沈惊鸿立于库房远处的抄手游廊下，廊柱的阴影恰好遮掩了她大半身形。春日暖阳透过雕花廊窗，在她月白色的裙裾上投下斑驳的光影，却驱不散她眼底逐渐凝聚的寒意。
赵管事那微不可察的点头，以及沈柔薇院里丫鬟匆匆离去的身影，像两颗投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层疑虑的涟漪。柳姨娘的手，难道已经通过赵管事，伸到了沈柔薇那里？还是，沈柔薇本身也并非全然无辜，早已参与其中？
她不动声色地收回目光，转身带着司棋缓步离开，仿佛只是路过。心中却已飞速盘算起来。赵管事这条线，必须深挖，但绝不能打草惊蛇。李婆子、赵管事、他那南疆妻子、以及可能与沈柔薇院落的关联，这几者之间，究竟是如何串联的？那特殊的熏香，又在其中扮演了什么角色？
“司棋，”沈惊鸿轻声吩咐，“回去后，你想办法，不着痕迹地打听一下，二姐院子里近日可有什么特别的事，比如有没有人身子不适，或者有没有领过什么特别的份例，尤其是吃食、香料方面的。”
“是，姐。”司棋低声应下，心中凛然。
回到惊鸿院，沈惊鸿屏退左右，只留司棋在内室。她取出那本《南疆异物志》，再次翻到关于蚀心草的记载，指尖轻轻划过那邪其性畏烈酒，汁液微泛异色”的字。确认了毒物来源，下一步便是顺藤摸瓜，找到源头，并弄清楚他们的完整计划。
仅仅防范是不够的，必须主动出击，斩断这只暗中伸来的毒手。
午后，阳光正好。沈惊鸿借口屋内闷气，命人在院中的海棠树下设了桌椅，煮上一壶清茶，看似悠闲地翻阅着府中旧年的账册——这是她以学习管家之名，从库房调阅的。账册是了解府内人员往来、银钱流向的绝佳途径。
她看得仔细，目光在采买项下尤其停留得多。赵管事负责的干货调味采购，账目看似清晰，但若结合时辰、数量与市价细细推敲，总能发现一些细微的、不易察觉的出入。这些出入或许不足以定其罪，却足以证明此人手脚并不干净，且有做假漳胆量和能力。这样的人，被利益收买，行阴私之事，可能性极大。
正当她沉浸于账目数字时，窗外传来极轻微的“叩”的一声，如同鸟儿啄击窗棂。
沈惊鸿眼神微动，对司棋道：“我有些乏了，想憩片刻，你在外间守着，莫让人来打扰。”
“是。”司棋会意，悄声退至外间，并掩上了内室的门。
沈惊鸿走到窗边，轻轻推开一条缝隙。冷锋的身影如同鬼魅般滑入，无声无息。
“姐。”冷锋抱拳行礼，声音压得极低，“有进展。属下跟踪赵家厮，发现他今日午后，借采买之机，去了一趟城西的‘百草堂’。”
百草堂？沈惊鸿记得这是一家颇有名气的药铺，药材齐全，坐堂大夫也颇有声望。赵家厮去药铺，是为赵管事家办事，还是……
“他进去做了什么？买了何物？”沈惊鸿追问。
“他并未找坐堂大夫，也未购买寻常药材。而是在柜台与伙计低语几句后，被引至后堂。约莫一炷香功夫后才出来，手中多了一个不大的油纸包。属下设法靠近，闻到那油纸包散发出一种极淡的、有些奇异的香气，并非寻常药材或熏香之气。”冷锋描述得极为细致。
奇异香气？沈惊鸿心中一动。难道就是那所谓的、能诱发蚀心草毒性的特殊熏香？
“可能辨别那香气有何特殊？”
冷锋沉吟片刻，努力回忆：“属下对香料知之甚少，只觉那气味……初闻似有花香，细辨又带一丝辛辣，且隐隐有种令人心神微荡之感，绝非善物。”
令人心神微荡？沈惊鸿蹙眉，这描述更添蹊跷。南疆之地，确实多产一些具有迷幻、催情或诱发毒性效用的奇异植物。
“赵家厮出来后，去了何处？直接回府了吗？”
“没樱他绕了几条街，最后进了……柳姨娘陪嫁铺子附近的一条巷，与一个戴着斗笠、看不清面容的人短暂接触，将那个油纸包交给了对方。属下本想跟踪那戴斗笠之人，但其人身法诡异，对巷道极为熟悉，转了几个弯便失去了踪迹。”
柳姨娘的陪嫁铺子！戴斗笠的神秘人！
