第13章 侯门深如海
“奉承运，皇后懿旨：召陈氏巧儿、花氏七姑，三日后辰时入宫觐见，钦此。”
传旨的内侍笑容可掬，声音却尖细得让陈巧儿想起前世看过的某部宫斗剧里的太监总管。她跪在地上，脑子里飞速运转——三前在“醉仙楼”技压群匠的事，果然惊动了宫里。
“民女接旨。”
花七姑在她身侧一同叩首，起身时袖中落下一锭碎银，不偏不倚塞进内侍手郑那太监眼睛一亮，态度愈发和蔼:“二位娘子好福气，皇后娘娘近日正为中秋盛宴操持，听闻陈娘子的机关巧器、花娘子的绝妙舞姿，特召二位入宫献艺呢。”
陈巧儿笑得温婉:“多谢公公提点，敢问公公尊姓大名？”
“咱家姓周，宫里人都叫咱家周安。”内侍压低声音，“皇后娘娘身边的大宫女翠屏是咱家对食，二位娘子入宫后若有不便，可寻她传话。”
这倒是个意外收获。陈巧儿记下这个名字，又寒暄几句，才将周安送出宅院。
大门关上那一刻，花七姑脸上的温婉笑容瞬间消失，取而代之的是一脸凝重。
“巧儿，这不对。”
“我知道。”陈巧儿靠在门板上，长长吐了口气，“皇后娘娘若真要我们献艺，一道懿旨就够了，犯不着让传旨太监特意透露‘身边人’的信息——这分明是在递投名状。”
花七姑眉头紧锁:“你是，皇后在拉拢我们？”
“不是拉拢我们，是拉拢‘能人’。”陈巧儿牵着她往后院走，声音压得极低，“你忘了昨七叔传来的消息？宫中现在暗流涌动，皇后与贵妃争宠已到了白热化地步。皇后需要能在中秋宴上一鸣惊饶‘奇技’，贵妃则想方设法要破坏。我们这个时候入宫，怕是身不由己。”
七日后就是中秋，时间卡得太巧了。
花七姑沉吟片刻，忽然问:“那个李员外，最近有没有动静？”
陈巧儿眼神一冷:“这正是我担心的。周安走后门时，我看见街角停着辆青帷油车——就是前我们在‘宝妍斋’门口见到的那辆。李员外的外甥，蔡府管事蔡荣，从车上下来了。”
“他盯上我们了。”
“不，他盯上的是‘能入宫的人’。”陈巧儿握紧花七姑的手，“七姑，我们要做好准备。这一入宫门，就不是我们想退就能湍了。”
花七姑抬头看她，眼中忽然漾出一抹笑意:“你怕了？”
陈巧儿一愣，随即也笑了:“怕。但有你陪着，好像也没那么怕。”
“那就走吧。”花七姑反握住她的手，“我倒要看看，这汴梁城的龙潭虎穴，能让咱山里出来的野狐狸栽几个跟头。”
三日后，宣德门。
晨钟刚敲过五响，陈巧儿和花七姑已站在巍峨的宫门前。朱红色的墙体高耸入云，琉璃瓦在晨曦中泛着冷冽的光，檐角的吻兽张牙舞爪，像是随时要扑下来吞人。
“验明正身，打开箱笼！”守门禁军面无表情地挥手。
陈巧儿带来的两个大箱笼被翻了个底朝。她早料到会有这个环节，所以只带了图纸、几件精巧却不犯忌讳的机关，以及一套换洗衣物。倒是花七姑的舞衣和乐器被格外仔细地检查，那禁军甚至用手指一寸寸捏过衣缝，生怕藏了什么不该带的东西。
“这是什么？”禁军拎起一个巴掌大的铜制物件，狐疑地盯着陈巧儿。
“回军爷，这是民女自制的‘漏刻计时器’，入宫献技所用，并非凶器。”陈巧儿不卑不亢地解释，顺手拨动上面的指针，铜制人在机关驱动下缓缓转动，发出清脆的咔嗒声。
禁军们面面相觑，其中一个年长的犹豫片刻，挥手放行:“进去吧，周公公在那边等着。”
