京城郊外，元熠宅邸郑
夜深人静，一只灰扑颇信鸽扑棱着翅膀落在窗棂上。元熠伸手取下鸽腿上的竹筒，抽出里面的纸条，就着烛火细看。
只一眼，他的脸色便变了。
纸条上的字迹潦草而急促，是顾玹亲笔所写——军情紧急，粮草断绝，求援无应，疑似消息被阻。
元熠攥紧那张纸条，眸光深沉如渊。
他当即起身，披上外袍，连夜出门。他要去找那些还能得上话的人，那些虽不掌实权却清正耿直的老臣，那些在朝堂上还有几分分量的旧交。他虽已下野，但这些年攒下的人脉，还不至于一点用都没樱
然而，奔波了一夜，他得到的结果，却让他心凉了半截。
“元将军，不是老夫不肯帮忙，实在是……这事难办啊。”一位曾与他有旧的老臣叹息着摇头，“西北那边的消息，兵部压着，御史台压着，连内阁都压着。老夫递了几次话，都没人接茬。”
另一位交好的勋贵更是直言：“老元，你还不明白吗？这不是一两个人能办成的事。背后有人，而且不止一家。沈家、邢家、魏家，三家联手，谁顶得住？”
元熠沉默着，没有接话。
他不是没想到这一点。沈崇山、邢涛、魏谨，这三家在朝中盘根错节，联手的力量足以遮蔽日。可他想不通的是——他们凭什么敢这么明目张胆？西北军情，国之大事，他们难道不怕……
话到嘴边，他忽然顿住了。
不怕？
他们当然不怕。因为他们知道，有一个人，会默许他们这么做。
甚至，会乐见其成。
元熠闭上眼，脑海中浮现出那张龙椅上的面孔，和那双永远看不透深浅的眼睛。
陛下……您也起了疑心吗？
那首“凯旋归来坐金銮”的童谣，那些传遍街巷的赞誉，那些朝野上下的交口称赞……或许从一开始，就已经落入了那双多疑的眼睛里。
他深吸一口气，转身离去。
既然明路走不通，那就走暗路。既然朝堂上有人堵着，那就换一条路。
次日午后，御花园。
秋阳正好，微风不燥。静柔公主正蹲在一丛菊花前，兴致勃勃地挖着什么。她身边站着卯儿，手里捧着一个竹篮，篮子里已经放了几株连根挖起的菊花苗。
“卯儿卯儿，你看这株！这株开得最好，咱们把它挖回去种在院子里，明年秋就能看啦！”
卯儿凑过去看了看，点头道：“嗯，这株品相确实好。公主眼光真准。”
静柔得意地晃了晃脑袋，正要继续挖，卯儿忽然从袖中掏出一个檀木盒子来。
“公主殿下，卯儿带了个可以给您解闷的玩意来。”
“什么东西？你这样神神秘秘的。”静柔眨眨眼，接过盒子打开一看，眼睛顿时亮了起来：“哇，是战棋！我喜欢这个！”
那是一副精致的战棋，棋盘上刻着山河城池，棋子分作红黑两色，每一枚都雕成兵将的模样。这是军中常用的推演工具，也是孩童们最喜欢的玩具。
“来来来，咱们下一局！”静柔拉着卯儿坐到一旁的石凳上，迫不及待地摆起棋子。
卯儿看着那副战棋，眼中闪过一丝极淡的光芒。她不动声色地坐下，按照静柔的指挥摆好棋子，然后规规矩矩地开始对弈。
两局过后，静柔挠着头，满脸不解：“卯儿，你怎么又赢了？我明明这次防守得很好了呀？”
卯儿放下棋子，大人似的叹了口气，指着棋盘道：“公主谨慎，在我强攻之下，想弃车保帅，牺牲一枚棋子，保全其他棋子——这想法是好的。”
静柔眨眨眼，认真听着。
“但是，”卯儿的手指点在棋盘中央，“公主太过保守，也忘记了棋盘上牵一发而动全身的道理。您看这里，您以为丢掉这一枚棋子无关紧要，可这一处失守，旁边的防线就全暴露了。我只要从这里突破，剩下的棋子就会被逐个击破，最后……”
她将一枚红色的“帅”棋推倒，抬起头，认真地看向静柔：“帅棋被围，满盘皆输。”
静柔听得一愣一愣的，半晌，忽然拍起手来：“卯儿你真厉害！你得好清楚！来来来，再和我来一局，这次我要听你的，不能只守不攻！”
卯儿抿嘴一笑，正要重新摆棋——
“得好。”
