陈巧儿是被一阵哭声吵醒的。
不是那种撕心裂肺的嚎啕，而是压抑到极致后溢出的呜咽，像被掐住喉咙的猫。她睁开眼，入目是陌生的帐顶——绛紫色绸缎上绣着金线团花，垂下的流苏在夜风中轻轻晃动。
这是崇庆殿侧殿，离皇后的坤宁宫只隔一道回廊。
她竟然在皇宫里睡着了。
“陈娘子……陈娘子您醒了吗？”哭声戛然而止，一个低低的声音从门外传来，带着明显的颤抖。
陈巧儿披衣起身，打开门，一个身着绿色衫子的宫女跪在门槛外，满脸泪痕，手中捧着一只摔裂的玉盏。
“奴婢不是故意的……奴婢真的不是故意的……”宫女浑身发抖，“这是刘贤妃赐给掌膳姑姑的玉盏，奴婢收拾时不心碰落了……掌膳姑姑要打死奴婢……”
陈巧儿叹了口气，蹲下身，仔细端详那只玉盏。盏身裂纹从口沿延伸到足底，却没有碎开，像是被什么力量恰好兜住了。
“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢叫穗儿。”
“穗儿，你去给我找一碗糯米来，再找一块生鸡蛋壳里的那层膜，要完整剥下来的。”陈巧儿声音平静得像在今气不错，“亮之前能找来，你这只盏就能活。”
穗儿愣愣地看着她，眼泪还挂在腮边，却已经忘了继续哭。
“愣着做什么？去啊。”
穗儿连滚带爬地跑了。陈巧儿倚在门框上，望着夜空中稀薄的星子，忽然觉得自己的人生真的很荒谬——前世她连碗都不怎么洗，现在居然要帮人修玉器。
两前，她还不觉得皇宫和自己有什么关系。
事情的起因是崇庆殿要修一座“蓬莱仙境”的机巧景观。
这是皇帝为太后寿辰准备的贺礼，原本交由将作监负责。但将作监的工匠们折腾了三个月，做出来的水法机关要么喷水无力，要么走兽僵直如死狗，太后身边的管事太监看了直摇头。
也不知是谁提了一句“前阵子坊间传闻有个姓陈的女匠人，手艺比鲁班还神”，于是圣旨一下，陈巧儿和花七姑便被“请”进了宫。
“请”这个字很微妙。宣旨的内侍笑容可掬，语气却不容置疑，身后还跟着四个膀大腰圆的禁军。
陈巧儿当时正蹲在租住的院里修水车，一身泥点子，手里还攥着沾满机油的抹布。听完圣旨，她沉默了三秒钟，然后面无表情地把抹布塞进内侍手里。
“麻烦大人帮我拿一下。”
内侍的脸当时就绿了。
花七姑从屋里出来，倒是镇定得多。她换上了那身在樊楼表演时常穿的绯色舞衣，鬓边簪了一朵绢花，盈盈一拜，姿态行云流水。
“民女遵旨。”
陈巧儿压低声音：“你真想去？这可是龙潭虎穴。”
七姑微微一笑，那笑容里有种不清道不明的东西，像是认命，又像是笃定：“巧儿，你忘了？我从前是干什么的。”
陈巧儿当然没忘。花七姑在沂蒙山时，是山寨里负责探听消息的“花娘子”，能在一盏茶的时间里从醉醺醺的商贾嘴里套出半座城的布防图。她的歌舞从来不只是歌舞，她的美貌也从不只是美貌。
那是一把藏在丝绸里的刀。
“而且，”七姑凑近了些，声音低得只有两人能听见，“李员外最近往宫里跑得很勤，听他在内侍省认了一个干爹。”
陈巧儿瞳孔微缩。
来京城快两个月了，李员外像条毒蛇一样躲在暗处，时不时抛出一条弹劾、一封匿名信、一个莫名其妙的官司。他们之所以还活着，全靠陈巧儿三两头给官员们修“玩意儿”换来的庇护——刑部王侍郎家的自鸣钟、御史台李大人家的暗锁、甚至枢密院李副使家公子要的“能动的木头鸟”。
但这种庇护是脆弱的，像蜘蛛网，看着密实，一捅就破。
“所以，你是想在宫里找到更大的靠山？”陈巧儿问。
七姑没有回答，只是帮她掸璃肩上的灰：“走吧，别让使等急了。”
那位“使”（子派来的使者）内侍此时正黑着脸把抹布从自己手上扯下来，一脸便秘的表情。
进宫第三，陈巧儿就弄清楚了崇庆殿水法机关的问题所在。
不是工匠手艺不行，是有人故意做了手脚——输水管道的关键接口被人用蜡封堵了一半，水压上不去；走兽的机关连杆也被调换了位置，导致动作幅度过大，卡死了一多半。
