王姑姑笑意盈盈，显出眼角细微皱纹，吩咐太监把几个箱子抬到库房。
“老爷夫人。”她看向卫承戈，“还有大公子。”
“娘娘在正殿等你们。”
吹笙明面上是帝王妃嫔，朝廷命官见她需行拜礼，在皇宫中难免引人耳目，该有的规矩不能省。
几人走进大殿，林母看见上首的女儿，眼眶中泪珠打着转儿。
林太傅携着她跪下：“卑职携内子，叩见贵妃娘娘。”
“免礼。”吹笙坐在软榻上，面色从容。
王姑姑含笑，带上大殿的门。
下一刻，林太傅还未起身，便看见女儿从椅子上站起，全然没了刚才的端庄姿态，披帛在她身后追着。
“爹爹，娘亲，还有哥哥。”
朝臣家眷入宫觐见妃嫔，时限至多不过两时辰，每一寸光阴都分外短暂珍贵。
吹笙轻轻牵着林母的手，引着几人落座：“时辰正好，我们还能一道用午膳。”
她这般，林母眼眶里的泪水再也忍不住：“娘的乖女，受苦了。”
锦衣华服在她看来不过是囚笼，四四方方的，她的女儿是笼中鸟雀，连振翅都是奢望。
她还记得女儿年少的愿望，想去北疆的草原驰骋、去山之巅看雪……
林太傅的眼眶也红了。
衣袖下，卫承戈指尖深深陷进掌心的肉里，他怔怔启唇，终究寂静无声。
他能什么？
哥哥带你离开，他的功勋还不够、位置还不够高，手中的筹码不足以打动帝王。
不够、不够，远远不够。
“……妹妹。”一声轻唤，淡得似一缕叹息。
吹笙目光落到他身上，兄妹俩一年多没见，她眼底却无半分生疏隔阂。
仿佛还是无忧无虑的孩童，她绕着卫承戈转了一圈，笑意落于眉眼，熠熠生辉。
“哥哥回来了，出征离去那日，我不得亲自相送，如今哥哥平安归来，我十分欣喜。”她抬眸细细望着他，轻声道，“哥哥看着，比从前愈发挺拔魁梧了。”
卫承戈喉结滚动：“嗯，我一切都好。”
吹笙知道他不愿让自己担忧，她便也不问，夸赞道：“今日哥哥穿的好看，芝兰玉树，我远远便瞧见了。”
林母擦净眼泪，笑道：“真会哄人。”
命人上了茶。
她便安静听林母讲外面的事，到林府的看门狗生了一窝狗崽，她笑道：“我也捡了两只。”
她轻声呼唤，黑瘸着腿，黄一只眼睛看不见，只有两个月大的狗，走路摇摇晃晃。
御犬厩的母犬生了好几窝，这两只先残疾，下场是饿死或是当了盘中餐。
王姑姑看着可怜，便带回来给吹笙解闷。
林母看着吹笙笑着点零黑狗的脑袋，眉宇间并无郁色，她脸上多了笑容。
“有两个机灵的玩意也好，平日里多些趣味。”
林太傅沉吟片刻，还是开口道：“……七皇子可在这里？”
当知晓还未成亲的女儿名下多了个十二岁的孩子，林太傅难免担忧，他也有所猜测。
太子如今十七，性情温厚端方，自有储君的雍容气度。
想到这，林太傅长叹一口气，若是太子的身子好一些，自然是下任子的不二人选。
“笙笙，这话虽不该讲，为父还是要……你莫要投入太多真情。”
帝王子嗣不算单薄，其中也不乏才情出众的皇子，那方龙椅至高无上，无数人为之痴狂角逐。
“帝位之争向来骨血相残，全身而退者少之又少……”
他的尾音轻得像是熏炉的青烟。
林太傅隐约猜到萧凛川心思，用权势喂大七皇子的野心……然后做下一任帝王的磨刀石。
卫承戈微微蹙眉，他离开太久，未想到妹妹添了个大麻烦。
“我去求陛下收回成命。”
“承戈，冷静。”
林太傅指节敲在桌面，发出清脆声响，他知道他关心则乱，帝王心意最难撼动。
林家从不站队，以忠君为本，若是帝王执意让林家成为制衡朝局的工具。
他们只能认命。
林母满面忧色，“那这可怎么办？”
虽然那七皇子也只是个孩子，若是威胁到女儿的安危，她便半分善心也无。
“爹娘，哥哥，你们不必忧心。”吹笙目光缓缓扫过眼前至亲，“陛下既有定数，林家只需按兵不动，光凭林家的名声便足以叫旁人忌惮惶惶。”
她神色淡然。
“他既唤我一声母妃，便是缘分一场，我自会尽几分本分，至于其他的，只能靠他自己去争去抢。”
卫承戈望她沉静的眉宇，不见半分愁绪郁结，他心上的巨石安然落地。
“那好。”他抿了抿干涩的唇，喉咙里仿佛堵了棉花：“妹妹，我们才是一家人……还有爹娘。”
吹笙轻轻点头。
厨房备好午膳，吹笙命人去请萧晦之。
宫人回来复命：“娘娘，殿下并未在卧房，奴才实在找不到人。”
吹笙若有所思，她颔首：“你先下去吧。”
席间，一家四口用着午膳，气氛安稳和睦。
吃过饭后，时辰也差不多，没有帝王懿旨，家眷断不能在宫中多留。
吹笙只得送他们到瑶华殿大门。
林母不忍与女儿分别，吹笙抹着她眼角的泪，对林太傅：“爹爹切记好生劝着娘亲，早些上药，莫要哭肿了眼。”
林太傅搀着妻子的手臂，道：“为父记下了，你在宫中保重身体，万事都有我们在你身后。”
他沉浮官场半生，倘若连至亲骨肉都护不住，那又有何用？
吹笙转向卫承戈，日光下他衣摆上的青竹似乎要活过来，在微风下轻轻摇曳。
“等着哥哥，我带你离开。”他眼尾线条清隽平缓，瞳色如浸了温水的墨，定定望着她。
“好。”吹笙眼尾弯起，目光澄澈柔和。
两人早已不是懵懂孩童，她望着他模样始终未变。
卫承戈掀起袍角，径直跪在石阶下，重重磕下去。
这是做给外人看的。
“微臣，拜别贵妃娘娘”
吹笙一袭绯红宫裙随步履轻漾，柔婉又雍容，漫过台阶流到卫承戈手边。
他指尖触到一点光滑的锦叮
“本宫，恭送各位。”
望着几人远去的背影，直至消失在长路尽头，吹笙收回目光。
王姑姑站在她身侧：“娘娘，依旧不见殿下踪迹。”
“我去看看。”
平日里萧晦之待的地方只有那几个，在吹笙踏入书房的刹那。
一道清瘦的人影跪倒在她面前。
少年脊背微微躬起，垂下头颅，额头克制地抵在吹笙裙上，字字发哑。
“儿臣生来卑贱，从未妄想过那个位置。我本是路边无人过问的野草，全靠母妃垂怜收留，才有一线活路，我会好好长大，定会有用处。陛下吩咐的一切，儿臣都甘愿依从。”
他声音渐弱，胸腔里发出细碎的哀求，泪珠落到吹笙的裙摆上。
“……求母妃，不要抛下我。”
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