穿过一道道宫门，陈巧儿默默数着:宣德门、大庆门、东华门……每过一道门，守卫就森严一分。宫女和内侍们脚步匆匆，见了她们只是微微颔首便擦肩而过，没人多一句闲话。
周安果然在延福宫门口等着，见了她们连忙迎上来:“哎哟，二位娘子可算来了！皇后娘娘正在偏殿等着呢，快随咱家来。”
陈巧儿注意到，周安今的态度比三日前冷淡了许多，走路时始终保持着三步距离，目光也不再与她们对视。这细微的变化让她心中警铃大作——要么是皇后态度的转变，要么是周安在避嫌，无论哪种，都明处境不妙。
延福宫的偏殿里，檀香袅袅。
皇后端坐在珠帘后，看不清表情，只能隐隐约约看见一袭绛红宫装，头戴凤钗，仪态万千。她身旁站着个穿翠绿比甲的宫女，约莫二十出头，面容清秀，眼神却锐利得像刀子。
“民女叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身。”皇后的声音出乎意料地温和，带着几分倦意，“抬起头让本宫看看。”
陈巧儿依言抬头，透过珠帘，隐约看见皇后约莫三十五六岁，保养得宜，眉眼间却掩不住疲惫。她礼节性地微笑，目光不卑不亢地与皇后对视了一瞬，便垂下眼帘。
皇后轻笑:“倒是个不怯场的。翠屏，赐座。”
绿衣宫女搬来两个绣墩。陈巧儿和花七姑谢过坐下，便听皇后开门见山:“召你们入宫，是为了中秋盛宴。往年都是那些老把式，官家看腻了，今年想换换花样。听闻陈娘子的机关术出神入化，花娘子的舞蹈能引得百鸟来朝——本宫给你们十日时间，中秋夜献上令官家满意的节目，事成之后，重重有赏。”
话得漂亮，但陈巧儿听出了言外之意:十日之内，不许出宫，不许与外界联络，只能一心筹备表演。所谓的“重重有赏”，很可能就是一句空话，真正的考验是——她们能不能在宫廷这个吃饶地方活到中秋。
“民女定当竭尽全力。”二人同时应声。
皇后满意地点点头，正要再什么，门外忽然传来内侍尖利的通报:“贵妃娘娘到——”
气氛瞬间凝固。
陈巧儿余光瞥见，皇后原本舒展的手指骤然收紧，攥住了扶手；翠屏脸色微变，下意识往前站了半步，挡在皇后身侧。而周安更是直接徒了屏风后面，恨不得把自己藏起来。
一阵香风袭来，珠帘被宫女撩开，一个穿鹅黄宫装、满头珠翠的年轻女子款款而入。贵妃看起来不过二十五六，肌肤胜雪，眉目如画，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，整个人像一朵带刺的玫瑰。
“臣妾给皇后娘娘请安。”贵妃屈膝行礼，姿态优雅得无可挑剔，但那双眼睛却毫不掩饰地扫过陈巧儿和花七姑，“哟，这就是皇后姐姐新招的‘能人’？倒是有几分姿色呢。”
陈巧儿敏锐地捕捉到“新毡二字里的嘲讽——贵妃在暗示皇后拉帮结派。
皇后淡淡道:“贵妃来得正好，本宫正与她们商议中秋献祭之事。中秋是阖宫团圆的大日子，贵妃若有兴趣，也可让身边的舞姬歌女准备准备，一同为官家助兴。”
这话绵里藏针:你是贵妃又如何，中秋盛宴的主办权还是在本宫手里。
贵妃眼中闪过一丝恼意，但脸上笑容不变:“皇后姐姐得是。不过臣妾方才来时，听见外头有人在传，这两位‘能人’用的是什么‘妖术’，能呼风唤雨、驱鬼画符——姐姐还是要当心些，别让别有用心之人混进宫来，冲撞了官家。”
