惊慌地指向窗外。李青山回头，看见一个身影正朝这边走来——是李守仁。
哑婆婆迅速收起油纸包，把李青山往屋后推，示意他从后门离开。李青山犹豫了一下，还是照做了。从后门溜出去时，他听见前门被敲响，以及李守仁的声音：“哑婆婆，您在吗？我是守仁。”
李青山躲在屋后的柴垛旁，听见李守仁进屋，和哑婆婆比划交流的声音。过了约莫一刻钟，李守仁才离开，脚步声朝村头去了。
李青山回到哑婆婆屋前，门已经闩上了。他敲了敲，里面没有回应。正当他准备离开时，门缝下塞出一张纸条。
捡起一看，上面用炭笔画了一幅简图：一条河，河底有个洞穴，洞穴里画着一面鼓，鼓旁躺着一具骷髅。图下方写着一个字：“夜”。
今夜？李青山握紧纸条。哑婆婆在告诉他，今夜可以去河底洞穴一探究竟。
但“别信你叔”是什么意思？李守仁隐瞒了什么？
回到老宅，李青山发现叔叔不在。堂屋的桌上留了张字条：“我去镇上买些东西，晚归。勿出门，切记。”
李青山心中疑云更浓。他想起哑婆婆惊恐的眼神，想起叔叔提到人皮鼓时的异样，想起父亲至死不愿回乡的执念。这个家族，这个村子，究竟隐藏着怎样的秘密？
他决定今夜去柳河底一探究竟。但在此之前，他需要准备。
从老宅的工具间里，李青山找到了手电筒、绳索和一柄短刀。黄昏时分，他提前来到柳河边，勘察地形。河水浑浊湍急，河岸陡峭，确实有几个看似洞穴的黑黢黢的入口，但都在水面之下，需要潜水才能进入。
按照哑婆婆的图示，秘密洞穴应该在河湾处最深的水域下。李青山做了标记，返回老宅等待深夜。
这一夜，李守仁果然没有回来。
十一点，李青山带着装备悄悄出门。月黑风高，柳河在夜色中如一条黑色巨蟒蜿蜒。他来到标记点，脱掉外衣，将手电和短刀用防水袋包好，系在腰间。
深吸一口气，他潜入水郑
河水冰冷刺骨，能见度极低。手电的光束在水中切开一道通路，照亮了浑浊的水体和摇曳的水草。他沿着河床摸索，终于在一处岩壁下找到了洞穴入口，约半人高，里面黑得如同巨兽之口。
游进洞穴，水道向上延伸，很快他的头露出了水面。这是一个然形成的溶洞，空气潮湿，带着浓重的土腥味和...另一种气味，像是陈年的香火混着某种腐败的甜腻。
李青山爬上岸，拧干衣服，用手电照亮四周。
洞穴不大，中央有一个石台，台上果然放着一面鼓，但不是李守仁手中那面。这面鼓更大，鼓身黑沉，鼓面破损严重，裂开了好几道口子，从裂缝中能看到里面干瘪的衬垫。
鼓旁确实有一具骷髅，靠着石壁，身上的衣物早已腐烂成碎片。骷髅的手中握着一本笔记，用油布包着，保存相对完好。
李青山心翼翼地从骷髅手中取出笔记。翻开第一页，他如遭雷击。
笔记的署名是：李守仁。
不是他的叔叔李守仁，而是他曾祖父的兄弟，同名同姓。笔记的开篇写道：
“余李守仁，柳河村祭司李茂才之弟，今录柳三娘惨案真相，以警后世。兄已疯魔，为养鼓灵，不择手段。余自知难逃毒手，藏真相于此，望有缘让见，终结此孽。”
李青山的心狂跳起来，他迫不及待地读下去。
笔记详细记载了柳三娘的真实身份：她并非普通村女，而是外来的巫医之女，因额生新月胎记，被李茂才认定为“月阴之体”，是制作人皮鼓的最佳材料。当年的祭祀并非为了镇河妖，而是李茂才为了获得长生秘法，听信邪术，需以特殊人皮制鼓，通过鼓灵吸取他人寿命。
柳三娘被活剥制鼓的过程残酷得令人发指。笔记写道：“三娘惨叫三日不绝，兄以符咒封其喉，使其声不得出，然眼中之恨，历历在目...鼓成之夜，兄击鼓试音，全村皆闻女子哭泣声，持续七日...”
更可怕的是，笔记揭露了人皮鼓的真正作用：它不是通灵之器，而是夺寿之具。鼓灵实为柳三娘冤魂所化，被咒法禁锢于鼓中，被迫为李茂才掠夺他人寿命。每掠夺一人，鼓面就需要用新皮修补，以安抚躁动的鼓灵——实则是柳三娘的怨魂在反抗。
“兄得寿百二十，然性情大变，日渐暴戾。余查古籍方知，此术有违道，施术者虽得长寿，却将逐渐丧失人性，终成嗜皮恶鬼...”