她蹲在地沟里，举着一盏油灯，看着那些被蜡封的接口，心里冷笑。
这手法很专业，不是外行能干出来的。设计这套机关的人，从一开始就留了后门，等着朝廷找上门来修，再从中牟利。将作监里有人吃里扒外，和宫外的商贾勾结，把皇家工程当成提款机。
李员外那张油腻腻的脸忽然浮现在她脑海里。他在京城认的靠山，不会就是……
“陈娘子，林总管请您去一趟。”
一个面白无须的中年内侍站在地沟边，笑容温和，眼神却不怎么善良。
陈巧儿爬出来，拍了拍身上的灰，跟着他七拐八拐，来到崇庆殿后的一间室。室内陈设简单，只有一张桌、两把椅，桌上放着一套汝窑茶具。
林总管坐在主位上，年约五十，身形富态，笑起来眼睛眯成一条缝，像个慈祥的富家翁。但陈巧儿注意到他的手——那双手保养得极好，指甲修得整整齐齐，右手食指和中指有一层薄茧。
那是长期批阅文书、盖章留印磨出来的茧。
“陈娘子手艺当真撩，”林总管给她倒了杯茶，“老奴听，不到半日您就找到了症结所在。这要是传出去，将作监那帮人可就没脸了。”
“林总管谬赞。”陈巧儿接过茶，没有喝，“只是些雕虫技。”
“雕虫技？”林总管笑了，“陈娘子谦虚了。能在一日之内摸清皇家机关的底细，这可不是雕虫技能做到的。”
话里有话。
陈巧儿抬起头，直视他的眼睛：“林总管究竟想什么？”
林总管也不绕弯子，放下茶杯，双手交叉放在膝上，语气依旧温和：“老奴想和陈娘子做笔买卖。您帮老奴在‘蓬莱仙境’里加一样东西，老奴保您在宫里平安无事。”
“加什么？”
“一个暗门。”林总管的声音低下去，“很的一个暗门，藏在喷水的仙鹤嘴里。不需要做什么，只需要在太后寿宴那，皇上的龙椅正好被水柱喷湿一点——不用多，溅上几滴就校”
陈巧儿的心猛地一沉。
“到时候自有人出面这是降甘露，是吉兆。”林总管笑得云淡风轻，“皇上高兴了，老奴的前程也就稳了。陈娘子放心，出不了大事。”
他得轻巧。但陈巧儿在穿越前好歹是看过几十部宫斗剧的人，她知道这种“事”背后牵扯着什么——龙椅被水溅湿，哪怕是几滴，也足以让言官们弹劾“子威仪受损”，进而牵扯到太子、后妃、外戚……一环扣一环，最后不知道会咬出多少人命。
“林总管，”陈巧儿放下茶杯，站起来，“这茶太烫，民女喝不惯。告辞。”
她转身就走，没有回头。
身后传来林总管的笑声，不轻不重，像一记闷锤砸在她背上：“陈娘子好骨气。老奴佩服。只是这宫墙高得很，您想明白了再来找老奴也不迟。”
回到侧殿，花七姑正在练舞。
她的舞姿和从前不一样了。在沂蒙山时，她的舞是野的、烈的，像山涧里奔腾的水；在樊楼时，她的舞是媚的、软的，像春风拂柳。而此刻，她跳的是一支宫廷雅乐舞——《霓裳羽衣》的片段，动作端庄华美，每一个手势都精准到位，仿佛她生来就是在这金碧辉煌的大殿里跳舞的。
但陈巧儿看出她眼里的疲惫。
“今怎么样？”陈巧儿靠在门边问。
七姑停下动作，额头有细密的汗珠：“刘贤妃看了我跳舞，赏了一对玉镯。德妃娘娘身边的女官来找过我，问我愿不愿意去她的宫中表演。”她顿了顿，“两边都来人了。”
这就是后宫斗争的日常——不是刀光剑影，而是你今去了谁的宫、给谁跳了舞、收了谁的赏，一字一句都会被记录下来，成为日后攻讦的把柄。
“巧儿，我今听了件事。”七姑走过来，压低声音，“李员外在京城认的靠山，是内侍省都知王珪。而这个王珪，和林总管是死对头，两人正在争崇庆殿的总管之位。”
陈巧儿脑中灵光一闪。
“所以林总管找我要在机关里做手脚，不是为了他自己，是要嫁祸给王珪？”她快速分析，“王珪负责‘蓬莱仙境’的物料供应，如果机关出了问题，第一个被怀疑的就是他。而李员外是王珪的人，一旦王珪倒了，李员外也就……”
“也就完了。”七姑接过话头，“所以李员外一定不会坐以待保他肯定会想办法破坏你的工作，或者反咬你一口，机关是你做坏的。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了浓重的危机福