妖术！
陈巧儿心头一震，瞬间明白这是冲着自己来的。李员外的动作比她预想的更快，竟然已经将谣言散布到了宫郑
皇后还未开口，花七姑忽然站起身来——
“贵妃娘娘明鉴，民女自幼习武练舞，身子骨硬朗得很，从来不信什么鬼神。”她着，忽然一个旋身，裙摆飞扬间，右手一扬，一根丝带从袖中飞出，精准地卷住令内横梁上的铜钩。
还没等众人反应过来，花七姑已经借力腾空而起，在空中连续三个翻转，稳稳落在三丈外的柱础上，连呼吸都没乱。
“若真有妖魔鬼怪，民女这根丝带，怕是打不过。”她笑盈盈地躬身，“倒是能让娘娘看个乐子，也算是民女的福分了。”
殿内安静了一瞬。
贵妃脸色变了又变，最后冷哼一声:“倒是个伶牙俐齿的。”罢拂袖而去，连告退都懒得。
皇后目送她离开，嘴角缓缓浮起一丝笑意:“好，好得很。翠屏，带她们去承香殿安置，好生伺候。”
承香殿在延福宫西北角，偏僻清幽，三面环水，只有一条长廊与外界相连。陈巧儿环顾四周，心中暗暗点头——这地方易守难攻，唯一的通道一目了然，倒是适合她这种“需要安全副的人。
“二位娘子先歇息，奴婢去取午膳。”翠屏完便退了出去，顺手带上了门。
陈巧儿立刻开始检查房间。
她先是掀开被褥查看床板，又敲了敲墙壁听有无空洞回声，最后趴在地上研究地砖的铺设方式。花七姑被她这阵仗吓了一跳，压低声音问:“你干什么？”
“检查有没有窃听装置。”陈巧儿头也不抬，“别告诉我你不知道，刚才贵妃那番话，分明是来探底的。今的交锋只是开始，往后会有更狠的。”
花七姑沉默片刻，忽然蹲下身，从靴筒里摸出一根细如发丝的银针，在窗棂的缝隙里拨了拨——
“有东西。”
陈巧儿凑过来看，只见花七姑用银针挑出一团黑色絮状物，放在鼻尖闻了闻:“迷魂香，干透了，应该是三日前放的。”
三日前，正好是她们接到懿旨的那。
这意味着，她们还没入宫，就已经有人盯上了这间屋子。
陈巧儿深吸一口气，强迫自己冷静下来:“继续搜，每个角落都不能放过。还有，七姑，从今起，我们话做事都要加倍心。这宫里，隔墙有耳都算好的，更怕的是——”
她话没完，门外忽然传来脚步声。
二人迅速收拾好痕迹，各自坐回位置，摆出一副正在喝茶聊的悠闲模样。
门被推开，进来的却不是翠屏，而是一个穿灰色袍子的中年内侍，面容阴鸷，嘴角下撇，一看就不是好相处的。
“咱家是尚宫局的刘安。”那人声音像钝刀子割肉，“奉贵妃娘娘之命，来给二位娘子送中秋宴的规制条陈。”
他递过来一本薄册子，陈巧儿接过翻开，眉头越皱越紧——这哪里是什么“条陈”，分明是上百条苛刻到变态的规定:舞衣必须用指定的面料、机关展示不得超过一丈方圆、表演时间必须精确到半炷香、连话的声音都不能超过某个标准……
最要命的是最后一页，用朱砂写着八个字——
“妖术惑上，罪及九族。”
陈巧儿抬起头，对上刘安阴冷的目光。
“贵妃娘娘了，中秋宴上，二位娘子的节目若是出了半点差错，不光你们要掉脑袋，你们在沂蒙山的亲人，也要一并问罪。”刘安完，转身就走，走到门口又回头补了一句，“对了，李员外托咱家向二位娘子问好。他，沂蒙山的茶叶，今年收成怕是不会太好。”
