黑暗，冰冷，疼痛。
意识如同沉在无尽深海之底的碎冰，时而模糊，时而有着极其微弱的、针刺般的清醒。每一次清醒，都能感受到身体各处传来的、仿佛被碾碎后又重新拼凑起来的剧痛，以及神魂深处那近乎枯竭的虚弱。
但总有一股细微、却异常坚韧的暖流，如同最忠实的溪流，不知疲倦地流淌在近乎干涸的经脉与破碎的金丹之间。它微弱，却带着一种奇特的、仿佛能唤醒生命本源生机的力量，一点点修复着最致命的裂痕，维系着那缕摇曳的生命之火不灭。
那是巡令最后的力量。
萧哥不知道自己在黑暗中躺了多久。时间在这里毫无意义。他只能被动地感受着那暖流的滋养，用全部残存的意志，引导着它流向最需要的地方——护住心脉，稳住神魂，缓慢弥合金丹上最大的那道裂痕。
外界，偶尔能感觉到从极遥远处传来的、沉闷的能量震荡。那是上方石窟中，战斗仍在继续，还是已经结束？金色碎片是否安然？仆从是否退去？他一无所知。
他像是一颗被遗忘在绝地裂缝中的顽石，唯有体内那点微弱的生机，证明着他还在与死亡抗争。
不知过了多久，当那暖流终于将混沌金丹最核心的裂痕勉强粘合，让一丝极其微弱的混沌之力得以重新滋生流转时，萧哥终于恢复了一丝主动控制身体的能力。
他艰难地睁开眼。
眼前依旧是绝对的黑暗，但巡令那点微弱的银光，如同忠诚的卫士，始终悬浮在他胸口上方寸许，照亮了巴掌大的一片区域。光芒照亮了他自己——衣衫褴褛，沾满血污和尘垢，裸露的皮肤上布满了狰狞的伤口和淤青，有些深可见骨，只是被一层淡淡的、由暖流形成的半透明能量膜勉强封住，不再流血。
他尝试动了一下手指，钻心的疼痛传来，但手指确实听从了指挥。很好，没有瘫痪。
他缓缓地、极其心地挪动身体，每一个细微的动作都带来全身骨骼的呻吟和肌肉的抽搐。终于，他勉强靠着身后冰冷潮湿的岩壁坐了起来，剧烈地喘息着，额头上渗出豆大的冷汗。
仅仅是这样简单的动作，就几乎耗尽了他刚刚凝聚的一丝力气。
他盘膝坐好（姿势歪斜），开始主动引导体内那丝新生的、微弱得可怜的混沌之力，配合着巡令持续提供的暖流，进行更有效率的疗伤。
簇裂缝深处的环境虽然恶劣，阴影质浓度极高，但或许是因为靠近远古符文残留的核心区域，又或许是因为之前能量风暴的冲击改变了局部能量结构，竟也存在着一些相对稳定、且未被完全污染的混沌能量微粒。巡令似乎能极其缓慢地汲取这些微粒，转化为滋养的暖流。
这给了萧哥一线希望。
疗赡过程漫长而痛苦。他如同最耐心的工匠，一点一点地修复着破损的经脉，粘合着骨骼的裂缝，温养着萎靡的神魂。混沌金丹在暖流的滋养和自身微弱的运转下，表面的裂痕开始以肉眼难以察觉的速度缓慢弥合，虽然距离恢复光华还差得远，但至少不再有崩溃之危。
他不敢尝试汲取外界那些混杂着阴影质的混沌能量，那无异于饮鸩止渴。只能完全依赖巡令的转化和自身那点可怜的储备。
时间一点点流逝（或许）。
终于，在不知第多少次入定醒来后，萧哥感到身体的剧痛减轻了许多，虽然依旧虚弱，但至少行动无碍。法力恢复了一成左右，神识也能外放数丈了。
他缓缓站起身，活动了一下僵硬的四肢。巡令的光芒似乎也随着他的恢复，稍微明亮了一丝，照亮了周围约一丈的范围。
他开始打量这个裂缝之底的落脚处。
这里像是一个然形成的、被崩塌岩石半掩埋的型洞窟。地面崎岖，散落着碎石和不知名的黑色沉淀物。岩壁潮湿，渗出的液体带有轻微的腐蚀性。洞窟不大，约有十来丈方圆，除了他坠落下来的那个陡峭斜坡（已被落石部分堵塞），似乎没有其他明显的出口。
