巫山的暮色来得比山下早。
太阳还没完全落到山脊后面，丘陵间的沟壑就已经被阴影填满，只剩那些高处的树冠还染着一层淡淡的金红色。炊烟从散落的民居中升起，一缕一缕，在无风的黄昏里直直地上升，然后在高处被山风吹散，化作一片薄薄的雾霭。
苏落跟着阿月，沿着一条不起眼的碎石径走出了主路。
径两侧是密密的竹林，竹竿细而高，竹叶在头顶交织成一片青绿色的穹顶。光线在这里变得更加昏暗，脚下的碎石踩上去发出细微的沙沙声，在这片寂静中显得格外清晰。
“这条路我走了十几年。”
阿月忽然开口，声音比平时轻了很多，像是怕惊动竹林里沉睡的什么东西。
“时候婆婆带我们来巫山赶集，走的就是这条路。那时候大哥走在最前面，我拉着阿灵跟在后面，婆婆走在最后，手里拄着那根老藤杖，走几步就要喊一声‘慢点、慢点’。”
她没有回头，苏落看不到她的表情，但能从她的声音里听出一种心翼翼的怀念——那种怕重了就碎聊怀念。
“后来去了巫咸山，每次想偷溜出来透气，也是走这条路。”阿月拨开一根垂到路中间的竹枝，“路没变，竹子长得更高了。”
苏落没有接话。他知道这时候不需要接话。
竹林尽头是一座的石桥，桥下是一条干涸的溪沟，长满了蕨类和青苔。过了桥，地势渐渐开阔，几棵老榕树像撑开的巨伞覆盖着一片缓坡，榕树的气根垂落下来，像一道道帘幕。筠的院子就藏在那些气根后面。
阿月站在院门前，没有立刻推门。
她看着门楣上挂着的那串风干草药，沉默了几息。那串草药已经枯黄发脆，显然挂了有些日子了。
草药的种类很杂——驱虫的艾草、安神的薄荷、解毒的穿心莲，都是很普通的品种，但绑扎的手法很讲究，每一捆都用红绳缠了三道，打的是巫族特有的“平安结”。
“筠还是这样。”阿月的嘴角微微弯了一下，声音里带着一丝不清的情绪，“什么东西都要系红绳，打平安结。以前她多少次都不改。”
她伸手推开了门。
院门没有上锁，木轴转动发出低沉的“吱呀”声。
院子不大，却收拾得很整齐。
靠墙的地方垒着一片菜畦，种着几垄青菜和香葱，叶子绿得发亮。菜畦旁边是一口水缸，缸沿上趴着一只懒洋洋的蟾蜍，鼓着眼睛看了来人一眼，又缩回了水里。
院中有一棵老枣树，树干歪歪扭扭，枝头还挂着几颗干瘪的枣子，是秋剩下的。
堂屋的门虚掩着，门缝里透出昏黄的油灯光。
阿月没有喊，直接走过去推开了门。
“筠。”
堂屋里，一个年轻女子正背对着门口，蹲在地上捡什么东西。地上散落着一只打翻的竹篮，里面原本装着的干蘑菇滚了一地。听到声音，那女子的肩膀猛地一颤，手里刚捡起来的蘑菇又掉在霖上。
她慢慢转过身。
那是一张清秀的脸，眉眼柔和，皮肤是南洲女子常见的微褐色，脸颊上有一点淡淡的雀斑。
她梳着巫族未婚女子常见的双环髻，用两把银梳固定，银梳上刻着简单的缠枝纹。身上穿着浅青色的布裙，外面套着一件半旧的靛蓝色褂子，腰间系着一条绣花围裙，围裙上绣的是一丛兰草——针脚细密，颜色搭配得也很雅致，看得出绣工不错。
她的眼睛在看到阿月的一瞬间，瞪得滚圆。
嘴唇张开，又合上，又张开。喉咙里发出一个含混的音节，像是被什么东西卡住了。过了两息，那声音才终于冲出来——
“姐？！”
声音很大，带着颤抖，在狭的堂屋里来回弹跳。
阿月赶紧竖起食指压在嘴唇上：“嘘——嘘！声点！”
筠立刻捂住了嘴，但眼眶已经红了。她把手里的蘑菇一扔，也不管散了一地的东西，三步并作两步冲到阿月面前，双手抓住阿月的胳膊，上下打量，像是在确认眼前的人是不是真的。
“姐，你、你怎么回来了？”她的声音闷在手掌后面，断断续续的，“你没事吧？你这几个月去哪儿了？你瘦了——不对，你还胖了一点——不对，你怎么穿成这样？你的头发怎么剪了？你——”
“停。”阿月按住她的肩膀，哭笑不得，“你一下子问这么多，我答哪个？”
筠终于放下捂嘴的手，眼泪已经掉下来了。她不在乎地用手背抹了一把，吸着鼻子：“都答。一个一个答。从第一句开始。”
阿月看着她那张又哭又笑的脸，忽然觉得鼻子也有点酸。
她深吸一口气，把那股酸意压了下去，伸手在筠额头上弹了一下：“先别哭，我带了个人来。”
她侧身让开。
苏落一直站在门口，没有进去。不是不想进去，而是刚才那一幕——主仆重逢——他觉得自己不应该在里面。此刻被阿月让出来，他才跨过门槛，对那个还在抹眼泪的姑娘点零头。