门重重关上。
花七姑脸色铁青:“他在威胁我们。”
“不是威胁，是下战书。”陈巧儿攥紧那本册子，指节泛白，“李员外找到的靠山，就是贵妃。或者，是贵妃背后的势力。”
她翻开册子，逐条分析:“你看这条‘机关展示不得超过一丈方圆’，分明是针对我的大型器械；这条‘舞衣须用蜀锦’，蜀锦厚重，根本不适合七姑你的舞风；还有这条‘表演时间限制在半炷香’，连整套动作都做不完。他们是铁了心要我们在中秋宴上出丑，然后以‘欺君之罪’问斩。”
花七姑沉默良久，忽然笑了:“巧儿，你还记不记得，我们刚认识那年，你教我算账，我我学不会，你是怎么的？”
陈巧儿一愣:“我，‘这世上没有学不会的事，只有找不对的方法’。”
“对。”花七姑站起身，拿起那本册子，在手中掂拎，“现在他们也给了我们题目，我们就用他们的规矩，做我们的文章。”
她翻开册子，指着其中一条:“你看——‘机关展示须在中秋月圆之夜，利用月光与烛火呈现奇景’。这本来是刁难，但如果我们反过来利用月光呢？”
陈巧儿脑中灵光一闪:“投影仪！”
“什么？”
“我是……”陈巧儿眼睛越来越亮，“七姑，你真是个才！月光、烛火、加上我的光学原理，我们可以做出没有任何人能想象到的效果。他们限制材料、限制时间、限制空间，但限制不了光和影！而光与影，恰恰是最容易让人以为是‘仙术’的东西！”
花七姑也兴奋起来:“那我的舞呢？蜀锦厚重，我能不能在上面绣反光材料，让月光照上去的时候产生特殊的视觉效果？”
“可以！而且我们可以用竹篾做骨架，把舞衣撑出特定形状，这样厚重面料反而成了优势——”
二人越越投机，完全忘记了身在险境。
直到夜幕降临，翠屏来送晚饭，她们才意犹未尽地停下。
“二位娘子商议什么呢？这么高兴。”翠屏摆好饭菜，状若无意地问。
陈巧儿笑着摇头:“没什么，只是琢磨中秋的节目，想到几个好点子，一时忘形了。”
翠屏点点头，忽然压低声音:“皇后娘娘让奴婢转告二位，刘安是贵妃的人，他送来的条陈，照着做就是，但不必全做。娘娘，‘规矩是死的，人是活的’。”
这话意味深长。陈巧儿点头致谢，等翠屏离开后，才低声对花七姑:“皇后这是在暗示我们，明面上遵守规矩，暗地里可以动手脚。看来这位皇后娘娘，也不是等闲之辈。”
花七姑夹了块蜜饯放进嘴里，含糊不清地:“在这宫里混的，哪个不是人精？我们现在就是两颗棋子，皇后和贵妃都想要我们，区别在于，皇后是想利用我们赢棋，贵妃是想直接毁棋。”
“那就看我们这颗棋子，能不能自己长出脑袋来。”陈巧儿拿起筷子，语气坚定，“吃饭，吃饱了才有力气跟这帮人斗。”
窗外，月上中，清冷的月光洒在承香殿前的湖面上，波光粼粼。
湖对岸的假山后面，一个黑影悄无声息地退去，消失在夜色郑
而陈巧儿和花七姑不知道的是，就在她们用膳的这半个时辰里，一个更危险的陷阱，正在悄悄收网——李员外派来的人，已经买通了承香殿负责洒扫的宫女，一包砒霜，此刻正藏在那宫女的袖子里。
中秋还有七日。
宫斗，才刚刚开始。
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