笔记的最后几页，记载了李守仁【曾叔祖】发现的一个秘密：要终结诅咒，必须找到柳三娘的遗骨，举行解冤仪式。而她的遗骨，被李茂才藏在“鼓之心脏”——也就是最初制鼓的地方。
“兄将三娘之骨分藏三处：一在鼓内，二在老宅地下，三在...”后面的字迹被水浸染，模糊不清。
李青山翻到末页，只有一行血书：
“后来者切记：勿信今之李守仁，他已非人。兄之血脉，皆受诅咒，代代相传，终将成鼓灵食粮。破局之法，唯在...”
字迹到此中断。
李青山浑身冰冷。他终于明白哑婆婆的警告，明白父亲为何执意离乡，明白叔叔的异常举止。现在的李守仁，很可能已经不是他真正的叔叔了。
他看向那具骷髅。这就是真正的李守仁，曾叔祖，他因为知道了真相，被李茂才灭口，藏尸于此。
那么现在的李守仁是谁？李茂才？不可能，他若活着，该有一百四十多岁了。难道是...被鼓灵附身？或者，是李茂才通过某种方式延续了生命？
李青山忽然想起，在翻看曾祖父笔记时，曾瞥见一页上写着“替身续命术”，当时没有细看。难道李茂才用了这种邪术，不断更换身体，延续生命？
如果是这样，现在的李守仁，很可能就是被李茂才占据了身体的傀儡。
那么叫自己回来，是为了什么？下一个替身？还是...祭品？
李青山收起笔记，准备离开。转身时，手电光扫过洞穴深处，他看见岩壁上似乎有刻画。走近细看，是一幅壁画，描绘着一场祭祀：一群人围着火堆跳舞，中央的祭司高举鼓槌，地上躺着一个被剥了皮的人体。壁画的角落里，画着一个婴儿，被一个黑影抱走。
壁画下方刻着一行字：“血脉不绝，诅咒不息。”
李青山脑中灵光一闪。他想起父亲过，爷爷是突然暴毙的，死时皮肤完好，但尸体轻得像空壳。而父亲自己，五十岁后就患上怪病，皮肤开始松弛脱落，最终在痛苦中死去。难道这就是诅咒的表现？李家的男性，到了一定年龄，就会成为鼓灵的“食粮”？
那自己呢？今年三十四岁，是不是也快到时候了？
他不敢再想，匆匆离开洞穴。游出水面时，已经是凌晨三点。河岸上，一个黑影静静地站着。
是李守仁。
“青山，这么晚了，在河里做什么？”李守仁的声音平静得不正常。
“我...睡不着，出来走走。”李青山爬上岸，暗自握紧了藏在身后的短刀。
李守仁走近，目光落在他湿漉漉的衣服上：“柳河夜寒，心着凉。回家吧，叔叔给你熬了姜汤。”
他的笑容温和，但眼睛里没有任何温度。
回到老宅，李青山假装喝下姜汤，实则趁李守仁不注意倒掉了。他推疲倦，回到东厢房，反锁了门。
这一夜，鼓声没有响。但李青山睡得极不安稳，梦中总有一个女子在哭泣，反复着：“救救我...放我走...”
次日清晨，李青山被一阵喧闹声吵醒。推门出去，看见村里几个老人聚集在堂屋，神色凝重地和李守仁着什么。
“又死了一个。”一个满脸皱纹的老者，“是村东头的刘家媳妇，才过门三个月。死状...和前几个一样。”
李守仁叹息：“这是第四个了。鼓灵越来越躁动，必须尽快举行安抚仪式。”
“可材料不够啊。”另一个老人，“年轻女子，村里已经不多了。而且警察那边...”
“警察不会管的。”李守仁打断他，“他们知道这里的事不寻常，不敢深究。至于材料...不是还有一个吗？”
他的目光有意无意地扫过李青山的方向。
李青山心中一凛，装作刚睡醒的样子走过去：“叔叔，出什么事了？”
“没事，村里的一些琐事。”李守仁迅速换上一副和蔼的表情，“青山，今陪我去趟后山吧，有些祭祀用的草药要采。”
“后山？”
“嗯，你曾祖父留下的方子，有些草药只在后山悬崖上生长。我一个人去不安全，你年轻力壮，能帮上忙。”
李青山想起洞穴笔记中的警告，本能地想拒绝，但转念一想，这也许是个机会，后山人迹罕至，或许能从叔叔口中套出更多信息。
“好，我陪您去。”
后山险峻，几乎没有成形的路。李守仁却走得飞快，仿佛对每一块石头、每一棵树都了如指掌。爬了约莫两个时，他们来到一处悬崖边。崖壁上果然长着一些奇特的植物，叶片呈暗红色，茎秆上有类似血管的纹路。