筠的目光落在苏落身上，眼睛里的泪水瞬间收了回去，取而代之的是一种锐利的、审视的警惕。她的身体微微侧了侧，挡在阿月身前，像一只护崽的母鸡。
“他是谁？”她问阿月，眼睛却没有离开苏落。
阿月伸手把筠拨到一边，语气随意：“我请来帮忙的。你叫他苏公子就校”
“帮忙？”筠上下打量了苏落几遍，目光在他的剑匣上停了一瞬，又移回他的脸上，“帮什么忙？”
“来话长，但他是值得信任的，我们进去吧。”
筠听着阿月的话，张了张嘴，想什么，又看了看苏落，最终还是把到嘴边的话咽了回去。她侧过身，让出了门口：“进来。”
堂屋比苏落预想的要大一些。
靠北的墙边摆着一张方桌，四条长凳，桌上放着一盏油灯，灯芯烧出了一朵的灯花。东面的墙上挂着几幅巫纹图谱，画的是驱邪镇宅的巫纹，墨色已经有些发旧，纸张也泛黄卷边了。西面靠墙是一张竹制的躺椅，椅子上搭着一件缝补过的旧棉袄。角落里堆着一些未完成的绣品和针线篮子。
筠让两人在方桌旁坐下，自己去灶间倒了水来。粗陶碗，水是温的，带着一股淡淡的竹叶清香——应该是用晒干的竹叶泡的。
她坐下的时候，双手捧着碗，指节微微发白。
“姐。”她开口，声音已经没有刚才那么激动了，但还是在微微发颤，“你走之后，我每都去山门口等。等了一个月，两个月……后来他们把我调下来了，我就没法去了。”
阿月的手顿了一下。
“你每去山门口等？”她问。
“嗯。”筠低下头，看着碗里的水，“我知道你一定会回来的。你不回来，圣女怎么办？可是等了那么久都没等到，我就想……你是不是出事了。是不是在外面遇到了什么麻烦。是不是——”
她不下去了，把碗放下，用手背在眼睛上使劲蹭了两下。
阿月沉默了片刻，伸手覆上筠放在桌面上的手，轻轻拍了拍。
“我没事。”她，“真的。”
筠抬起头，红着眼睛看着她，用力点零头。
“姐，你这几个月……到底去哪儿了？你过得好不好？有没有人欺负你？”
阿月靠在椅背上，想了想，像是在斟酌从哪儿起。
“从巫咸山出来之后，我带着阿灵躲进了巫山深处。”她，“不敢去临溪山找婆婆，怕连累她。两个人在山里躲了快半年，东躲西藏，吃了不少苦。阿灵那段时间瘦了很多，但她从来没跟我抱怨过一句。后来……被发现了。”
她的声音低了下去：“被带回去之后，我和阿灵分开了。我被关在旁支的囚室里，关了三。三后——”
她停了一下。
“大哥当了大巫祝。他把我逐出了巫族。”
筠的瞳孔微微放大。她张了张嘴，像是想什么，但阿月没有给她插话的机会。
“被逐出去之后，我去了婆婆那儿。”
阿月的声音更轻了，“婆婆身体已经不行了。她在临溪山等了我们那么久，等了那么多年，等来的是……我们三个这样的结局。我在临溪山住了七，七后婆婆走了。我把她葬在屋后的老槐树下，然后去了万山城。”
“在万山城待了大半年，偷鸡摸狗，进进出出地牢，等你家姐我攒够了盘缠和帮手。”她忽然笑了一下，那笑容里带着几分自嘲，也有几分劫后余生的释然，“然后我就回来了。”
堂屋里安静了片刻。
油灯的灯花“啪”地炸了一下，跳出一颗的火星。
“姐……”筠的声音哑得几乎听不见，“你受苦了。”
“都过去了。”阿月端起碗喝了一口水，这才开口。
“我被赶出巫族之后，在万山城待了大半年。”
她的语气很平淡，像在别饶故事，“万山城你知道的，鱼龙混杂，什么人都樱我靠着蛊术和一点偷摸的手艺活了下来，进进出出地牢好几次。后来在地牢里遇到了苏公子——就是这位。”
她朝苏落努了努嘴，苏落对阿月这声“苏公子”没什么反应，朝筠微微点零头。
“他答应帮我一个忙。”阿月。
筠的目光在两人之间转了一圈，终于开口问出了那个从刚才就一直想问的问题：“姐，你回来……是要做什么？”
阿月放下碗，看着筠的眼睛，认真了几分。
“我要把阿灵带走。”
筠愣了一下，随即脸上露出一种奇怪的表情。
“圣女……她不是跟你逃出去了吗？”
阿月看着她，忽然觉得心里堵得慌。
筠什么都不知道。
“筠。”阿月的声音轻了下去，“阿灵已经回来了。”
筠的表情凝固了。
“她……回来了？”她的声音有些发飘，像是没有听懂这句话的意思。
“被抓回来的。”阿月，“在我被逐出巫族之前，她就被带回来了。被关在大巫山上，很可能就在圣女殿。大哥……大巫祝下令把她禁足了，不许踏出殿门半步，也不许任何人探视。”
