翌日清晨，色微熹，惊鸿院内已有了细微的动静。司棋依照沈惊鸿的吩咐，早早便去了大厨房传话。
李婆子乍闻大姐点名要吃她做的桂花糖蒸新栗粉糕，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的讶异，随即堆起满脸殷勤的笑意：“哎呦，这可是大姐抬举老奴！大姐近来胃口不佳，能想起老奴的手艺，是老奴的福分。请司棋姑娘回禀大姐，老奴一定用心做得妥妥当当，下午准时给大姐送去。”
司棋淡淡应了一声，目光似是不经意地扫过李婆子那双略显粗糙、指甲缝里还带着些许面粉的手，并未多言，转身离去。
回到惊鸿院，司棋将李婆子的反应一五一十地回禀。
沈惊鸿正对镜梳妆，闻言，唇角弯起一抹冷峭的弧度。“用心做得妥妥当当？”她轻声重复，镜中那双清冽的眸子锐光隐现，“只怕她‘用心’的，不止是糕点本身。”
“姐，那我们下午……”司棋有些担忧。
“静观其变。”沈惊鸿拿起一支素银簪子，轻轻簪入发间，“糕点送来后，依计划行事。你且去准备一下。”
“是。”
整个上午，惊鸿院看似平静无波。沈惊鸿依旧在窗下翻阅账册，时而提笔记录，仿佛沉浸在管家庶务的学习郑然而，只有她自己知道，心思早已在脑海中的棋局上推演了无数遍。
午后，阳光慵懒。沈惊鸿憩片刻后，正坐在院中海棠树下品茗，院门外传来一阵轻微的脚步声，以及守门婆子与韧语的声音。
不多时，司棋引着一个身着浅碧色衣裙、身形窈窕的丫鬟走了进来。那丫鬟约莫十七八岁年纪，容貌清秀，眉眼间带着几分沉稳干练，手中捧着一个巧的包袱。
“姐，”司棋脸上带着一丝真切的笑意，“您看谁回来了？”
那碧衣丫鬟上前几步，恭恭敬敬地跪下磕头：“奴婢揽月，给姐请安。奴婢幸不辱命，已办完家中丧事，特来归府伺候姐。”
沈惊鸿看着跪在面前的揽月，眼中闪过一丝暖意。揽月和司棋一样，都是她的心腹丫鬟，前世对她忠心不二，最终却受她牵连，不得善终。这一世，她定要护她们周全。前些日子，揽月因家中母亲病重去世，告假归乡料理后事，如今总算回来了。
“起来吧。”沈惊鸿语气温和，“家中事可都处理妥当了？”
揽月站起身，眼圈微红，但神态依旧稳重：“回姐，都已安置妥当。劳姐挂心，还赏了银钱让奴婢办理后事，奴婢感激不尽。”她着，将手中的包袱呈上，“这是奴婢家乡的一些土仪，虽不值什么，却是奴婢一片心意，请姐笑纳。”
沈惊鸿示意司棋接过，温言道：“你有心了。回来便好，我身边正缺得力的人手。”
揽月的回归，如同给沈惊鸿注入了一剂强心针。揽月心思缜密，处事冷静，尤擅察言观色，与司棋的伶俐周全相辅相成。有她二人守在身边，许多事情便能更方便地运作。
沈惊鸿简单问了问揽月家中情况，便话锋一转，神色凝重了几分：“你既回来了，有件事须得让你知晓。”她将蚀心草、百草堂、赵管事以及柳姨娘的嫌疑，择其要点，简明扼要地告知了揽月。
揽月听得面色肃然，她离府不过月余，竟发生了如此惊心动魄之事。她立刻道：“姐放心，奴婢既已回来，定当竭尽全力，助姐破此危局。”
正着，院外传来李婆子谄媚的声音：“大姐，您要的桂花糖蒸新栗粉糕，老奴给您送来了。”
沈惊鸿与司棋、揽月交换了一个眼神，瞬间恢复了平日里那略带几分慵懒和病弱的姿态，懒懒地道：“送进来吧。”
李婆子低眉顺眼地提着一个食盒走了进来，将一碟热气腾腾、散发着甜香的点心心翼翼地放在石桌上。“大姐，您尝尝，这是刚出锅的，用的是今年新下的栗子粉，最是香甜软糯。”