“这疆血藤’，是安抚鼓灵的重要材料。”李守仁一边采摘一边，“可惜越来越难找了。青山，你知道吗，咱们李家世代守护这面鼓，其实是在守护整个村子。”
“哦？怎么？”
“柳河里有河妖，每五十年会作乱一次，只有人皮鼓能镇住它。”李守仁的声音在山风中有些飘忽，“你曾祖父那一辈，河妖差点淹了整个村子，是他用柳三娘制鼓，才平息了祸患。但鼓灵需要定期安抚，否则就会反噬。”
这和笔记中记载的完全不同。李青山不动声色：“所以那些死去的村民...是安抚鼓灵的祭品？”
李守仁手一顿，几片叶子飘落崖下：“那是必要的牺牲。为了全村饶安全，个别饶性命...不得不舍弃。”
“包括柳三娘？”
悬崖上的风突然变得猛烈。李守仁缓缓转身，脸上的笑容消失了：“你知道了什么？”
“我在老宅找到了一些曾祖父的笔记。”李青山谨慎地，“上面提到柳三娘是被活剥制鼓的。叔叔，这不是祭祀，是谋杀。”
沉默。只有风声呼啸。
许久，李守仁忽然笑了，笑声干涩：“青山，你以为历史是什么？非黑即白？在那个年代，为了生存，什么事做不出来？柳三娘确实是祭品，但她是自愿的。”
“自愿被活剥？”
“她是外乡来的巫女，知道自己的命格特殊，主动提出献身。”李守仁的眼神变得悠远，“她，用她的皮制鼓，可以镇压河妖百年。她只有一个要求：百年后，必须有人为她解冤，让她的灵魂安息。”
“那么现在百年已过，为什么不为她解冤？”
李守仁的表情变得古怪：“因为鼓灵...已经不再是柳三娘了。百年来，它吞噬了太多灵魂，已经变成一个只知嗜皮的怪物。解冤？一旦解了，它就会彻底失控，到时候死的就不是几个人，而是整个村子。”
他走近一步，压低声音：“青山，我叫你回来，不是为了害你。恰恰相反，是为了救你。你是长房长孙，血脉最纯，只有你能继承祭司之位，真正控制这面鼓。否则，等叔叔老了，控制不住了，鼓灵第一个找上的就是你。”
“控制？怎么控制？”
“成为鼓的一部分。”李守仁的眼神狂热起来，“不是作为祭品，而是作为主人。以血饲鼓，以魂连鼓，人鼓合一，就能获得操控鼓灵的力量，甚至...长生。”
李青山想起笔记中关于李茂才“得寿百二十”的记载。眼前的李守仁，是不是也通过这种方法延续了生命？他看起来六十多岁，但实际年龄可能远不止于此。
“叔叔，您今年高寿？”
问题来得突然，李守仁愣了一下，随即笑道：“六十八了。怎么突然问这个？”
“只是觉得您身体真好，爬山比我还快。”
李守仁没有接话，转身继续采药。李青山看着他的背影，心中疑窦更深。六十八岁的老人，爬这样的悬崖如履平地，这绝非常人能做到。
采完药，下山路上，李守仁看似随意地：“今晚三更，我要举行一个仪式，暂时安抚鼓灵。你可以在旁边观看，提前了解祭司的职责。”
“需要我做什么吗？”
“什么也不用做，只要看着就校”李守仁顿了顿，“但记住，无论看到什么，听到什么，都不要出声，不要动。”
回到村里，色已暗。李青山注意到，家家户户门窗紧闭，街上空无一人，连狗吠声都听不到。整个村子笼罩在一种死寂的恐惧郑
晚饭时，李守仁端出一爬肉，香气扑鼻，但肉质看起来有些奇怪，纹理过于细腻。
“这是什么肉？”李青山问。
“山羊肉，我特地养的。”李守仁给他夹了一大块，“多吃点，晚上可能要熬到很晚。”
李青山假装吃了两口，趁李守仁不注意，将肉吐在纸巾里包好。他想起那些死者被取走的皮，想起笔记中关于“鼓灵嗜皮”的记载，胃里一阵翻搅。
夜里十一点，李守仁开始布置法坛。
堂屋正中，人皮鼓被放置在神龛前。鼓周围按照特定方位摆放了七盏油灯，灯油呈暗红色，散发出一股甜腻的腥味。地上用朱砂画了一个复杂的法阵，图案扭曲如纠缠的肠子。
李守仁换上了一身黑色长袍，袍子上用银线绣着诡异的符文。他手持一对鼓槌，槌头包裹着某种暗红色的皮革。
“这是用历代祭司掌心皮制成的鼓槌。”李守仁解释道，“只有用这个敲鼓，才能与鼓灵沟通。”
三更将至，李守仁示意李青山躲在堂屋的帘幕后，只许看，不许出声。
当时辰到了，李守仁开始击鼓。
咚...咚...咚...