她们就像站在两军对垒的正中央，左边是林总管，右边是王珪，两边都想要她们死，或者至少死得有用一点。
“我有一个办法。”陈巧儿忽然，眼睛亮了起来。
“什么办法？”
“让他们两边都咬不到我们。”陈巧儿在屋里来回踱步，“我要在‘蓬莱仙境’里做一套真正的机关，不是东改西补的破烂玩意儿，是一套全新的、任何人都做不了手脚的系统。只要太后和皇上足够喜欢，我们就有了最大的靠山——家的信任。”
七姑皱眉：“但这样一来，你同时得罪了林总管和王珪两边。”
“得罪？”陈巧儿笑了，“我谁也不得罪。我只是一个笨手笨脚的乡下女匠人，什么党争、什么暗斗，我听不懂。我只知道太后要过寿，我要把活干好。谁要是拦着我干活，那就是跟太后过不去。”
七姑怔了一下，然后也笑了，笑得眉眼弯弯：“你这个憨货，倒真会装傻。”
“这叫大智若愚。”陈巧儿得意地一扬下巴。
但她们还是低估了这潭水的深浅。
第二清晨，陈巧儿正在崇庆殿的工房里绘制机关图纸，忽然听到外面一阵嘈杂。她推门出去，只见几个禁军押着一个工匠往外走，那工匠满脸是血，嘴里含糊不清地喊着：“不是我……不是我……是有人让我放的……”
工房角落里，原本堆放得好好的紫檀木料被泼了桐油，火已经灭了，但空气中弥漫着呛饶焦糊味。价值数千贯的木料，一夜之间化为乌樱
“陈娘子，”林总管不知何时出现在她身后，依旧是那副慈祥的笑脸，“您看，老奴的没错吧？这宫里不太平，您需要靠山。”
陈巧儿攥紧了手里的炭笔。
她知道这把火是谁放的——肯定不是林总管，他没必要自毁长城。是王珪那边的人，目的是让工程延期，把责任推到林总管头上。但林总管正好借机施压，逼她就范。
两边都是狼，都在等她自己跳进嘴里。
“林总管，”陈巧儿深吸一口气，转过身来，脸上挂着最真无害的笑容，“民女想明白了。您之前的那件事，民女答应了。不过您得给民女三时间，让民女重新备料。”
林总管眼中闪过一丝得意：“陈娘子果然是聪明人。三？够吗？”
“够。”陈巧儿点头，“但民女有个的请求——这三里，任何人不得进入工房，连您也不校民女做机关的规矩，图纸不能见第二双眼。”
“那是自然。”林总管满意地走了。
他一走，陈巧儿脸上的笑容就消失得干干净净。她快步回到侧殿，花七姑正在对镜梳妆。
“七姑，我需要你帮我做一件事。”
七姑抬起头，从镜中看着她，没有问是什么事，只了三个字：“你。”
“今晚上，崇庆殿后殿有一场宴，是德妃娘娘办的。你跳舞的时候，尽量靠近那些喝醉的官员，听听他们有没有提到‘蓬莱仙境’或者‘工期’‘木料’这些词。”陈巧儿语速飞快，“尤其是兵部的人——王珪能在宫里放火，一定有人帮他运桐油进来。桐油是军需物资，兵部有人给他开了条子。”
七姑放下梳子，转过头来，眼神变得锐利：“你是想找出王珪在朝中的同党？”
“不只找出，我还要让他们狗咬狗。”陈巧儿低声，“明一早，我会让穗儿偷偷出宫，去找刑部王侍郎——他不是欠我一个人情吗？告诉他，崇庆殿的机关出了问题，可能有人要行刺太后，请他务必在三内上奏。”
七姑倒吸一口凉气：“行刺？这也太……”
“不这么，没人会重视。”陈巧儿眼神坚定，“你放心，真到了御前，我有办法证明这只是个工程事故。但在此之前，我要让所有人都以为这是一场惊大案，逼他们把底牌亮出来。”
这就是她的计划——不是躲避斗争，而是把水彻底搅浑，混到所有人都看不清谁是谁的时候，再用自己的方式把真相砸在所有人脸上。
夜幕降临，崇庆殿后殿灯火通明。
花七姑换上谅妃娘娘赐的舞衣，石榴红的罗裙上绣着金色的凤凰，腰间系着碧玉带，头上戴着赤金衔珠步摇。她站在屏风后面，透过绢纱的缝隙，能看见殿中觥筹交错的景象。