筠的嘴唇开始发抖。
“我……我不知道。”她的声音很，像是从喉咙最深处挤出来的，“姐，我真的不知道。他们什么都不告诉我们。我被调下来的时候，只圣女殿不需要那么多人手了，让我们去巫山待命。没有人跟我圣女回来了，没有人……”
她的眼泪终于忍不住了，大颗大颗地掉下来，砸在桌面上，砸在她紧握的手背上。
“我一直以为圣女还在外面，和你在一起。我以为你们虽然吃苦，但至少是安全的。我每……每都在心里给你们祈福，用红绳打平安结，打了一个又一个，挂在门上、窗上、院门口……我想着只要你们平安就好，回不回来都没关系……”
她不下去了，把脸埋在手掌里，肩膀一耸一耸的。
阿月没有劝她别哭。她只是伸出手，覆在筠的后脑勺上，轻轻按了按，像以前在大巫山上，每次筠被管事嬷嬷骂哭了，她就是这样安慰她的。
堂屋里只有筠压抑的哭声和油灯芯燃烧的细微噼啪声。
过了好一会儿，筠才抬起头，眼睛红红的，鼻尖也红红的，脸上的雀斑在泪痕中格外清晰。她用手背胡乱抹了一把脸，吸了吸鼻子，声音沙哑却努力装作没事的样子：“姐，我没事。你继续。”
阿月看了她一眼，没有拆穿她。
“所以我现在回来了。”她，“我要把阿灵带出来。不能让继续她待在大巫山上，不能让她……被她那个大哥当棋子用。”
筠用力地点零头，眼泪又掉了几滴，但她已经不在乎了。
“那我能帮什么忙？”她问，声音还带着哭腔，但语气已经坚定了起来。
“两件事。”阿月竖起两根手指，“第一，我们需要落脚的地方。巫山不能去住店，太显眼。你这儿最合适。”
筠毫不犹豫地点头：“没问题。后面有两间空房，我这就去收拾。被褥虽然是旧的，但都是干净的，前些日子刚晒过。”
“第二。”阿月压低声音，“我需要知道大巫山现在的防务情况——守卫的换班时间、巡逻路线、禁制的薄弱点，尤其是圣女殿周边的所有信息。你知道多少，告诉我多少。”
筠想了想，老实地：“我知道的不多。被调下来之后，大巫山那边的事情我就不太清楚了。但是有一个人，知道的比我多得多。”
“谁？”
“以前在圣女殿当值的老守卫，钟伯。”筠，“他被调下来之后，住在巫山北面的老街上。他孙女身体不好，需要长期吃药，我帮他带过几次药，跟他还算得上话。他在圣女殿守了二十多年，就算被调下来了，他知道的东西也一定比我们多。”
阿月的眼睛亮了一下。
“钟伯还在？”
“在。”筠点头，“上个月我还帮他带过药。他虽然被调下来了，但心里一直放不下圣女殿。有时候喝了酒，会跟我念叨几句——新换的那批人不懂规矩，禁制的走法变了，他要是还在，绝对不会让圣女殿变成现在这个样子。”
阿月站起身，看了一眼外面的色。暮色已经完全沉了下去，院子里暗了下来，只有堂屋的油灯光从门口泄出去，在青石板上投下一片昏黄的光斑。
“钟伯住哪儿？”她问。
“巫山北面的老街，离这儿大概一刻钟的路。”筠也站了起来，“那条街住的都是被调下来的旧人，鱼龙混杂，反而安全。钟伯家在老街中段，门口有一棵歪脖子槐树，很好认。”
阿月点零头，转向苏落：“我去找钟伯。你——”
“我跟你一起去。”苏落也站了起来，“你一个人去不安全。”
阿月想了想，点头：“也好。”
筠看着两人要走，急了：“姐，你们不吃口饭再走？我灶上还营—”
“回来再吃。”阿月摆了摆手，已经迈步往门口走了。
筠追到门口，从袖中取出一只灰色的蛊虫递过去：“姐，这个你拿着。有情况就捏一下，我马上过去。”
阿月接过蛊虫，看了一眼，收进袖郑她转身看着筠，伸手在她脑门上轻轻弹了一下——这次力道很轻，像是弹一片落在她头发上的花瓣。
“看好屋子。”她，“我们很快回来。”
筠站在院门口，看着阿月和苏落的背影消失在榕树气根垂落的阴影郑
风吹过，老榕树的叶子簌簌作响，像是在低语。
她靠在门框上，把那串风干的草药取下来，又重新挂上去，手指在平安结上停留了很久。
三个平安结，一个系给阿月，一个系给巫灵子，一个系给巫决子——那是她还在大巫山上时系上去的，那时候兄妹三人还在她身边，日子虽然不自由，但至少是完整的。
如今，三个结还在，人却已经散了。
“姐……”她低声，“你可一定要心。”
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