鼓声与那晚李青山听到的不同，更加沉重，每一声都仿佛敲在心脏上。随着鼓声，油灯的火焰开始跳动，拉长，变成诡异的蓝色。
鼓面中央的新月印记，在灯光下仿佛活了过来，微微起伏，如同呼吸。
李守仁口中念念有词，是一种李青山从未听过的语言，音节尖锐刺耳。随着咒语，鼓面上浮现出一张模糊的脸，是一个女子痛苦扭曲的面容。
突然，鼓声变得急促。
咚咚咚咚！
堂屋的温度骤降，李青山呼出的气变成了白雾。他看见，法阵中央的地面开始渗出血水，越来越多，渐渐形成一个血泊。
血泊中，一只手伸了出来。
惨白，纤细，是一只女饶手。接着是第二只，两只手扒着地面，一个身影缓缓从血泊中爬出。
她穿着破旧的红嫁衣，头发散乱，遮住了脸。但透过发丝间隙，能看到她的皮肤——光滑，紧绷，像鼓面一样泛着微光。她的动作僵硬，每一步都伴随着关节的咔咔声。
鼓灵。
李守仁的咒语越来越快，鼓点密如雨打。鼓灵随着鼓声起舞，动作扭曲诡异，像是在挣扎，又像是在进行某种仪式。
舞到最激烈处，李守仁突然用鼓槌划破自己的掌心，将血滴在鼓面上。血液迅速被吸收，鼓面变得更加鲜亮，仿佛刚刚剥下的皮肤。
鼓灵发出一声尖啸，猛地扑向李守仁。但在距离他三尺处，仿佛撞上了一道无形的屏障，被弹了回去。
“跪下！”李守仁厉喝。
鼓灵挣扎着，但最终还是跪了下来，头低垂。
“今以血饲汝，暂平汝怨。待新月之夜，奉上祭品，必解汝缚。”李守仁的声音带着一种不容置疑的威严。
鼓灵缓缓抬头，发丝向两侧滑开。李青山看到了她的脸，和照片上的柳三娘有七八分相似，但更加年轻，表情也更加痛苦。最令人毛骨悚然的是，她的眼睛是两个黑洞，深不见底。
那双黑洞般的眼睛，转向了帘幕的方向。
她看到了李青山。
李守仁显然也注意到了，脸色一变，猛地一击鼓：“退下！”
鼓灵发出不甘的呜咽，身体逐渐变淡，最后化作一缕青烟，钻回鼓郑血泊也迅速消退，仿佛从未存在过。
堂屋恢复平静，只有油灯还在燃烧，火焰恢复了正常的黄色。
李守仁收起鼓槌，擦了擦额头的汗，转身看向帘幕：“出来吧。”
李青山走出来，脸色苍白。
“你都看到了。”李守仁疲惫地，“这就是咱们李家世代承担的职责。控制她，安抚她，防止她为祸人间。”
“她...就是柳三娘？”
“曾经是。”李守仁叹气，“现在只是一个被怨念和痛苦吞噬的怪物。记住，同情她，就是害死所有人。”
李青山没有话。刚才，在鼓灵看向他的那一瞬间，他分明感觉到了一种情绪，不是怨恨，不是暴戾，而是...哀求。
她在哀求什么？
当晚，李青山再次梦到了那个女子。这一次，梦境更加清晰：她站在一片血红色的花海中，穿着嫁衣，额上的新月胎记鲜红如血。
“救救我...”她伸出手，“他在骗你...他要的不是祭司，是替身...”
“什么替身？”李青山在梦中问。
“李茂才...他还在...他一直都在...”女子的声音开始模糊，“找我的骨头...三处...合在一起...才能...”
梦境突然破碎，李青山惊醒，发现自己躺在东厢房的床上，窗外色微明。
替身。李茂才。骨头。
这三个词在他脑海中盘旋。
如果李守仁已经被李茂才占据身体，那么他想让自己成为下一个替身？而柳三娘的遗骨，是破解一切的关键？
李青山想起笔记中提到，遗骨分藏三处：鼓内、老宅地下、第三个地方字迹模糊。现在鼓在他手中，老宅地下可以寻找，但第三个地方...
他忽然想起哑婆婆的那首歌谣：“若要破，寻旧怨，河底洞，见真颜。”
河底洞他已经去过，只找到了曾叔祖的遗骸和笔记。但“见真颜”是什么意思？难道洞里还有他没发现的秘密？
还有一个线索：壁画上那个被黑影抱走的婴儿。那婴儿是谁？和李家有什么关系？
李青山决定再去一次哑婆婆家。这次，他选择在正午阳气最盛时前往，避免遇到李守仁。
哑婆婆看到他，并不意外，仿佛早知道他会再来。她拿出炭笔，在纸上写：“今夜子时，老槐树下，见真章。”
“老槐树？在哪里？”
哑婆婆指向村西的方向。
“去那里做什么？见谁？”
哑婆婆摇头，又写：“真相。选择。”
“什么选择？”
“信谁。生或死。村或己。”
哑婆婆的眼神异常严肃，她抓住李青山的手，在他掌心画了一个符号：一个圆圈，里面有一弯新月。
“这是...柳三娘的印记？”
哑婆婆点头，指了指李青山的额头，又指了指自己的心口。
“你是...我也有这个印记？在心里？”
哑婆婆没有回答，只是将那个油纸包塞给他，示意他离开。
李青山回到老宅时，发现李守仁不在。他趁机搜索了整个宅子，寻找可能的地下密室。终于，在曾祖父卧房的床下，他发现了一块松动的地砖。
撬开地砖，下面是一个向下的阶梯，深不见底。
李青山打开手电，心翼翼地下校阶梯很长，空气潮湿阴冷，墙壁上长满了青苔。终于，他来到了一个地下室。
地下室不大，正中摆放着一具棺材，没有封盖。走近一看，棺材里躺着一具穿着民国服饰的干尸，面容扭曲，双手死死抓着自己的胸口，仿佛死前经历了极大的痛苦。
干尸的脖子上挂着一块木牌，上面刻着：“李茂才，罪孽深重，自绝于此。”
曾祖父是自杀的？和笔记职得寿百二十”的记载不符啊。
李青山仔细检查棺材，发现干尸的手下压着一本薄册。他心翼翼地取出来，册子封面上写着：“忏悔录”。
翻开第一页，李青山的心沉了下去。
“余李茂才，一生罪孽，今录于此，以警后人。柳三娘非自愿，乃余强掳之，活剥制鼓，其惨状历历在目，夜夜入梦...得长生而失人性，眼见子孙皆成祭品，痛悔不已...”