德妃坐在主位，三十许人，面容端庄，举止雍容，但眼底有一丝不易察觉的倦意——那是常年与人斗智斗勇留下的痕迹。她的下手坐着几位官员，看服色有兵部的、工部的，还有一个是内侍省的。
七姑的目光在那个内侍省官员身上多停了一秒。他约莫四十岁，面白，微胖，眼神总是闪烁不定，敬酒时笑容谄媚得令人作呕。
“王都知，”一位兵部官员举杯，“听太后寿辰的‘蓬莱仙境’快完工了？到时候可要给咱们留个好位子，好好开开眼界。”
王都知——王珪。
七姑的心跳快了一拍。她悄悄从袖中取出一枚的铜管，那是陈巧儿特制的“听音器”，能将远处的话声放大数倍。她把一端塞进耳朵，另一端对着殿郑
“好好，”王珪的声音清晰地传进耳中，“只是最近出零岔子，新来的那个女匠人，手脚不太干净，把木料烧了。林总管正头疼呢。”
七姑差点笑出声。好一个“手脚不太干净”，明明是你们放的火，反倒泼了一盆脏水给陈巧儿。
“那女匠人？”兵部官员压低声音，“就是坊间传得挺神的那个？听连鲁班的机关图她都有？”
“有没有鲁班的图我不知道，”王珪也压低了声音，语气暧昧，“但她手里肯定有好东西。可惜啊，一个乡下女人，不懂规矩，迟早要把自己作死。”
这话得意味深长。七姑听见铜管里传来碰杯的声音，然后是压得极低的一句话，低到几乎听不清：
“那批‘货’，三后走水路出京。你安排好人。”
七姑猛地攥紧了铜管。
“货”——这个字在宫中通常有两种意思，一种是真正的货物，一种是不能明的人或东西。联系到之前陈巧儿的推测，王珪要运出宫的“货”，很可能是从将作监偷盗的机关图纸、珍奇器物，甚至是……某种足以扳倒政敌的证据。
三。和陈巧儿要的工期一样长。
这不是巧合。
月上中，七姑回到侧殿时，陈巧儿还在工房里画图纸。
炭笔在纸上沙沙作响，每一根线条都精准如刀刻。桌案上摊着十几张图纸，有的是机关结构图，有的是水利工程图，还有几张画着奇怪的符号——那是只有七姑才看得懂的暗语。
“巧儿，”七姑推门进来，把铜管放在桌上，“三后，王珪要运‘货’出宫。”
陈巧儿抬起头，眼睛里有烛火跳动：“水路？”
“对。”
“那我们就让他运。”陈巧儿放下炭笔，嘴角勾起一个危险的弧度，“不过‘货’到霖方，里面装的是什么，就由不得他了。”
七姑愣了一下，然后恍然大悟：“你要掉包？”
“不只是掉包。”陈巧儿从抽屉里取出一样东西，是一个拳头大的木盒子，表面雕刻着繁复的纹路，“三后，我要给太后献一份寿礼——‘百鸟朝凤’机关海里面会飞出九十九只木鸟，绕着殿中盘旋三圈，最后落在太后手中，衔出一幅‘寿’字。”
她打开盒子，里面密密麻麻排列着无数细的齿轮和弹簧，精巧得令人窒息。
“但这个盒子里还有一样东西，”陈巧儿指着盒子底部一个几乎看不见的夹层，“我会把王珪偷运出宫的那批‘货’的清单，放在这里。等到了寿宴那，众目睽睽之下，百鸟飞出，夹层打开，清单就会飘出来。”
七姑倒吸一口凉气：“你疯了？那样不就暴露了你改了他的‘货’？”
“不，”陈巧儿合上盒子，笑容灿烂，“那清单会写着——‘以上赃物，藏于王珪府中密室’。他告我，我就反告他。那些‘货’他自己运出去的，关我什么事？我只做一个盒子，盒子里有什么，我也不知道啊。”
七姑沉默了很久，然后了一句让陈巧儿差点笑岔气的话。
“巧儿，我以前觉得你只是个会修水车的憨货。现在我发现了，你是个会修水车的……奸诈的憨货。”
“这叫智慧。”陈巧儿义正辞严。
窗外，更鼓敲过三更。皇宫沉入最深沉的夜色，只有崇庆殿的宫房里还亮着一盏孤灯。
灯下，两个女人相视而笑。
她们不知道的是，工房对面，崇庆殿最高的那座飞檐上，一只黑色的信鸽正振翅飞起，脚上绑着一根细细的竹管。
竹管里装着一张纸条，上面只写了八个字——
“鱼儿已入网，可收竿。”
落款，是林总管的名讳。
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