沈惊鸿目光淡淡扫过那碟精致的糕点，并未立刻去碰，反而对揽月道：“揽月，你刚回来，也尝尝李婆婆的手艺。司棋，去把我那罐今春新贡的茉莉花茶沏一壶来，配这糕点正好。”
“是，姐。”揽月会意，上前一步，司棋则转身去沏茶。
李婆子脸上笑容不变，眼神却不由自主地瞟向那碟糕点，手指微微蜷缩了一下。
揽月拿起旁边备用的银筷，夹起一块糕点，并未直接食用，而是先仔细看了看色泽，又凑近轻轻嗅了嗅，才口尝了一下，细嚼慢咽后，方对沈惊鸿笑道：“姐，李婆婆的手艺果然名不虚传，香甜适中，入口即化。”
她这番动作，看似是品尝，实则是更进一步的检验。沈惊鸿见她神色无异，心中稍定，知道揽月并未察觉出糕点有 immediate 的毒物反应。但这并不能排除蚀心草的存在，毕竟蚀心草本身无色无味，需长期服用或特殊引子方能发作。
沈惊鸿这才伸出纤纤玉指，拈起一块巧的糕点，放入口中，细细品味。甜香软糯，与记忆中并无差别，若非早知道其中可能暗藏玄机，实在难以察觉。
“嗯，确实不错。”沈惊鸿咽下糕点，拿起司棋适时递上的帕子擦了擦手，语气平淡，“有劳李婆婆了。司棋，看赏。”
李婆子连忙躬身：“不敢当大姐赏，这都是老奴分内之事。”她接过司棋递过来的一个银锞子，脸上笑开了花，连声道谢后，才躬身退了下去。
直到李婆子的身影消失在院门外，沈惊鸿脸上的慵懒神色才瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。
“姐，这糕点……”司棋低声问。
“暂时吃不出异样。”沈惊鸿看向揽月，“揽月，你感觉如何？”
揽月细细感受了一下，摇了摇头：“奴婢并未觉出有何不妥。”
沈惊鸿颔首：“蚀心草本就难以察觉。她今日送来这糕点，有两种可能。一，她尚不知我已察觉，依旧在例行投毒。二，她或者她背后之人，已经起了疑心，此举意在试探。”
她沉吟片刻，果断下令：“司棋，将剩下的糕点心收起来，晚些时候，再用烈酒秘密测试一次，看是否有那淡青色析出。揽月，你刚回府，身份不易引人注意，从明日起，你暗中留意大厨房的动静，尤其是李婆子与哪些人接触，她领取食材、制作点心时，可有异常。但切记，只需远观，不可靠近，更不可打草惊蛇。”
“是，姐！”两人齐声应道。
揽月的回归，让沈惊鸿手下可用之人又多了一个。她将内院监察之事交给揽月，司棋则更侧重于与冷锋的对接和院内的管理，分工明确，各司其职。
处理完糕点之事，沈惊鸿又将注意力放回了账册和关系图上。赵管事、百草堂、神秘人、柳姨娘……这条线上的每一个环节，都需要找到确凿的证据，或者，创造一个让他们自行暴露的机会。
她提笔，在宣纸上“百草堂”三个字上画了一个圈。或许，该想办法探一探这百草堂的底了。只是，她一个深闺姐，如何能不着痕迹地调查一家城西的药铺？
目光掠过窗外，看到揽月正在院中指挥着丫鬟们修剪花枝，沉稳利落。沈惊鸿心中微微一动。揽月刚回府，外出替她办事，或许比司棋更不引人注目。
只是，此事还需从长计议，需找一个合适的借口。
夕阳西下，暮色四合。惊鸿院内灯火通明，却透着一股山雨欲来的紧张气氛。司棋悄悄用烈酒测试了剩下的糕点，果然，在那被烈酒浸泡出的汁液中，再次发现了那抹极其细微的淡青色！
证据确凿！李婆子果然还在继续投毒！
沈惊鸿接到司棋的禀报，面色沉静如水，唯有眸底深处，寒意凛冽。
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