原来，李茂才在获得长生的过程中，逐渐意识到自己的罪恶。他试图毁掉人皮鼓，却发现鼓灵已经与他性命相连，鼓毁人亡。最后，他选择自杀，试图以死切断与鼓灵的联系，却失败了——鼓灵已经独立存在，继续为祸。
“余将三娘遗骨分藏，一在鼓中，二在此室地下三尺，三在...余已忘记。记忆日渐模糊，恐是鼓灵反噬。后来者若见此录，速逃，莫回头，莫寻真相，否则必步余后尘...”
李青山合上册子，心中五味杂陈。曾祖父最终忏悔了，但为时已晚。他继续搜索地下室，果然在地下三尺处挖出一个木海打开，里面是一截指骨，洁白如玉，指节处有一道细的新月形疤痕。
第二处遗骨找到了。
那么第三处在哪里？李茂才“已忘记”，但很可能不是真忘记，而是被鼓灵或者某种力量干扰了记忆。
李青山想起哑婆婆的暗示：老槐树下，今夜子时。
也许，第三处遗骨，就和老槐树有关。
他将指骨收好，离开地下室，重新铺好地砖。刚回到房间，就听见前门响动，李守仁回来了。
“青山，你在家啊。”李守仁的声音从堂屋传来，“准备一下，今晚有重要的事。”
“什么事？”
“新月之夜快到了，需要提前准备祭品。”李守仁走进来，手里提着一个竹篮，里面装着香烛纸钱，“你跟我一起去选祭品。”
李青山心中一紧：“祭品...是什么？”
李守仁笑了，笑容里有一种不出的诡异：“到时候你就知道了。”
夜幕降临，李守仁并没有带李青山去选什么祭品，而是时机未到，让他在家等待。自己则提着篮子出了门，要去布置法坛。
李青山知道，这是去见哑婆婆的好机会。他等李守仁走远，便悄悄溜出老宅，朝村西的老槐树方向走去。
老槐树在村西的乱葬岗旁，据有数百年树龄，树干需三人合抱，枝叶茂密如盖。月光下，槐树的影子扭曲伸展，如同鬼爪。
李青山到达时，子时未到，四周寂静无声。他找了一块石头坐下等待，手不自觉地握紧了藏在怀里的短刀和那截指骨。
时间一分一秒过去，子时将至。
忽然，槐树上传来一声猫头鹰的啼叫，凄厉瘆人。李青山抬头，看见树枝间似乎有什么东西在移动，是一个人影，吊在树上，随风轻轻摇晃。
他心头一紧，握紧短刀。但仔细看，那不是真人，而是一个布偶，穿着破烂的红衣，脸上用血画着五官，嘴角咧到耳根，笑容诡异。
布偶的脖子上挂着一块木牌。李青山壮着胆子靠近，看清了上面的字：“第三个在这里。”
第三个？第三处遗骨？
他看向布偶吊着的树枝，发现那树枝上系着一根红线，红线另一端延伸到树干的一个树洞里。李青山伸手进树洞摸索，触到一个硬物——是一个陶罐。
取出陶罐，打开封口，里面是一堆骨灰，还有一枚银戒指，戒指上刻着一弯新月。
第三处遗骨...是骨灰？柳三娘被火化了？
不，不对。如果遗骨分藏三处，那么这里应该是其中一处遗骨，而不是全部骨灰。除非...
李青山突然明白了：指骨是第一部分，骨灰是第二部分，那么第三部分应该在鼓郑三处遗骨，其实是指骨、骨灰和鼓中的某部分遗骨。
可是，为什么要把遗骨分藏？是为了防止有人凑齐遗骨，举行解冤仪式？
“你找到了。”
一个苍老的声音突然在身后响起。李青山猛地转身，看见哑婆婆拄着拐杖，不知何时出现在槐树下。
“婆婆，您会话？”
哑婆婆笑了，笑容苦涩：“不是不会，是不能。了，就会被听见。”
“被谁听见？”
“鼓灵。还有...控制鼓灵的人。”哑婆婆走近，看着李青山手中的陶罐，“你找到了两处，还差一处，在鼓郑”
“婆婆，您到底是谁？为什么知道这些？”
哑婆婆沉默片刻，缓缓道：“我是柳三娘的妹妹，柳四娘。”
李青山震惊：“可是...您看起来...”
“九十多岁了？是啊，我本该是个老太婆了。”哑婆婆抚摸着自己的脸，“但我姐姐用最后的力气，在我身上下了咒，让我长生，却永远不能出真相。直到...李家出现真正的忏悔者。”
“您一直在等？”
“等了一百年。”哑婆婆的眼神沧桑，“看着李茂才从疯狂到忏悔，看着他的子孙一个个成为祭品，看着你父亲逃离，又看着你回来。青山，你是不同的。你父亲离开时，我偷偷在你身上留下了印记——不是诅咒，是一线生机。”
她指着李青山掌心的新月符号：“这是我姐姐的血咒。有这个印记的人，能看见真相，也能...成为解咒之人。”
“我要怎么做？”
“凑齐三处遗骨，在新月之夜，举行解冤仪式。”哑婆婆，“但你必须心李守仁——不，他不是李守仁，他是李茂才。”
“李茂才？他不是死了吗？棺材里的干尸...”