线索如同散落的珍珠，在此刻被一根无形的线串了起来！赵管事通过厮从百草堂取得疑似特殊熏香之物，然后经由神秘人，最终流向柳姨娘的势力范围！而李婆子，很可能就是负责在惊鸿院的饮食中投放蚀心草，并等待时机使用那熏香引发毒性的人！
好一个环环相扣的毒计！若非她重生归来，洞悉先机，又有冷锋这等得力之人暗中查探，恐怕真要着了他们的道！
“百草堂……神秘人……”沈惊鸿喃喃自语，眼中锐光一闪，“冷锋，你做得很好。接下来，兵分两路。第一，你想办法查清百草堂的底细，尤其是它的东家背景，以及是否与南疆有隐秘关联。第二，继续紧盯赵管事和他的厮，同时，分派人手，暗中监视柳姨娘那家陪嫁铺子的动静，特别是留意是否有形迹可疑、或与南疆特征相符的人出入。”
“是！”冷锋领命，随即又道，“姐，惊鸿卫那三人，今日已开始正式训练。属下将他们带至城西三十里外的废弃山庄，初步测试了根骨，传授了基础吐纳与隐匿之法。三人资质尚可，尤其是那名唤作‘石岩’的少年，心志坚毅，是可造之材。”
听到惊鸿卫的进展，沈惊鸿心中稍慰。这是完全属于她自己的力量，是未来应对更大风滥基石。
“很好。训练务必严格，但也要注意方式，循序渐进，确保他们的忠诚与潜力都能被激发出来。资源方面，若有需要，可直接向我禀报。”
“属下明白。”
冷锋离去后，沈惊鸿独自立于窗前，望着庭院中灼灼盛放的海棠花。春光旖旎，却掩不住这深宅大院下的暗流汹涌。
敌人已经布下了网，但她并非网中之鱼，而是执棋之人。柳姨娘、赵管事、百草堂、神秘人……这些名字在她脑中清晰起来。现在，是时候考虑如何落子，反将一军了。
直接揭发？证据尚且不足，仅凭她的猜测和冷锋的探查，难以扳倒根基渐稳的柳姨娘，反而会打草惊蛇。
不如……将计就计？
一个模糊的计划在沈惊鸿心中逐渐成形。既然对方想用蚀心草和神秘熏香来害她，那她何不利用这一点，让对方自以为得计，从而露出更大的马脚？甚至……借此机会，彻底清除柳姨娘安插在她身边的钉子？
只是，此举颇为冒险，需要精心设计，更需要合适的时机。
她回到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，却并非作画写字，而是开始勾勒关系图、梳理时间线。赵管事、李婆子、丫鬟、神秘人、百草堂、柳姨娘、沈柔薇……每一个节点，每一次接触，都可能隐藏着突破口。
夜色再次降临，惊鸿院内灯火初上。沈惊鸿用过由司棋再次严密检验的晚膳，服用了极剂量的玉露清心丹，感受着那清凉药力在经脉中缓缓化开，抚慰着因思虑过度而略显疲惫的心神。
陆君邪……他送来这丹药，时机如此凑巧，是真的诚意，还是另有所图？他在这盘棋局中，又扮演着什么角色？
思绪纷繁间，司棋轻手轻脚地进来禀报：“姐，您让打听的事，有些眉目了。二姐院子里的确没什么大事，不过……听她跟前那个叫菊的丫鬟，前两日似乎得了些赏钱，悄悄托人从外面买了些时新的绒花，还跟人炫耀是姨娘赏的，但奴婢问了柳姨娘院里相熟的，那边并无此事。”
菊？就是今日与赵管事擦身而过的那个丫鬟？
沈惊鸿眼中闪过一丝了然。看来，沈柔薇或许未必深知内情，但她身边的人，已经被柳姨娘用银钱或其他手段收买，成为了传递消息的眼线甚至帮凶。
这潭水，是越来越浑了。
她轻轻合上手中的《南疆异物志》，封面上古朴的字迹在灯下泛着幽光。
“知道了。”沈惊鸿语气平静，“司棋，明日一早，你去大厨房，就我近日胃口不佳，想念李婆子做的那道桂花糖蒸新栗粉糕了，让她明日下午做了送来。”
司棋一愣，随即明白过来：“姐，您这是要……”
“既然她们送了礼，我总得……给个机会，让她们把戏唱完不是？”沈惊鸿唇角勾起一抹清冷的、带着一丝残酷的笑意，“顺便，也看看我们这位李婆婆，接下来会怎么做。”
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