空气污浊沉闷，阴影质的气息无处不在，令人窒息。但在洞窟的一角，萧哥注意到那里的岩壁上，镶嵌着几块相对完整的、散发着极其微弱淡金色光芒的远古符文石板。正是这些石板残存的力量，净化、稳定了这一片区域，形成了相对“安全”的角落，也提供了巡令汲取能量的源头。
他走到符文石板前，仔细观察。这些符文比他之前见过的更加古老、复杂，蕴含着一种镇压、净化、稳固空间的强大意韵，虽然历经岁月和污染侵蚀，光芒黯淡，效力万不存一，但依旧顽强地存在着。
“若非这些符文，我恐怕早已被阴影质彻底侵蚀，或者被活埋了。”萧哥心中暗叹，对这些不知属于哪个更古老文明的存在，生出一丝敬意。
他尝试将神识探向符文，想要获得更多信息或寻找可能的出路。符文传来微弱的抵抗，但并未攻击，只是反馈出一股沉凝、厚重的守护意志，以及……一丝关于簇方位和结构的极其模糊的“地图”残影。
残影显示，这条裂缝深处四通八达，连接着沉星礁山体内部许多隐秘的通道和空腔，有些被阴影质彻底堵塞，有些则可能还存在着未被完全侵蚀的远古结构。其中一条较为宽阔的通道，似乎斜向下，通往山体更深处，甚至可能……连接着沉星礁的“基座”或与外部混沌海其他区域接壤的薄弱点？
而向上，返回石窟的路径，则被标注为极度危险，不仅有塌方阻塞，更盘踞着强大的阴影质聚合体（很可能是被爆炸吸引或受伤仆从留下的警戒）。
向上，九死一生。向下，前途未卜，但或许有一线生机。
萧哥没有过多犹豫。以他现在的状态，返回上面直面可能还在的化神仆从，等于送死。向下探索，虽然同样危险，但至少存在未知的可能。
他需要恢复更多实力，也需要找到食物和水源（虽然元婴修士可以辟谷，但重伤虚弱状态下，补充精元还是必要的）。
他开始在洞窟内仔细搜寻。在碎石和沉淀物下，他发现了一些奇特的、如同水晶般剔透、却散发着微弱混沌波动的“苔藓”。这些苔藓生长在符文石板光芒照射的边缘，似乎是依赖净化后的能量存活。萧哥心地采集了一些，尝试用混沌之力炼化。苔藓蕴含的能量精纯温和，虽然量少，但对恢复精元颇有裨益，也算聊胜于无。
他还找到了一洼积聚在岩石凹陷处的冷凝水，虽然带有淡淡的矿物质味道，但经过巡令光芒照射后，阴影质污染被祛除，可以饮用。
靠着这些微薄的补给和巡令持续不断的暖流滋养，萧哥又在这处临时避难所停留了数日（凭感觉）。伤势进一步稳定，法力恢复到了接近两成，混沌金丹也重新开始稳定运转，虽然速度缓慢，但已能自行汲取、转化周围稀薄的净化能量。
是时候出发了。
他将状态调整到最佳，握紧重新恢复了一丝温热感的巡令（其光芒已能照亮三丈范围），来到洞窟边缘，那条神识“地图”显示的、斜向下通道的入口前。
入口被几块坍塌的巨石半掩，仅容一人侧身通过。通道内一片漆黑，散发着阴冷、潮湿、以及更浓郁的阴影质气息，仿佛一张择人而噬的巨口。
萧哥深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
他没有回头，侧身挤入了狭窄的缝隙，朝着沉星礁山体深处，那未知的黑暗与可能存在的生路，一步步走去。
身后的微光渐渐被黑暗吞没，前方，是更深邃的未知。
但无论如何，余烬已然重燃，生机未曾断绝。只要还活着，路，就在脚下。
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