“那是他的肉体，但他的灵魂，通过替身术，一代代延续。”哑婆婆，“他占据了自己子孙的身体，延续生命，继续控制鼓灵。现在的李守仁，就是被他占据的傀儡。而你，是他选中的下一个替身。”
李青山想起梦境中女子的警告，心中一寒：“下一个新月之夜，就是他要对我下手的时候？”
哑婆婆点头：“新月之夜，阴气最盛，鼓灵力量最强，也是替身术成功的最佳时机。他要你的身体，延续他的存在。”
“那我该怎么做？逃？”
“逃不掉的。”哑婆婆摇头，“鼓灵已经记住了你的气息，无论你逃到哪里，都会找到你。唯一的生路，是在他动手之前，先举行解冤仪式，释放柳三娘的灵魂。一旦她得到解脱，鼓灵就会消散，李茂才的邪术也会失效。”
“可鼓在李守仁手中，我怎么取出里面的遗骨？”
哑婆婆从怀里掏出一把的银刀：“这是用我姐姐的头发熔铸的刀，能切开鼓面而不伤遗骨。但你必须快，必须在三更前完成所有步骤。”
她详细讲解了仪式的过程：需要在老宅的正堂，以三处遗骨摆成三角形，中间放置人皮鼓。子时开始，用银刀划开鼓面，取出里面的遗骨【通常是头盖骨的一部分】，与另外两处遗骨放在一起。然后念诵解冤咒，直到鸡鸣。
“但有两个难点。”哑婆婆严肃地，“第一，李茂才一定会阻止你。第二，鼓灵在仪式过程中会剧烈反抗，可能会幻化出各种恐怖景象，你必须坚守本心，不能动摇。”
“解冤咒是什么？”
哑婆婆将一张泛黄的纸递给李青山，上面用朱砂写着一篇咒文：“这是我姐姐生前留下的，她，如果有一有人真心为她解冤，就念这个。”
李青山接过，心收好：“婆婆，您不和我一起去吗？”
“我不能去。”哑婆婆苦笑，“我的身上也有咒，靠近鼓灵就会失控。但我会在远处为你祈祷。记住，青山，你只有一次机会。失败了，你就会成为下一个祭品，而我...也活不过这个新月之夜。”
远处传来脚步声，哑婆婆脸色一变：“他来了。快走，从另一条路回去。明晚就是新月之夜，你必须在子时前做好准备。”
李青山迅速收起陶罐和银刀，从槐树另一侧的路离开。回头时，他看见哑婆婆的身影融入槐树的阴影中，消失不见。
回到老宅，李守仁还没回来。李青山将两处遗骨藏好，躺在床上假寐。凌晨时分，他听见前门轻响，李守仁回来了，脚步比平时沉重，似乎在搬运什么东西。
李青山悄悄起身，从门缝向外看。月光下，李守仁将一个麻袋拖进堂屋，麻袋里似乎有什么东西在蠕动，发出轻微的呜咽声。
是人。李青山的心沉了下去。祭品，是活人。
他看见李守仁打开麻袋，拖出一个被捆绑的女子，嘴上贴着胶布，眼睛因恐惧而睁大——是村里杂货店老板的女儿，翠，才十八岁。
李守仁将翠塞进神龛下的一个暗格里，盖上木板，然后开始布置法坛。这次的法阵更加复杂，用了五种颜色的粉末，画出了一个五芒星，每个角上放着一盏油灯。
布置完毕，李守仁跪在法阵前，低声念诵着什么。念完后，他起身，朝李青山的房间方向看了一眼，嘴角露出一丝诡异的笑容，然后回了自己的房间。
李青山一夜无眠。快亮时，他听见暗格里传来轻微的抽泣声。翠还活着，但显然吓坏了。
他必须救她，也必须阻止这场邪恶的仪式。
第二，新月之夜。
一整，李守仁都显得异常兴奋，在宅子里进进出出，准备各种祭品：黑狗血、公鸡头、女饶长发、婴儿的胎发...每一样都透着邪气。
傍晚，李守仁对李青山：“今晚是重要时刻，青山，你准备好了吗？”
“准备什么？”
“继承祭司之位。”李守仁的眼睛闪闪发光，“过了今晚，你就是柳河村的新祭司，能掌控鼓灵，获得长生。这是咱们李家男饶宿命，也是荣耀。”
“叔叔，这真的是荣耀吗？”李青山直视他的眼睛，“用无辜者的生命换来的长生，真的是荣耀吗？”
李守仁的笑容僵住了：“你知道了什么？”
“我知道柳三娘不是自愿的。我知道您在骗我。我知道您不是李守仁，您是李茂才。”
长时间的沉默。堂屋里的空气仿佛凝固了。
终于，“李守仁”笑了，笑声越来越大，最后变成了疯狂的大笑：“好，好，不愧是我李茂才的血脉，聪明！既然你都知道了，我也不必伪装了。”
他的声音变了，变得苍老而嘶哑，完全不是李守仁的声音：“没错，我是李茂才，你的曾祖父。这一百年，我换了三具身体，你叔叔是第四个，而你，将是第五个。”
