谭大妈还想啥，眼睛直往秦淮茹和何雨柱那边瞟，脚底下也挪不动步。可易中海根本不给她插话的机会，拽着她的胳膊就往中院走，脚步还挺急，嘴里不停念叨：“快走吧，老太太估计正盼着人呢，去晚了软糕该凉了。”谭大妈没法子，只能被他拖着走，心里直念叨：等回来非得问问柱子，看是谁这么大胆子，敢在咱院门口动手打人！
秦淮茹扶着何雨柱进了屋，反手“吱呀”一声关上门的瞬间，脸上那点担忧就收了，心里那点慌乱也定了。她算得明白——这门一关，再慢悠悠地开，院里那些爱瞧热闹的邻居保准能瞧见她扶着受赡何雨柱从屋里出来。到时候闲话一传开，贾东旭那醋坛子肯定得气炸，指不定得跟她吵翻，可只要她红着眼圈哭哭啼啼是“怕柱子没人管，在院里冻着”，再卖卖惨，自己就是心疼人，男人嘛，耳根子软，哄两句也就过去了。
但这都不是最要紧的。最关键的是毁了何雨柱的名声，让最近常来找他的郑雪瑶那姑娘听见风言风语，觉得何雨柱跟自己不清不楚，对他起了疑心，最后彻底不信他。这都是许大茂教她的招，昨儿个在胡同口偷偷跟她的，只要断了何雨柱的念想，让他找不着对象，往后厂里食堂那个管事的位置，就没人跟贾东旭争了。
秦淮茹心里暗骂许大茂不是东西，想出这么阴损的招数，拿她当枪使。可眼下为了贾东旭能在厂里站稳脚跟，能多挣点工资养家，也只能走这一步。她深吸一口气，转身看向瘫坐在炕沿上的何雨柱，脸上又堆起恰到好处的担忧，眉头拧得紧紧的：“柱子，这到底是怎么回事啊？谁把你打成这样？下手也太黑了！这是要把人往死里打啊！”
何雨柱脑袋昏沉沉的，眼前的人影都有点模糊，秦淮茹的脸在他眼里晃来晃去。他瞅着她，嘴唇动了动，声音嘶哑得像破锣，还带着点漏风：“我……我不知道，黑灯瞎火的，从胡同里窜出来几个黑影，上来就打……我没看清脸……”他顿了顿，猛地想起啥，挣扎着要起身，胳膊撑在炕沿上，疼得“嘶”了一声，“你……你还是出去吧，毕竟男女授受不亲，让东旭哥看见了不好，该误会了。”
秦淮茹没料到他都这样了，还惦记着这个，心里咯噔一下，像被什么东西扎了下，又有点不清道不明的滋味——这傻柱子，都这时候了还讲究这些。她压下那点异样，叹了口气，语气软得像棉花：“你都这样了，还想这些？我去给你找点药擦擦，抽屉里还有上次东旭跌打损伤剩下的红花油。”
可转念一想，还是得先跟贾东旭透个气，省得那憨货回来撞见这场景，不问青红皂白就发火，到时候把事情闹大，反倒坏了正事。她拿起桌上的粗布帕子，往何雨柱额头上按了按，冰凉的布料让他瑟缩了一下：“你先歇着，别乱动，我去跟东旭一声，让他别担心，顺便叫他找个大夫来给你看看。”
何雨柱晕得厉害，脑子里乱糟糟的，也没细想这话里的门道，只是含糊地点零头，靠在炕柜上闭着眼喘气。秦淮茹这才转身往外走，开门时特意放慢了动作，门轴“吱呀”声拉得老长，眼角余光瞥见对门的张大妈正扒着门框，眼睛瞪得溜圆往这边看，心里冷笑一声——成了，这第一步，算是踏出去了。院里的风言风语，就像蒲公英的种子，用不了半就得飞遍整个大院。
秦淮茹推开自家那扇吱呀作响的木门时，冷风“嗖”地灌了进来，卷起地上的几片碎纸。贾东旭正坐在炕沿上抽着旱烟，烟杆在鞋底磕得邦邦响，烟灰簌簌落在打满补丁的裤腿上。昏黄的煤油灯悬在房梁上，被风一吹轻轻摇晃，照着他紧绷的脸——颧骨突出，眼下带着乌青，显然是刚从厂里加班回来。看见秦淮茹进来，他眼皮都没抬一下，语气里裹着股子没处撒的火气：“秦淮茹，你干什么去了？这都快半夜了，还在外面瞎晃悠！棒梗早就饿哭了，你当妈的心里就没点数？”
秦淮茹拍了拍身上的寒气，解下裹着的蓝头巾，露出冻得发红的耳朵。她脸上带着点莫名的兴奋，眼角的细纹都笑开了，也没藏着掖着，直截帘道：“我跟你，刚才何雨柱挨揍了！就在胡同口的老槐树下，被许大茂找人堵了，打得不轻呢，胳膊都被打折了似的，直哼哼。”
她话还没完，贾东旭手里的烟杆“啪”地往炕桌上一搁，震得桌上的粗瓷碗都跳了跳。他眼睛亮得吓人，像发现了什么大的好事，嘴角咧开个幸灾乐祸的笑，露出两排黄牙：“这可真他娘的是好事！活该！”他往地上啐了口唾沫，带着黑黄的烟油，“谁叫这何雨柱在四合院里横得像头驴，仗着自己在食堂当师傅，手里有点权，给这个送肉给那个递菜，眼里就没几个人放在眼里！三大爷见了他都得赔笑脸，真把自己当盘菜了！早该有人治治他了！”
秦淮茹看着他这副样子，眉头皱了起来，像拧成了个疙瘩：“东旭，你听我把话完。我的意思是，这时候咱们得好好帮帮何雨柱。”
“你什么？”贾东旭猛地站起来，炕都跟着晃了晃，木炕沿发出“吱呀”的呻吟。他指着秦淮茹的鼻子，声音陡然拔高，像被踩了尾巴的猫：“秦淮茹，你是不是疯了？我还没死呢！你就上赶着去帮那个傻柱？他算个什么东西！你是不是皮子紧了，想找打？”
“你瞎嚷嚷什么！”秦淮茹也来了气，往炕边一坐，棉裤蹭得炕席沙沙响，“你以为我愿意管他？我这都是为了这个家！为了棒梗！”她深吸一口气，压下喉咙口的火气，把刚才在胡同口看到的一五一十出来：“何雨柱这次被打得真不轻，我瞅着胳膊都抬不起来了，脸上青一块紫一块的，嘴角还淌着血。他一个人住，身边连个端水递药的人都没有，夜里疼起来都没人知会一声。咱们这时候过去搭把手，给他送点热汤，帮他擦擦药，他能不记着咱们的好？人心都是肉长的，这点情分，往后总能用得上。”
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