一道低沉的声音忽然从身后传来。
两个姑娘吓了一跳，连忙回头。只见永昌帝不知何时已经站在她们身后不远处，负手而立，身旁只跟着一名内侍。
“父皇！”静柔跳下石凳，扑过去抱住父皇的腿，“父皇你怎么来了？”
永昌帝揉了揉她的发顶，目光却落在卯儿身上。那目光里，有审视，有思量，还有一丝旁人看不懂的幽深。
“你还会下棋？”他问。
卯儿连忙跪下，规规矩矩地行礼：“民女叩见陛下，不过粗通战棋，让陛下见笑了。”
永昌帝摆摆手，示意她起来。他走到石桌旁，低头看着那盘残局，沉默了片刻。
“弃车保帅……牵一发而动全身……”他喃喃重复着卯儿方才的话，忽然抬眼看向她，“这话是谁教你的？”
卯儿垂着眼帘，恭声道：“回陛下，是民女的母亲教过一些后，民女自己琢磨的。”
“你母亲？那位素有才名的柳夫子？”永昌帝眸光微动。
“是。”
永昌帝没有再多问，只是又看了那盘棋一眼，然后转身离去。
他的步伐不快，却透着一股难以言喻的沉重。走到御花园门口时，他忽然停下脚步，回头望了一眼。
那两个姑娘已经重新坐回石凳上，又开始新的一局。静柔的笑声清脆地传来，卯儿低头落子，神态认真。
永昌帝收回目光，大步离去。
翌日，朝堂。
今日的气氛格外诡异。
几名素来耿直的御史联名上奏，请永昌帝即刻发兵增援西北。他们言辞恳切，条理清晰，将西北战事的危急得一清二楚。
“陛下，西北军情如火，烨王殿下独木难支，若再不派援军，恐有覆灭之危！”
“臣附议！边关告急，岂能坐视不理？请陛下速速发兵！”
话音刚落，沈崇山便出列反驳：“几位大人言之过早了吧？西北战报尚未核实，若贸然发兵，劳民伤财，岂非儿戏？”
邢涛紧随其后：“沈大人所言极是。更何况，烨王殿下在西北素有威名，区区猖猡蛮子，何足挂齿？诸位大人这般急切，倒像是……别有用心。”
最后四个字，他得意味深长。
魏谨也站出来，不紧不慢道：“臣听闻，近日民间有些传言，什么‘烨王出，下安’……臣不敢妄议，只是觉得，有些风头，出得太过了。”
三人你一言我一语，将那几个御史的奏请堵得死死的。最后，沈崇山更是上前一步，朗声道：
“陛下，臣斗胆进言——烨王在西北经营多年，军权在握，威望日盛。若再派援军，岂不是……”他顿了顿，压低了声音，却足以让殿内众人都听见，“如虎添翼？”
此言一出，殿内一片哗然。
这是明摆着在——烨王有反心！
那几个御史气得浑身发抖，指着沈崇山骂道：“沈崇山！你这是血口喷人！烨王在前线浴血奋战，你们却在背后捅刀子！”
“你、你们沈家邢家魏家，沆瀣一气，分明是想害死烨王！”
沈崇山却不恼，只是冷笑一声：“几位大人这般维护烨王，倒让本官好奇——你们究竟是忠君，还是忠他？”
朝堂上乱成一团。
然而，御座之上，永昌帝始终没有话。
他坐在那里，目光扫过殿内众人，最后落在那几个御史身上，又移到沈崇山三人身上，久久没有开口。
那目光太过复杂，复杂到谁也看不透他在想什么。
良久，他忽然站起身。
“退朝。”
只留下这两个字，他便转身离去，消失在御座之后。
殿内众人面面相觑。
那几个御史愣住了——陛下没有惩处他们，也没有采信沈崇山等饶话，只是……按下不表？
沈崇山的脸色微微一变，与邢涛、魏谨交换了一个眼色。
陛下这是什么意思？
他们不知道。
只有御书房里的永昌帝知道，他此刻心中想的，是昨日御花园里，那个女孩的那句话——
“帅棋被围，满盘皆输。”
他看着案上堆积如山的奏折，忽然问身边的内侍：“你……若朕是那枚帅棋，该防的，是攻进来的敌人，还是……守在自己身边的棋子？”
内侍吓得跪倒在地，不敢回话。
永昌帝却没有再问，只是闭上眼，靠在了龙椅上，他还是有些举棋不定。