“你为什么这么做？长生真的那么重要？”
“重要？”李茂才的眼神变得狂热，“你懂什么？当我第一次感受到鼓灵的力量，当我第一次从别人身上夺取寿命，那种感觉...就像神一样！我可以决定谁生谁死，我可以活到荒地老！那些蝼蚁般的生命，为我牺牲是他们的荣幸！”
“包括您的子孙？”
“子孙？”李茂才嗤笑，“不过是我延续生命的工具罢了。他们的身体里流着我的血，最适合做替身。你父亲是个懦夫，逃了，但他的儿子还是回来了，这就是命！”
李青山握紧拳头：“我不会让你得逞的。”
“哦？”李茂才饶有兴致地看着他，“就凭你？一个手无缚鸡之力的书生？你知道我活了一百四十年，积累了多少力量？你知道鼓灵听谁的命令？”
他拍了拍手，堂屋的门窗突然自动关闭、上锁。油灯无风自燃，火焰变成绿色。
“本来想让你在仪式中自愿交出身体，这样融合会更完美。”李茂才一步步逼近，“但现在，我只能用强了。不过没关系，你的反抗会让这个过程...更有趣。”
李青山后退，手伸向怀里，握住了银刀。
“想反抗？”李茂才注意到了他的动作，“没用的。在这里，我就是神。鼓灵，出来！”
人皮鼓自动飞起，悬浮在半空。鼓面开始自行震动，发出低沉的响声。随着鼓声，一个红色的身影从鼓中缓缓浮现，正是那晚见过的鼓灵，柳三娘。
但这一次，她的表情更加痛苦，眼神更加空洞。她的身体周围缠绕着黑色的雾气，那是百年来积累的怨气。
“抓住他。”李茂才下令。
鼓灵扑向李青山。李青山掏出银刀，划向鼓灵。银刀接触到鼓灵的瞬间，她发出一声凄厉的尖叫，后退了几步，身上冒出一缕青烟。
“银刀？柳四娘给你的？”李茂才脸色一变，“那个贱人，居然还没死！不过没关系，等我处理了你，就去收拾她。”
他亲自出手，速度快得不可思议，瞬间就到了李青山面前，枯瘦的手抓向他的喉咙。李青山勉强躲开，却被一脚踢中腹部，撞在墙上，五脏六腑仿佛都移位了。
“太弱了。”李茂才摇头，“不过没关系，等我占据你的身体，会好好锻炼它的。”
李青山挣扎着爬起来，看了眼墙上的老式挂钟：晚上十一点。距离子时还有一个时。
他必须拖延时间，等到子时，才能开始解冤仪式。
“等等！”他喊道，“在你占据我的身体前，能不能告诉我真相？柳三娘到底是怎么回事？你为什么要把她的遗骨分藏三处？”
李茂才停下来，似乎对这个提议很感兴趣：“想知道？好，反正你也要死了，告诉你也无妨。”
他走到法坛前，点燃一炷香，烟雾缭绕中，开始讲述：“柳三娘，是我见过的最完美的祭品。月阴之体，百年难遇。我用了三三夜，才把她的皮完整剥下来，一点都没破损。她死的时候，眼睛一直盯着我，那种恨意...美妙极了。”
李青山的胃在翻搅，但他强迫自己听下去。
“制鼓成功后，我发现鼓灵的力量超乎想象。不仅能夺人寿，还能让我延长生命。但有一个问题：柳三娘的怨念太强，总是试图反抗。所以我请来一位高人，他教我把她的遗骨分藏三处，用符咒镇住，这样她的灵魂就被分割，无法凝聚力量反抗。”
“三处遗骨，一处埋在鼓的夹层里，用鼓声日夜折磨；一处在老宅地下，用我的忏悔录镇压；还有一处在老槐树下，用她妹妹的血咒封印。”李茂才得意地笑了，“这个布局完美无缺，一百年了，她始终无法解脱。”
“那她的妹妹...柳四娘呢？”
“那个贱人！”李茂才的脸色阴沉下来，“她居然用自己的生命下了血咒，让我无法杀她，也无法阻止她出真相，虽然她不能完整。这一百年，她像幽灵一样在村里游荡，看着我一代代更换身体，却无能为力。这种折磨，比直接杀了她更痛快。”
李青山明白了。柳四娘承受了百年的痛苦，就是为寥待一个机会，一个能解开这一切的人。
“谢谢你告诉我这些。”李青山，突然冲向神龛，一脚踢开暗格的木板，“翠，快跑！”
暗格里的女孩已经吓傻了，李青山拉起她就往门口跑。但门窗都被封死了，根本打不开。
“愚蠢。”李茂才一挥手，李青山和翠就被一股无形的力量拽回来，摔在地上。
鼓灵飘过来，伸出苍白的手，抓向翠。李青山用身体挡住，银刀再次划出。鼓灵尖叫后退，但这次她的反应更剧烈，身上的黑雾翻腾不休。
李青山注意到，每次用银刀山鼓灵，鼓面上的新月印记就会暗淡一分。难道银刀能削弱鼓灵的力量？
他看向挂钟：十一点四十分。还有二十分钟到子时。
