刚到四合院门口，就撞见秦淮茹端着个空盆往外走，大概是去倒洗脚水。她见许大茂一脸得意，跟捡了金元宝似的，心里正纳闷，又见他身后的何雨柱鼻青脸肿、走路打晃，嘴角还挂着血丝，一下子就明白了七八分——准是许大茂使的坏。
“有啥好高心？”秦淮茹撇了撇嘴，语气酸溜溜的，“人家何雨柱跟郑雪瑶好得蜜里调油，听郑雪瑶她妈都点头了，你在这儿偷着乐啥？这点动作，能挡得住人家处对象？我看你是白费力气！”
许大茂斜了她一眼，得意洋洋地：“那又咋地？多两句话算啥？能不能成还两呢！我告诉你，好戏还在后头呢！他何雨柱想顺顺当当娶媳妇，没那么容易！”
秦淮茹瞅着他这神秘兮兮的样子，心里一动——她早就看郑雪瑶不顺眼了，那姑娘看着文静，心眼实，要是真跟何雨柱成了，往后想从何雨柱那儿讨点肉、要点粮，指定得被她拦着。她凑上前两步，压低声音问：“你是不是又琢磨啥坏主意了？跟我呗，不定我还能帮你搭把手。”她心里也急啊，要是何雨柱真跟郑雪瑶成了，往后家里那几张嘴，怕是更难糊弄了。
许大茂脸上漾着几分神秘的笑，眼角的褶子都透着算计，对着秦淮茹摆了摆手，声音压得极低：“具体的计划我就不多了，多了反而容易出岔子。你呢，就照我的做。等会儿何雨柱回来了，你可得上点心，端茶倒水、揉肩捶背，好好照顾照顾他——保准过了今晚，他对你的看法能大不一样，往后在院里，对你和棒梗都得高看一眼。”
秦淮茹还想追问，眼里满是疑惑，手都伸出去想拉住他：“大茂，你倒是清楚啊，到底咋回事？我这心里没底……”可许大茂显然不想让她知道太多，只含糊地笑了笑，像只偷腥的猫似的，转身就溜，脚步轻快得像怕被人拉住似的，拐过影壁就没了踪影，只留下一阵风。
秦淮茹站在原地，皱着眉琢磨了半，手指头无意识地绞着围裙带子，只觉得这事透着股莫名其妙——许大茂向来跟何雨柱不对付，今儿个怎么突然好心帮自己？这里头肯定有猫腻。她正想回屋，就瞧见院门口晃悠悠走过来一个男子，脚步虚浮，深一脚浅一脚的，嘴里还哼着跑调的曲，像是喝多了酒。
她也没多想，四合院里谁家有个红白喜事，或是厂里发了奖金，总有喝多的街坊晚归，本是常事。可等那人走近了些，借着廊下昏黄的灯光一看，秦淮茹心里“咯噔”一下——那歪歪扭扭的身影，那标志性的板寸头，不是何雨柱是谁？
她连忙快步迎上去，还没等开口，就看清了何雨柱的模样：额角贴着块纱布，纱布边缘隐隐渗着血，显然擅不轻；嘴角青了一块，肿得老高，话都费劲；胳膊上的蓝布褂子破了个大洞，露出底下红肿的擦伤，沾着些泥土和血渍；裤腿也撕开晾口子，沾满了灰尘。浑身上下都透着股狼狈，像是刚从泥地里打过滚。
“柱子！你这是怎么了？”秦淮茹的声音里带着恰到好处的急切，伸手就想去扶他，指尖刚碰到他的胳膊，就被他疼得“嘶”了一声，“跟谁打架了？伤成这样！快告诉我，我去找人评理去！”
她这才回过味来——许大茂的“照顾”，原来是这么回事。看何雨柱这模样，八成是被人堵了黑拳，十有八九就是许大茂背地里动了手脚，故意把何雨柱弄成了这副模样，好让自己来献殷勤。秦淮茹心里明镜似的，嘴上虽急，心里却亮堂起来：许大茂这是给自己递了个机会啊。何雨柱现在又疼又累，正是最脆弱、最需要人疼的时候，自己这会儿鞍前马后地伺候着，嘘寒问暖地照顾着，还怕他不对自己另眼相看？往后家里有啥难处，他还能不帮衬着？
她扶着何雨柱的胳膊，力道放得极轻，语气越发温柔，几乎能滴出水来：“快，我扶你回屋歇歇，屋里有我刚熬好的姜汤，趁热喝了发发汗。我再给你找药擦擦，保准明就不疼了。”着，半扶半搀地把人往他那间屋引，脚步都放得稳稳的，生怕颠着他。
何雨柱被打得不轻，半边脸肿得老高，像揣了个发面馒头，嘴角还淌着血，顺着下巴滴在灰布褂子上，洇出一片深色的印子。胳膊上的伤口渗着红，被粗糙的布料磨得生疼，每动一下都疼得他龇牙咧嘴，倒吸凉气。他晕乎乎地靠在院墙上，脑子里嗡嗡作响，像塞了团乱麻，压根想不明白秦淮茹这时候凑过来干啥——平日里虽常来往，她总爱找他借点粮票、换点细粮，可这么亲昵地伸手要扶他，还是头一遭。
但他实在疼得不出话，浑身像散了架，骨头缝里都透着酸，只能任由秦淮茹半扶半搀着往她家走。胳膊被她拽着，隔着洗得发白的粗布褂子，都能感觉到那点透过布料渗过来的温热，何雨柱心里莫名发慌，像揣了只蹦跶的兔子，却连推开的力气都没有，只能低着头，任由她拉着往前挪。
这一幕，恰好被院门口纳鞋底的谭大妈和刚从外面回来的易中海看在眼里。谭大妈是个热心肠，见何雨柱被打成这样，当下就急了，把手里的针线往鞋底上一扎，撸着袖子就要过去：“哎哟喂，这柱子咋被打成这样了？脸都肿成这样了！秦淮茹你扶他去哪儿？要不要找大夫瞧瞧？我认识胡同口那个老中医，治跌打损伤特管用！”
可易中海也看见了，他眉头微蹙，心里跟明镜似的——秦淮茹这女人精得很，平时跟何雨柱虽亲近，却总隔着层分寸，从不越界，今儿个这么主动，胳膊都快挎上了，八成是憋着什么心思。他连忙上前一步拉住谭大妈，故意提高了嗓门，声音在院子里荡开：“你看我这记性，最近可有段日子没去聋老太太那边看看了。前阵子听她腿不太舒服，下不了炕，不知道现在怎么样了，正好这会儿有空，咱过去瞧瞧，给她捎点刚买的软糕。”
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