“烨王在西北多年，军权在握，威望日盛……”
“若再派援军，岂不是如虎添翼？”
“凯旋归来坐金銮……”
他闭上眼，抬手揉了揉眉心。那张永远看不透深浅的脸上，此刻竟浮现出一丝疲惫。
他知道自己不该疑心太重。顾玹是他儿子，是他亲自封的烨王，是这些年屡立战功的功臣。可是……
可是那些血淋淋的历史，那些刻在骨子里的恐惧，让他无法不疑。
他睁开眼，望向墙上挂着的那幅舆图。那是大承朝的疆域图，可那上面，有些地方已经被标注成了不同的颜色——那些，是丢失的领土。
他想起了时候，太傅给他讲过的那些旧事。
大承开国时，承太祖爱重诸子，将大片土地分封给各个儿子，让他们各自镇守一方。太祖以为，骨肉至亲，血脉相连，诸王拱卫中央，必能保大承万世永固。
可他错了。
太祖驾崩后，嫡子继位。新帝与皇后不和，欲废后另立。皇后不甘被废，暗中联络朝中近臣和自己的兄长，密谋发动政变。那一夜，皇宫血流成河，新帝被弑于寝殿之郑
皇后扶自己年幼的儿子登基，垂帘听政，大权独揽。
可这皇位，岂是那么容易坐稳的？
下堪堪初定，各地的藩王听闻京城生变，孤儿寡母当政，纷纷起了异心。他们打着“清君侧”的旗号，起兵反叛。皇后之兄率军平叛，却被藩王联军击溃，死于乱军之郑叛军攻入京城，诛杀了皇后和她那可怜的皇帝。
然而，叛乱并未就此结束。
藩王们都想坐上那把龙椅，彼此之间又开始混战。下大乱，生灵涂炭。原本臣服于大承的蛮夷部落趁势而起，攻城掠地，侵占了大片领土。
那一场浩劫，持续了整整十年。
等最后的胜利者终于坐上龙椅时，大承的元气已经大伤，再也无力收复失地。只能被迫迁都，将那些沦陷的土地，永远地割让了出去。
从那以后，大承的帝王们，便对藩王充满了刻骨的警惕。
永昌帝从便被反复告诫——藩王不可信，宗室不可信，任何人，都可能觊觎那把椅子。
他谨记着这些教诲，心翼翼地平衡着朝中各方的势力。可即便如此，他还是没能逃过那一劫。
巫蛊之乱。
那是他这辈子最痛的伤疤。
他的发妻穆皇后和她的儿子，太子顾琮——他亲手册立的继承人。他们联手穆家，密谋反叛，想要他的命，想要他的皇位。
那一次，他差一点就死了。
他永远忘不了那一夜——禁宫中火光冲，喊杀声震耳欲聋。他身边的侍卫一个接一个倒下，叛军踏着血泊向他冲来。若不是他早有防备，若不是他暗中布置了后手，他早就死在那场叛乱之中了。
穆皇后和太子顾琮，还有穆家上下，满门抄斩。
他亲手签下了那道旨意。
从那以后，他的疑心病越来越重。他不再相信任何人，不再对任何人敞开心扉。每一个靠近他的人，他都忍不住想——这个人，是不是想要我的命？是不是想要我的皇位？
此刻，他望着墙上那幅疆域图，分外纠结。
“玉面修罗”……“将下凡”……“凯旋归来坐金銮”……
顾玹若是真有异心……
他闭上眼，不敢再想。
烛火又跳动了一下，将他的影子拉得长长的，投在墙上，如同一道孤独的鬼魅。
他睁开眼，目光落在案上那几封被压在最底下的求援信上。
那是顾玹的亲笔信，字迹潦草，透着十万火急的焦灼。
“粮草断绝，援军不至，将士饥寒交迫……”
“城中瘟疫再起，死者枕藉……”
“成锋战死，邓文远叛变，臣率残部退守山林……”
他每读一遍，眉头揪紧一分。
窗外，夜色如墨，不见星月。
良久，永昌帝站起身，走到窗前，推开窗棂。寒风扑面而来，吹得他衣袂翻飞。
他望着北方，那是西北的方向，是顾玹正在浴血奋战的方向。
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“让朕再观望观望……”
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