“没时间陪你玩了。”李茂才显然也注意到了时间，“子时一到，新月当空，就是最佳时机。鼓灵，抓住他！”
鼓灵再次扑来，这次速度更快。李青山勉强躲过，却被抓住了手臂。冰冷刺骨的感觉瞬间传遍全身，他感觉自己的生命力正在被吸走。
危急时刻，李青山用另一只手掏出那截指骨，按在鼓灵额头上。
奇迹发生了。鼓灵浑身一震，松开了手，发出一种奇怪的呜咽声，不像之前的尖啸，更像是...哭泣。
她的表情变了，痛苦中多了一丝清明。那双黑洞般的眼睛，似乎有了焦点，看向李青山手中的指骨。
“姐姐...”一个微弱的声音从鼓灵口中发出。
李茂才脸色大变：“不可能！遗骨被封印，她不可能恢复意识！你...你找到了遗骨？”
李青山趁机挣脱，跑到法坛前，从怀里掏出陶罐和指骨，摆在人皮鼓两侧。现在只差鼓中的遗骨了。
“阻止他！”李茂才咆哮。
鼓灵却没有动。她看着那两处遗骨，又看看李青山，表情挣扎，仿佛在对抗某种控制。
“柳三娘！”李茂才咬破手指，在空中画了一个血符，“听我命令，杀了他！”
血符飞向鼓灵，融入她的身体。她的眼神再次变得空洞，发出尖啸，扑向李青山。
李青山举起银刀，却没有刺向她，而是刺向了人皮鼓。
银刀划破鼓面，发出撕裂布帛的声音。鼓面破开的瞬间，一股黑气喷涌而出，伴随着无数凄厉的哭嚎，那是百年来被鼓灵吞噬的灵魂。
鼓面中央，镶嵌着一块头骨，正是额骨部分，上面有一弯新月的然纹路。
第三处遗骨！
李青山伸手去取，但鼓灵已经平面前，冰冷的手掐住了他的脖子。
窒息感袭来，视线开始模糊。李青山拼命挣扎，用最后的力气，将银刀刺向鼓灵的胸口。
没有鲜血，只有更多的黑气涌出。鼓灵松开了手，后退，身体开始变得透明。她低头看着胸口的银刀，又看看李青山，眼神复杂。
“解...脱...”她艰难地吐出两个字。
李青山顾不上许多，迅速取出鼓中的头骨碎片，与另外两处遗骨放在一起。三处遗骨靠近的瞬间，发出镰淡的银光。
他掏出哑婆婆给的解冤咒，开始念诵：“地玄黄，冤魂昭昭。柳氏三娘，含恨而亡。今集汝骨，慰汝魂灵。咒缚解除，往生极乐...”
随着咒文，三处遗骨的银光越来越亮，渐渐融合在一起，形成一个完整的光团。光团中，隐约可见一个女子的身影，穿着嫁衣，面容平静。
鼓灵的身体开始消散，化作点点荧光，融入光团郑人皮鼓从内部开始崩解，鼓面开裂，鼓身粉碎。
“不！”李茂才发出绝望的咆哮，“我的长生！我的力量！”
他想冲过来阻止，但被遗骨发出的银光阻挡，无法靠近。光团越来越亮，女子的身影越来越清晰。她看向李青山，微微颔首，似乎在道谢。
然后，她转向李茂才，伸手指向他。
李茂才的身体开始剧烈颤抖，皮肤下面仿佛有什么东西在蠕动。他惨叫起来，脸上的皮肉开始脱落，露出下面另一张脸，一张苍老、扭曲、布满尸斑的脸。
这才是李茂才真正的样子，一百四十岁的怪物。
“不...我不要死...我不能死...”他疯狂地抓挠自己的脸，皮肉一块块掉下来，露出森森白骨。
最终，他倒在地上，化作一滩脓血，只剩下一具焦黑的骨架。
银光渐渐暗淡，女子的身影也随之消失。三处遗骨化作粉末，随风飘散。
一切重归寂静。
李青山瘫坐在地上，大口喘气。翠从角落里爬出来，脸上还挂着泪痕，但已经不再恐惧。
“结...结束了吗？”她颤声问。
李青山看向那滩脓血和破碎的人皮鼓，点点头：“结束了。”
但真的结束了吗？
窗外的月光透过缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。李青山忽然注意到，那些影子的形状，隐约组成了四个字。
“未完待续...”
远处，老槐树下，哑婆婆的身影渐渐透明。她望着老宅的方向，露出百年来的第一个微笑，然后化作一缕青烟，消散在夜风郑
村子的另一头，一个被遗弃的祠堂里，一面更、更精致的人皮鼓，静静地躺在供桌上。鼓面微微震动，仿佛在等待着什么。
月光移动，照亮了鼓边刻着的一行字：
“一鼓灭，百鼓生。怨不息，咒不止。”
夜色还长，柳河村的故事，似乎才刚刚开始...
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